Franela vs estampado de cuadros | La guía definitiva

«¡Bonita franela!» — «En realidad es un patrón a cuadros». La confusión salta todo el tiempo y, sinceramente, ambos suelen tener razón a medias. Aquí va la explicación definitiva.

La franela es un tipo de tejido (algodón o lana cardada con superficie aborregada y suave), mientras que «cuadros» (plaid) es un patrón (líneas horizontales y verticales que se cruzan). Una camisa de franela a cuadros usa franela con un patrón a cuadros — pero la franela puede ser de un solo color y el patrón a cuadros puede aparecer en cualquier tejido.

A continuación, despejamos la confusión de una vez, repasamos los orígenes de ambos y vemos los patrones a cuadros más icónicos que conviene conocer por su nombre.

¿Qué es la franela?

La franela es un tejido de finura variable, fabricado normalmente con algodón, lana cardada o, hoy, fibras sintéticas, que ofrece una textura muy particular. Esa textura se obtiene gracias a una técnica de cepillado única (a veces por las dos caras), que confiere a la franela su suavidad y sus rasgos distintivos. El cepillado se hace con un cepillo metálico que frota el tejido para levantar las fibras finas y formar un aborregado característico (en una o ambas caras). Se reconoce por tres rasgos:

• suavidad: la franela es memorablemente suave
• textura: la franela tiene dos texturas: cepillada y sin cepillar
• el material empleado: no todos los materiales sirven para hacer franela, algunos son demasiado finos, poco suaves o poco aislantes. La lana y el algodón siguen siendo las opciones reinas.

Este diseño único no solo aporta un estilo identificable, también juega un papel importante en la capacidad térmica del tejido, ya que el cepillado de los hilos permite retener mejor el calor. De ahí que la franela sea desde hace siglos un material habitual para la ropa de invierno, mantas y accesorios que abrigan.

Cuando piensas en franela, piensas en camisas. Es su uso principal hoy, pero también se emplea mucho en trajes y pijamas, ya que su capacidad de abrigo conquistó rápido a los frioleros bajo el nórdico. En general, la franela es un material de elección para ropa de invierno y mantas para acurrucarse junto al fuego.

¿De dónde viene la franela?

El origen del término sigue siendo incierto, aunque muchas fuentes coinciden en que su origen más probable está en Gales, donde un material llamado «algodón galés», con propiedades parecidas a la franela, se conocía ya en el siglo XVI. Se cree que esos primeros tejidos los empleaban los pastores galeses para hacer mantas para sus rebaños.

Lo cierto es que el material recorrió Europa rápidamente: hay registros con la palabra «flannelle» en Francia en el siglo XVII y otros con la alemana «flanell» en el XVIII.

En Gales, la expansión llegó en el siglo XVII, cuando fue desplazando a otros tejidos de lana y algodón cuyos procesos de fabricación eran más rudimentarios y los acabados más toscos. La automatización y la difusión de las cardadoras llevaron a producir franela en varias localidades, con una comercialización casi monopolizada por la Drapers Company of Shrewsbury.

Después se exportó a regiones vecinas y la franela se popularizó rápidamente en la confección de los kilts escoceses, sellando para siempre el vínculo entre prenda y material.

Si hoy encontramos franelas distintas con un anclaje cultural local es porque, en aquel entonces, las producciones eran locales y presentaban diferencias de color, calidad o suavidad. Durante el siglo XX, la seda y el algodón se incorporaron poco a poco a la fabricación para dar a la franela más flexibilidad, atractivo y transpirabilidad, llegando a nuevos segmentos y mercados, como los pantalones deportivos de franela —sobre todo para críquet—.

La franela cruzó el Atlántico en el siglo XVIII y se convirtió rápidamente en un material de la clase trabajadora, ya que en las obras se valoraban su robustez y su capacidad térmica. A principios del siglo XX, la franela se aburguesó hasta convertirse en un icono nacional, en parte gracias a modas como la de la Universidad de Buffalo. La impulsó la corriente «no class-lotta style», que recorrió el país hasta tocar techo una década después, ya vestida por iconos del grunge como Nirvana.

¿Cuáles son los distintos tipos de franela?

Con el tiempo se desarrollaron muchas variantes e imitaciones:

• Franela de lana: el material galés tradicional a base de lana, usado en toda Europa antes de la llegada del algodón y las fibras sintéticas.
• Franela de algodón: a base de algodón, ganó tirón en el periodo colonial y se mantuvo deseada por sus propiedades.
• Franela mixta: a base de poliéster o nailon, hoy presente en el mercado por su precio bajo. Sin comparación con la franela tradicional de lana.
• Franeleta: algodón aborregado que imita la franela original con una textura más basta.
• Franela de bebé: ligera y fina, hecha sobre todo con lana y algodón, para ropa infantil que necesita las texturas más suaves.
• Franela Ceylon: mezcla 50/50 de lana y algodón desarrollada en Ceilán (hoy Sri Lanka).
• Franela para pañales: algodón aborregado por las dos caras, robusto, usado en pañales de tela.
• Franela vegetal: a base de celulosa de pino silvestre, inventada en el siglo XIX en Europa. Cayó en desuso al imponerse los textiles sintéticos en el siglo XX.

¿Cómo se fabrica la franela?

La producción de franela se basa en técnicas ancestrales y ha evolucionado muy poco con el tiempo, lo que asegura un acabado homogéneo y de calidad a través de las generaciones. La fabricación se desglosa en cuatro grandes etapas:

1. Producción de la materia prima: según la época, el productor y el acabado deseado, la materia prima puede ser lana, algodón o un textil sintético. Algunos preferirán acercarse al material original con lana, mientras que otros buscarán una imitación económica con sintéticos.
2. Hilado del hilo: este proceso es similar, si no idéntico, al de la mayoría de las técnicas de hilado. No es en esta etapa donde aparecen los rasgos distintivos de la franela.
3. Tejido del hilo: la franela ofrece un tejido muy concreto. Puede tejerse en sarga o en tafetán. La trama puede ocultarse con el aborregado por una o ambas caras según el tacto deseado. El proceso de aborregado da a la fibra apariencia de fibra sin hilar.
4. Tratamientos del tejido: tras el tejido y el aborregado, el material se blanquea, se tiñe y se aborrega una segunda vez. El algodón natural es ignífugo por sí mismo, pero no es raro encontrar recubrimientos ignífugos tóxicos en franelas sintéticas.

¿Cuáles son los principales usos de la franela?

Como ya hemos visto, la franela es un material relativamente cálido y robusto. Sirve para aguantar condiciones duras y bajas temperaturas. Por eso sus usos principales están en la ropa, los accesorios y algunos artículos del hogar.

1. Ropa: la imprescindible camisa de franela a cuadros, durante mucho tiempo aliada de obreros y leñadores, se ha convertido en un icono del look outdoor. Se traslada con facilidad a jerséis, chaquetas y otras prendas para el frío.
2. Accesorios: en menor medida, la franela aparece en bolsos, carteras y bolsas de viaje, así como en cinturones y otra pequeña marroquinería.
3. Hogar: el poder calorífico de la franela la hace una elección habitual en sábanas, edredones y mantas, mientras que su asociación con los cuadros la convierte en un revestimiento de elección para piezas decorativas.

Crédito: canal de YouTube de Carl Murawski

¿Por qué llevar franela?

Hoy parece haber dos motivos principales para llevar franela:

1. Es un material de calidad, tremendamente eficaz, todavía más si optas por una franela de lana merina. Llevar una camisa de franela de lana garantiza confort y una regulación térmica eficiente, ya que la lana aísla y a la vez transpira.

1. Es un material con una historia rica y diversa, hoy anclado en la cultura outdoor, al menos como contrapunto a los trajes de la ciudad. Símbolo de naturaleza, libertad y grandes espacios (no por nada le dedican un festival en Michigan).

¿Cómo llevar franela?

Aunque la franela es un material muy presente en la clase trabajadora y en los blue collars, no hace falta pertenecer a ese grupo para lucirla con estilo. Cada vez se aburguesa más para que la lleve cualquiera. Esto es especialmente cierto con las camisas de franela monocromas y un poco oversize.

Encaja con cualquier evento de tu día a día y combina sin esfuerzo con tus looks. También puedes optar por patrones a cuadros, más connotados, menos originales y menos versátiles, pero que aportan estructura y color a los conjuntos.

En cualquier caso, llévala solo en estaciones frescas, o lo lamentarás con un sofocón.

Crédito: canal de YouTube de Frugal Aesthetic

¿Cómo cuidar la franela?

Como el cuero, que desarrolla una preciosa pátina con el tiempo, la franela es un material que evoluciona y, sobre todo, se vuelve más suave con el uso. Es muy fácil de cuidar, especialmente si está hecha con lana o algodón.

Recomendamos lavarla en agua fría y secarla idealmente al aire o en secadora a temperatura baja.

Crédito: canal de YouTube de TSI Apparel

¿Qué es el patrón a cuadros (plaid)?

Antes de empezar esta segunda parte, dejémoslo claro: el plaid no es un tejido, es un patrón. Se consagró en Escocia hace siglos y originalmente se denomina «tartán».

Y sí, otro término más, dirás. Pero la diferencia aquí es algo más sutil. El término «plaid» lo usaban los escoceses para designar una manera de llevar el tartán. Aludía a una pieza larga de tela de tartán que se llevaba sobre el hombro como parte del traje con kilt.

A la inversa, el patrón «tartán» se conoce comúnmente como plaid en Norteamérica. Para ganar legibilidad, en el resto del artículo usaremos «cuadros» o «plaid» para referirnos a los patrones de tartán.

Estos patrones se diseñan con hilos teñidos de colores distintos que se cruzan vertical y horizontalmente en ángulo recto para formar una variedad de cuadros. Algunos resultan reconocibles. Los clanes escoceses tienen el suyo, igual que 21 estados de EE. UU., que cuentan con su propio plaid oficial.

Estos patrones pueden tejerse con distintos tejidos, incluida la famosa franela que acabamos de ver. Y es precisamente esa historia de amor de varios siglos entre la franela y los cuadros la que ha generado la confusión entre ambos términos.

Mercenarios escoceses, presuntamente del regimiento de Mackay, desembarcando en el puerto báltico de Stettin en 1630 o 1631, Georg Cöler (1600-1638), dominio público

¿De dónde viene el patrón a cuadros?

Aunque mucha gente cree que cuadros y franela tienen un origen común, no aparecieron al mismo tiempo ni en el mismo lugar. Sí se admite que el plaid (es decir, el «tartán») se usó desde el siglo XVIII en Escocia. Y sigue asociado en el imaginario colectivo a Escocia, porque los kilts llevan casi siempre patrones a cuadros.

Pero su origen es mucho más lejano. Se han encontrado patrones similares en restos de la cultura de Hallstatt, ligada a las antiguas poblaciones celtas de los siglos VIII al VI a. C., en plena Edad del Hierro. También hay rastros en culturas chinas, europeas y escandinavas. El primer «plaid» documentado es el tartán de Falkirk, del siglo III d. C., descubierto cerca del Muro de Antonino.

El término «tartán» deriva probablemente del francés «tartarin», que aludía a la vestimenta tártara, etnia turca, o del gaélico escocés «tarsainn», que significaba «a través».

Un episodio de la rebelión de 1745, óleo sobre lienzo, pintura de David Morier (1705-1770) que representa la batalla de Culloden de 1746, 1746-1765, Royal Collection Trust, dominio público

En 1746, el gobierno, que pretendía reducir la influencia de la cultura gaélica en la sociedad inglesa, promulgó el Dress Act, que prohibía a los clanes escoceses guerreros llevar cuadros. La ley se derogó en 1782, pero los cuadros no recuperaron su lugar en el vestir cotidiano. En su lugar, fueron adoptados como vestimenta ceremonial y simbólica de Escocia, sobre todo después de que el rey Jorge IV lo luciera en kilt durante su visita a Escocia en 1822.

Dos grandes periodos marcan la evolución de los patrones a cuadros. El primero llega hasta mediados del siglo XIX. Entonces, los patrones y los colores eran locales y respondían a cuestiones cotidianas. Los fabricantes locales se adaptaban al gusto de los pueblos y empleaban tintes naturales con materiales de la región. Por eso encontramos patrones regionalizados, más por necesidad y practicidad que por reivindicación.

Después de 1850, esos patrones se atribuyeron a clanes, grandes familias e incluso instituciones, convirtiéndose así en portadores de valores, sentido y simbolismo.

A mediados del siglo XX, el tartán se democratizó y se desligó en parte de ese aspecto simbólico para entrar en la moda, el textil, la decoración, los revestimientos, etc. Aun así, algunos patrones como el Black Watch o el Hunting Stewart siguen codificados de modo que solo determinadas personas pueden llevarlos. Otros están protegidos por patentes, como el «Burberry Check».

Crédito: canal de YouTube de USA Kilts & Celtic Traditions

¿Cómo se fabrica el patrón a cuadros?

El plaid es un tejido especial de dos hilos previamente teñidos, dispuestos en urdimbre y trama, que se cruzan en ángulo recto. Cuando dos colores iguales se cruzan, se obtiene el mismo color; cuando son distintos, surge un tercer color. Las posibilidades crecen mucho con el número de colores básicos (un total de seis colores produce 21 colores diferentes). Para crear un patrón se genera una secuencia de hilos, llamada «sett», que se repite o invierte después de cada punto, llamado «pivot». De ahí salen patrones simétricos o asimétricos.

Para nombrar y clasificar los plaids se mira el número de hilos y de colores empleados. Esto permite una clasificación práctica como esta: si tenemos un plaid llamado «K6 R26 K26 Y6», significa que está compuesto por 6 hilos negros, 26 rojos, 26 negros y 6 amarillos.

Crédito: canal de YouTube de Highland Titles

¿Cuáles son los usos principales del patrón a cuadros?

El plaid es un patrón que se ha usado profusamente desde los años 70. Tras quedar limitado a usos simbólicos y regionales, hoy se extiende a la moda y a la decoración. Burberry forma parte de esa expansión con su famoso «Burberry Check», que cualquiera reconoce de un vistazo.

En moda y ropa se ven en camisas (especialmente en franela, seersucker o tejido camisero), pero también en jerséis, chaquetas, gorros y bufandas. Una verdadera marea.

Una de las claves del éxito de los cuadros es que son en su mayoría versátiles. Los puedes llevar en eventos especiales, en un paseo dominical o relajándote junto al fuego viendo una buena película.

¿Cómo llevar cuadros?

Los patrones a cuadros son particulares y no combinan con cualquier cosa, so pena de cometer un faux pas.

La asociación más habitual es, ya lo habrás adivinado, cuadros y franela en una camisa o una chaqueta.

Cuidado con los colores y la complejidad de los patrones: pueden saturar rápido, sobre todo en una época en que el minimalismo y la sobriedad mandan. No dudes en asociarlo con una segunda prenda monocroma, en un color complementario a los colores básicos del plaid y de forma sencilla. Equilibrará la complejidad y el dinamismo de los cuadros.

Después tienes libertad para apostar por la excentricidad y probar las combinaciones que más te gusten. Al final, lo importante es que te sientas a gusto con tu look.

Autor: Axel Hindemith, dominio público

Conclusión

Para resumir:

• El «plaid» es la forma escocesa de llevar una pieza de tartán con el kilt. Sin embargo, al otro lado del Atlántico, plaid es sinónimo del propio patrón de tartán.
• El tartán es un patrón tejido de manera muy particular y geométrica, conocido hoy también como «plaid».
• La franela es un tejido, hecho casi siempre de lana o algodón, sobre el que a menudo se imprimen patrones de plaid o tartán.

Eres ya un profesional de la etimología de estos términos, y ahora te toca a ti hacérselo pasar mal a tus amigos en la próxima reunión cuando mezclen franela, tartán y plaid.

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