¿Qué es el cuero nubuck?

El nobuk se parece mucho al ante en aspecto y tacto — pero se hace con una parte completamente distinta de la piel, y esa diferencia pesa más de lo que esperas en durabilidad y calidad.

El cuero nobuk es un cuero flor corregida cuya cara externa se ha lijado o pulido para crear un pelo aterciopelado y suave. A diferencia del ante (que viene de la cara interna), el nobuk conserva la capa de la flor, más resistente — lo que le da más durabilidad ofreciendo una textura igual de lujosa.

Aquí va lo que distingue al nobuk del ante, cómo cuidarlo correctamente y si es la opción adecuada para calzado, bolsos o mobiliario.

¿Qué es el cuero nobuk?

Originalmente, el nobuk era un acabado especial en el que la superficie de la piel se rascaba con lija muy fina. Hoy, igual que el cuero anilina debe su nombre al acabado, el nobuk es el nombre del producto terminado. Es un cuero a menudo vacuno trabajado por el lado de la flor — la cara externa. La ventaja de lijar por la flor es que el cuero queda más resistente, porque ese lado ha estado expuesto a muchos elementos durante la vida del animal. Esa parte de la piel es más fuerte y densa y, por tanto, más resistente y duradera.

A menudo se compara — incluso se confunde — con el ante. Ambos cueros tienen un aspecto similar, un ligero pelo y sensibilidad al agua. Pero el nobuk es más fuerte y duradero por la razón explicada.

Otra característica del nobuk es que la piel puede tener imperfecciones que se ven en el producto terminado. Puedes leerlas como cualidad — carácter y autenticidad — o como defecto — falta de uniformidad. Para los del segundo grupo, tranquilidad — la mayoría de fabricantes tiñe y unifica el color del nobuk.

El nobuk también es bastante transpirable, como cualquier cuero auténtico. La transpirabilidad evita la humedad y reduce el crecimiento de bacterias y mohos que provocan malos olores. Frente a otros cueros, también se mantiene con facilidad.

Como cualquier material, no es perfecto. No conviene exponer tu pieza de nobuk al barro o a la suciedad intensa — los paseos por la montaña, mejor con zapatillas o botas de senderismo. Es también bastante sensible al agua — cambia temporalmente de color al mojarse, pero tras unas horas de secado vuelve a su tono.

Es además uno de los pocos cueros que no desarrolla pátina. Algunos lo verán como cualidad — pero el cuero es uno de los pocos materiales que la luce con orgullo. Lamentablemente, el nobuk se queda fuera de ese envejecimiento bonito.

Su mayor desventaja seguramente la has adivinado — el precio. Las cualidades superan con creces los inconvenientes, pero esas cualidades cuestan. Es un material para los privilegiados — a no ser que lo veas como inversión a largo plazo.

Sea como sea, «nobuk» suena bien. Un nombre pegadizo de origen un poco difuso.

Crédito: canal de YouTube de Stridewise

¿De dónde viene el término nobuk?

Nadie lo sabe con certeza, pero hay una teoría creíble.

Antes de que existiera el nobuk, el ante ya era popular. Antaño se hacía a partir de piel de gamo. Uno de los nombres del ante era «buckskin» — la teoría defiende que «nobuk» es contracción de «new» + «buck» o «buckskin». No está probada, pero sigue siendo la más plausible.

¿Qué pieles se usan para hacer nobuk?

Originalmente, el nobuk se hacía con piel de ciervo, alce, gamo o reno. Esos animales se cazaban por su carne y su piel, dos recursos valiosos. La carne servía de alimento, mientras la piel se usaba como cuero para vestirse, refugiarse o rematar otros materiales.

El nobuk no triunfó de inmediato cuando llegó al mercado estadounidense en los años 30. Pero cuando el duque de Windsor, Eduardo VIII, viajó a Estados Unidos con un par de Oxfords en nobuk, el material se disparó.

Hoy, la mayoría de las especies citadas están protegidas por la caza intensiva. Las pieles vacuna, ovina y caprina son las habituales.

Pero lo que hace especial al nobuk no es el origen de la piel — es cómo se trabaja.

¿Cómo se fabrica el nobuk?

El proceso arranca como cualquier otro cuero. Se retira la piel del animal para curtirla. El curtido convierte la piel en cuero.

Hay distintos métodos de curtido (vegetal, con cortezas, ahumado, etc.) según el cuero, pero el principio es el mismo. El curtido depende de la piel (vacuno, oveja, cactus, etc.), el producto a fabricar (mochila, sofá, calzado, etc.) y, claro, el cuero (nobuk, ante, crazy horse, etc.).

Como ya sabes, el nobuk se trabaja por la flor — característica que comparte con muchos cueros. Lo que no comparte con la mayoría es que se hace con cuero flor corregida, lo que asegura una calidad consistente. Después la piel se lija y pule con lija muy fina para conseguir ese aspecto suave y aterciopelado característico.

Pueden quedar pequeños defectos, así que los fabricantes tiñen y colorean sus piezas para tapar marcas y cambiar el tono. No es un paso obligatorio — algunos nobuks conservan sus «defectos» como carácter. Solo la cara externa se ve afectada por el tratamiento — por eso es más resistente y duradero que el ante.

Ya sabes cómo se fabrica este cuero formidable. Pero ¿sabes en qué objetos lo encuentras más?

¿Cuáles son los usos más comunes del nobuk?

El nobuk es hoy uno de los cueros más populares y reconocibles. Se usa sobre todo en la industria de la confección, pero también en mobiliario y automoción.

Difícil hablar del nobuk sin mencionar Timberland y sus botas icónicas. Probablemente sea la pieza de nobuk más conocida.

Birkenstock es también muy popular por sus sandalias y zapatillas en nobuk. Otras grandes marcas como Hugo Boss, Ugg o Celtic & Co lo usan con frecuencia. Como ves, el nobuk se destina sobre todo al calzado. Pero aparece en mucho más:

• Calzado — zapatos, botas, sandalias, zapatillas.
• Bolsas de viaje, equipaje y bolsos.
• Llaveros, carteras, fundas, maletines.
• Sofás, sillones, butacas.
• Tapicería de coche y de mobiliario.
• Etcétera.

¿Cómo cuidar el nobuk?

Por suerte, es uno de los cueros más fáciles de limpiar. La razón principal — no necesita encerado ni pulido. Eso ahorra mucho tiempo.

Apenas pide equipo especial — en la mayoría de casos basta un cepillo específico de nobuk y un impermeabilizante. Y aunque sea obvio, lo recuerdo — no guardes la pieza si está muy sucia. Cuanto antes reacciones, mejor.

1. Antes de limpiar, retira los cordones si son zapatos o vacía el bolso si es un bolso.
2. Pasa el cepillo para desempolvar. Importante — un cepillo de cerdas suaves; el nobuk es delicado, así que asegúrate de que sea un cepillo de nobuk. Si solo quieres un repaso rápido al calzado, listo.
3. Para una limpieza más a fondo, humedece el cepillo en agua tibia con jabón (cuanto más suave, mejor). Frota con suavidad la zona y seca después.
4. (Opcional) Si una mancha grande persiste, puedes usar una goma para ante — pero con cuidado, suave.
5. Para secar, no acerques la pieza a una fuente de calor — la dañarías. Lo mejor — pasar con suavidad un paño de microfibra y dejar secar 24 horas. Si limpias zapatos, aprovecha el paño para suelas y bordes mientras está húmedo.
6. Por último, te recomendamos impermeabilizar el nobuk con un producto específico de tu elección. Bastan 2 o 3 veces al año, más si lo usas mucho.

Igual que con el impermeabilizante, si el cuero se endurece puedes nutrirlo y suavizarlo con un producto especializado. No hay regla fija de frecuencia — depende del uso.

Si la pieza se oscurece al lavarla, no te alarmes — es normal. El agua oscurece el nobuk de forma temporal — al secarse, vuelve al color original. No conviene llevar la pieza si aún está húmeda.

Crédito: canal de YouTube de Johnston & Murphy

Diferencias entre el nobuk y otros cueros

Hay muchos tipos de cuero y no todos son iguales. Unos son resistentes, otros suaves, otros más baratos. ¿Es el nobuk realmente lo tuyo? Para decidir, vale la pena compararlo con los cueros y cueros sintéticos más comunes.

Para que la sección no se alargue, hablamos solo de los más comunes. También conviene señalar que puede haber diferencias entre cueros de la misma categoría, según calidad de la piel, animal de origen, etc.

Ante (suede):

El nobuk se compara a menudo con el ante por sus muchas semejanzas. ¿Son tan parecidos?

• Resistencia: el nobuk es más fuerte porque se trabaja por la flor — la parte más dura. El ante se hace por el descarne (interior). Además, el nobuk suele venir de un cuero de mejor calidad que el ante.
• Durabilidad / pátina: el nobuk es más duradero por las mismas razones — y ninguno de los dos es buscado por su pátina.
• Tacto: ambos cueros lucen un tacto suave y aterciopelado muy comparable.
• Flexibilidad: ambos son muy flexibles — la piel usada o la edad de la pieza pesan más que cualquier otra cosa.
• Transpirabilidad: el lijado del nobuk es más ligero que el del ante — es algo más transpirable, aunque ambos son muy transpirables.
• Cuidados: ambos están entre los más fáciles de cuidar — es habitual ver productos compartidos para ante y nobuk (salvo el cepillo).
• Precio: el nobuk es más caro que el ante en la inmensa mayoría de casos. Si encuentras nobuk muy barato, sospecha — probablemente es falso o un cuero de muy mala calidad.

Crazy Horse:

El Crazy Horse no es muy conocido por el gran público, pero es uno de los mejores ejemplos de cuero plena flor disponibles hoy.

• Resistencia: el Crazy Horse y los plena flor en general son extremadamente resistentes — frente a arañazos, humedad y luz solar.
• Durabilidad / pátina: además de más fuerte, es más duradero. Ambos cueros aguantan mucho con buenos cuidados, pero el plena flor gana. Y la pátina del Crazy Horse es muy deseada.
• Tacto: el del Crazy Horse es muy distinto — más convencional. El nobuk es más suave de los dos.
• Flexibilidad: como con el ante, la piel usada y la edad de la pieza pesan más en la flexibilidad.
• Transpirabilidad: ambos son comparables. Añadir una capa extra a cualquiera afectaría a la transpirabilidad.
• Cuidados: el nobuk es de los cueros más fáciles de mantener por una razón — el día a día es mucho más sencillo.
• Precio: ambos son caros — cualquiera de los dos es inversión.

Anilina o «Nappa»:

• Resistencia: ambos son sensibles a las mismas cosas — humedad, sol, arañazos, etc.
• Durabilidad / pátina: el anilina es muy duradero, no mucho más que el nobuk. La gran diferencia — la pátina del anilina sí es deseable.
• Tacto: el nobuk es famoso por su suavidad, pero el anilina también — es difícil distinguir el cuero suave más suave del aterciopelado más aterciopelado. Solo recuerda — se sienten distintos.
• Flexibilidad: el anilina es uno de los cueros más flexibles — quizá el más flexible.
• Transpirabilidad: difícil encontrar uno más transpirable que el anilina — la falta de capa protectora lo hace sensible pero extremadamente transpirable.
• Cuidados: el nobuk es más fácil de cuidar que otros cueros — y el anilina, más difícil. No hay duda — el nobuk es fácil de mantener.
• Precio: el nobuk es caro — el anilina aún más, por su exigentísima selección de pieles.

Charol:

• Resistencia: el charol resiste arañazos y agua y es más duradero que el nobuk.
• Durabilidad / pátina: el charol pierde forma antes que otros cueros — varía según la calidad y origen, pero el nobuk suele ser más duradero.
• Tacto: tan distintos que comparar es algo absurdo — el nobuk es más suave; el charol, más liso.
• Flexibilidad: el charol no es especialmente flexible — por eso existen variantes como el charol retro, mucho más elástico. El nobuk es más flexible.
• Transpirabilidad: el charol limita la transpirabilidad — es más transpirable que muchos materiales, pero comparado con otros cueros casi siempre algo menos.
• Cuidados: pese a la fama del nobuk, el charol probablemente sea aún más fácil de mantener.
• Precio: depende del cuero base — desde charoles muy baratos a otros muy caros.

Cuero PU:

• Resistencia: el PU (poliuretano) resiste mejor humedad y desgarro que el nobuk al ser plástico — pero su durabilidad real es baja.
• Durabilidad / pátina: el cuero PU dura poco — nunca alcanzará la vida del nobuk.
• Tacto: el nobuk es mucho más suave que el PU, que tiene tacto de imitación.
• Flexibilidad: el plástico es bastante blando, algo menos que cueros auténticos como el nobuk — pero no es la diferencia más llamativa.
• Transpirabilidad: al revés que el cuero, el plástico no es poroso — transpira muy mal.
• Cuidados: el plástico se mantiene fácil — quizá incluso más que el nobuk.
• Precio: al no ser cuero auténtico, es mucho más barato que el nobuk — más barato que cualquier cuero.

Cuero de cactus:

El cuero de cactus aún no es muy conocido por su novedad. Lo añadimos para tener un sintético de calidad. Tiene la ventaja, frente a todos los cueros, de ser 100 % vegano.

• Resistencia: sorprendentemente resistente — probablemente más que el nobuk, que es bastante frágil.
• Durabilidad / pátina: según DESSERTO (creadores del cuero de cactus), su material aguanta 10 años — mucho para un sintético, menos que el nobuk bien cuidado.
• Tacto: se describe como muy suave — probablemente no tanto como el nobuk, que tiene la ventaja del aterciopelado.
• Flexibilidad: el cuero de cactus es muy flexible — no he podido tocarlo, así que es difícil decir cuál es más flexible — ambos destacan en este apartado.
• Transpirabilidad: el cactus es extremadamente poroso — probablemente el más transpirable.
• Cuidados: al ser un material muy nuevo, no tengo información sobre su mantenimiento.
• Precio: comparable al del nobuk — la marca o la calidad determinan cuál sale más caro.

Pros y contras del nobuk

Pros:

• - La cualidad más obvia es su suavidad. Resulta especialmente cómodo de llevar. Si se compara con el terciopelo, es por algo.
• - Es un cuero bonito. Si triunfa tanto en moda, es por su atractivo estético.
• - El nobuk pide poco mantenimiento frente a otros cueros — un cepillado rápido suele bastar.
• - Como cualquier cuero de calidad, es duradero. No tanto como un plena flor, pero tu pieza tendrá una vida larga. Hecho con flor corregida, es muy duradero — sobre todo para los pocos cuidados que pide.
• - Frente a muchos cueros sintéticos que no transpiran, el cuero es muy transpirable y el nobuk no es excepción. Reduce humedad, bacterias y moho.

Contras:

• - El nobuk es cuero — y suele ser caro.
• - Es sensible a arañazos, humedad, suciedad, manchas de aceite, etc. Con cuidados estarás bien — sobre todo con los trucos compartidos — pero es un material delicado.
• - El nobuk no desarrolla pátina como la mayoría de cueros. Para algunos no es defecto, pero el cuero es uno de los pocos materiales codiciados por su pátina mientras que el envejecimiento se combate en otros.

Para terminar

El nobuk es el mejor cuero aterciopelado. Muy apreciado por sus virtudes y con pocos defectos. Brilla en la ciudad y en el trabajo, pero conviene evitarlo en parques o montaña. Es un compromiso que muchos están dispuestos a aceptar incluso lejos de las grandes ciudades. Tanto si te gusta como si prefieres otro cuero — cuéntanoslo en comentarios.

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