¿Qué es el cuero de oveja? [Guía definitiva]
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Hay un motivo por el que tu chaqueta más blanda, tus botas más acogedoras y tus guantes más cómodos están hechos de oveja. Ningún cuero se acerca al de oveja en suavidad pura — pero esa suavidad viene con contrapartidas que conviene conocer.
El cuero de oveja (cuero de cordero cuando viene de animal joven) es uno de los cueros más suaves, ligeros y cómodos — valorado por su textura mantecosa, su aislamiento natural y su caída lujosa. Es el material estándar para chaquetas premium, guantes y botas tipo UGG con shearling.
Más abajo comparamos cuero de oveja y de cordero, explicamos en qué destaca y dónde flaquea frente al vacuno y te ayudamos a decidir si es el cuero adecuado para tu próxima compra.
¿Qué es el cuero de oveja?
El cuero de oveja, también conocido como «shearling», es un tipo de cuero hecho con la piel curtida de oveja, animal de la familia ovina. Se diferencia de otros cueros porque la lana suele conservarse, lo que le da un aspecto final muy distinto.
Una piel de oveja entera, lavable. 8 de octubre de 2006, 14:12, Dina Wakulchik desde Indianápolis, Indiana, EE. UU. (CC BY-SA 2.0)
¿Cómo se fabrica?
El cuero de oveja se produce con el proceso de curtido tradicional, que, modificando la estructura proteica de la piel, conserva las características principales del animal en el tiempo y evita su degradación y putrefacción.
Gracias al curtido pasamos de una piel a un cuero, que después puede tratarse, teñirse y usarse en la fabricación de productos terminados.
Aplicado al cuero de oveja, durante el proceso, la lana suele conservarse para servir de refuerzo térmico al llevarse en el interior de chaquetas o accesorios. Presente solo en uno de los lados — el lado descarne queda virgen — puede usarse como recubrimiento interior o exterior.
Cuando la lana se conserva, hablamos de «shearling». No siempre es así. A veces, por consideraciones diversas (razas con lana de calidad media, deseo de acercarse al aspecto del vacuno), se opta por retirar la lana en la fase previa al curtido. El resultado entonces se llama «nappalan».
La lana es un material con propiedades excepcionales, en uso desde hace miles de años. Es naturalmente aislante, ignífuga, hipoalergénica y permite evacuar el sudor con facilidad por capilaridad. La industria actual incluso ofrece shearling sintético — sin nada que ver en calidad — comercializado como «sherpa».
Crédito: canal de YouTube de Peasantartcraft
¿Es de buena calidad?
El cuero de oveja es naturalmente de buena calidad — es 100 % natural y no se modifica ni se mezcla con otros elementos naturales o químicos. Pero no todos son iguales — depende de la vida del animal.
Conviene saber también que la calidad del cuero depende de la zona de la piel utilizada. Si se usa el lomo, la calidad es mayor que si se usan partes de la barriga. ¿Por qué? Porque la oveja vivió.
De hecho, uno de los primeros criterios de calidad del cuero de oveja es la «contaminación por semillas» de zarzas u otras plantas con las que el animal puede haber estado en contacto. Esas semillas se enganchan fácilmente a las fibras de lana e incluso se incrustan en la piel por fricción, dejando cicatrices y dañándola. Esas cicatrices permanecen y, durante el curtido, pueden saltar y crear descomprensiones en el cuero — o quedarse y crear imperfecciones permanentes.
Para determinar la calidad de la piel, conviene examinarla de cerca y usar la siguiente escala:
- Sin contaminación por semillas — no hay rastros visibles en la piel del animal.
- Contaminación ligera — algunos rastros leves visibles, dispersos y en pequeñas porciones, sobre todo en la barriga.
- Contaminación media — los rastros se ven en porciones mayores y ya no se limitan a la barriga; pueden alcanzar también las patas.
- Contaminación fuerte — los rastros se ven en la mayor parte del animal, en barriga y patas.
- Burry — los rastros corresponden a semillas duras que deben retirarse a mano antes de cualquier proceso de tratamiento.
Otro factor decisivo es, claro, el origen de la raza del animal. Algunas razas producen lana de mejor calidad. Es el caso de la oveja Toscana de los Alpes italianos y también de las merinas, conocidas por la suavidad y finura de su lana.
Su lana se busca por finura y blancura, fruto de un cruce complejo a lo largo de los siglos que ha hecho de la merina una raza llamada «pura». Estas ovejas no son las únicas que producen lana de calidad — algunas especies de la cuenca mediterránea ofrecen cuero de oveja de alta calidad.
La producción, antes concentrada cerca de las explotaciones, está hoy deslocalizada. El 90 % de la lana merina se produce en Australia en granjas enormes.
¿Cómo identificar el cuero de oveja?
Aunque parezca fácil reconocerlo por la presencia de lana, conviene dar algunos consejos para diferenciarlo de alternativas e imitaciones.
El olor
Si hueles a aceites, químicos u olores similares al manipular un cuero de oveja, es de calidad media. Un cuero de oveja bien tratado y curtido no deja olor residual — primera buena pista de calidad.
El peso
Un cuero de oveja de calidad es más ligero porque procede de razas que producen lana más ligera con fibras más finas y una piel con grano más fino.
El grano
Cuanto más fino el grano, mejor la calidad. Un grano fino aporta una densidad de lana mejor y, por tanto, un acabado más homogéneo y un tacto más agradable.
La suavidad
El grano fino, la ligereza de la lana y su finura dan al material un tacto extremadamente sedoso y suave. Si lo llevas puesto, sea sobre prenda o en contacto directo con la piel, no genera molestias.
La durabilidad
El cuero de oveja es de calidad. Cumpliendo las condiciones citadas, puede durar décadas con cuidados adecuados. Si al examinarlo notas piel cicatrizada y la lana muestra signos de contaminación, no esperes llevarlo toda la vida.
Colores
Hoy hay muchos colores disponibles, sobre todo gracias a los procesos de teñido. Si miras al lado histórico del cuero de oveja, te orientarás a un material marrón. Pero los muchos usos en blanco, rojo o azul en la confección y la moda han democratizado esos colores.
Precio
El precio del cuero de oveja es relativamente más alto que el de otros cueros. Es un cuero auténtico que no se altera (salvo por el teñido). Sus características naturales lo convierten en un material muy buscado y deseable, lo que justifica el precio alto.
Además, el precio dependerá también de la calidad de la raza, la piel y el tratamiento recibido (curtido artesanal o industrial, vegetal o mineral, tipo de acabado, país de producción). Según estos factores, encontrarás diferencias de precio importantes.
Fur Retail Trade Lanpher Furs: Sheep Lined Ulsters and Jackets, 1906/2008, «Lanpher Furs, North Star Brand. Lanpher, Skinner & Co., St. Paul, Minn. Season 1906-7. 72 pages, page 55, unknown/--Kuerschner 20:07, 2 February 2008 (Public Domain)
¿Qué diferencia hay entre cuero de oveja y de cordero?
A menudo nos preguntan cuál es la diferencia entre cuero de oveja y cuero de cordero. Es habitual confundirlos, al menos etimológicamente, por su proximidad de especie — los ovinos. La diferencia principal:
- El cuero de oveja viene de ovejas adultas.
- El cuero de cordero viene de animales jóvenes, los corderos.
Las características del cuero de cordero proceden, precisamente, de la juventud del animal:
- el grano de la piel es más fino y suave y menos texturizado;
- la piel es más elástica y resistente a la tensión, y se puede trabajar en capas más finas;
- el acabado suele ser más refinado (apenas se añaden pigmentos, basta un pulido sencillo) para conservar las características naturales del cuero;
- el peso de la piel es más ligero.
Crédito: canal de YouTube de eHowArtsAndCrafts
¿Para qué se usa el cuero de oveja?
Sus usos son amplios y derivan, sobre todo, de sus características naturales. Como es un cuero ligero, termorregulador, hipoalergénico y cómodo, se usa en confección para fabricar chaquetas, guantes, gorros y otros abrigos.
Es además naturalmente más elástico que otros cueros, lo que lo convierte en material apreciado por los diseñadores de marroquinería — sobre todo para carteras o bolsos, pero también para pantalones u otras prendas a menudo sometidas a tensión.
Por último, el cuero de oveja se usa también en decoración y moda — para mobiliario, tapices, alfombras o cubrecamas.
En estos procesos, la lana puede conservarse en su longitud completa (sobre todo en alfombras o cubrecamas) o recortarse a longitudes variables (sobre todo en confección).
La parte sin lana puede tratarse de forma distinta, ofreciendo acabados «nappa», «ante» o «terciopelo», sumando un toque lujoso y cómodo al producto final.
También hay otros tratamientos. Encontramos por ejemplo el «beaver lamb», cuero de oveja tratado para parecerse a la piel de foca o de castor, y el «mouton fur», una piel tratada química y térmicamente para obtener un resultado impermeable.
Super Ugg Boots, 11 de septiembre de 2011, obra propia, Rettinghaus (CC BY-SA 3.0)
¿Cuáles son las ventajas del cuero de oveja?
El cuero de oveja es naturalmente blando y ofrece un tacto único. Además es transpirable e hipoalergénico y aporta cierto confort de uso. Su transpirabilidad y su capacidad para regular temperatura y humedad lo hacen un material muy buscado en confección — para verano y para invierno. Te mantiene fresco en verano y caliente en invierno.
Es también un material ignífugo y naturalmente elástico — apuesta segura en automoción, confección y mobiliario doméstico.
Contiene de forma natural una molécula llamada lanolina, presente también en la piel humana. Tiene la propiedad de calmar pieles sensibles o irritadas y aporta al cuero propiedades autolimpiantes y antibacterianas.
¿Cuáles son los inconvenientes del cuero de oveja?
La elasticidad puede convertirse también en defecto, sobre todo en confección. Con el tiempo, una pieza de cuero de oveja tiende a estirarse y eso puede modificar el corte y la caída de la prenda. No elijas una talla demasiado holgada al comprar — opta por modelos al límite del ajuste.
El cuero de oveja, naturalmente ligero y fino, no aguanta tan bien como cueros más gruesos y robustos los avatares de la vida y del tiempo — fricción, manchas, etc. Es un cuero más sensible que pide más atención y mantenimiento.
¿Cómo cuidar tu pieza de cuero de oveja?
Como es un cuero bastante sensible, recomendamos cuidarlo desde el momento de comprar la pieza, incluso antes de llevarla.
Puedes tratarla con un cuidado protector, siempre que sea apto para cueros delicados. Como suele decirse, menos es más — no apliques productos distintos y úsalos con poca química, con moderación.
El equilibrio está entre la protección del material y su «degradación» natural a lo largo del tiempo, que aporta también a la pieza un carácter único y auténtico — esa pátina que tantos amantes del cuero buscan en los plena flor.
El mantenimiento diario es bastante sencillo. Hazte con un paño suave y seco y agua tibia. Frotando con suavidad la mancha bastará. No frotes con fuerza ni empapes el cuero — el efecto sería el contrario y dañarías la pieza.
Para la nutrición, coge un acondicionador específico para cuero de oveja y pruébalo en una zona pequeña oculta o discreta antes de tratar la pieza entera. Por si acaso — evitarás que una mala reacción dañe toda la superficie. Si tras una hora el color de la zona tratada no se ha alterado y el cuero queda bien nutrido, puedes tratar la pieza completa.
Cuando no uses la pieza, guárdala en un lugar fresco y seco, lejos de la luz directa. Eso evita que el cuero se reseque y se agriete. Si es ropa, cuélgala con cuidado para que no se deforme.
Crédito: canal de YouTube de ehowathomechannel
Conclusión
Ya lo sabes todo sobre el cuero de oveja y puedes lanzarte a buscar tu pieza con tranquilidad. Disfrutarás de un accesorio elegante y delicado, auténtico y muy cómodo — pero no olvides cuidarlo bien para conservar sus propiedades naturales el mayor tiempo posible.
Aunque otros cueros aportan más solidez y durabilidad, con un aspecto, peso y grano distintivos, el de oveja destaca en confort, suavidad al tacto y regulación de calor y humedad. Si eso es lo que buscas, ya sabes a quién recurrir.
Si quieres saber más sobre cuero, sumérgete en nuestro post sobre la breve historia del cuero o consulta las mejores alternativas al cuero disponibles hoy en el mercado.
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