Thor Heyerdahl: el navegante en busca de civilizaciones olvidadas
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Introducción
Thor Heyerdahl (1914 - 2002) figura entre los grandes exploradores del siglo XX, y sin duda entre los más controvertidos.
El navegante, etnógrafo y antropólogo noruego es conocido sobre todo por haber atravesado en 1947 buena parte del océano Pacífico en una embarcación abierta, el Kon-Tiki, construida con madera de balsa, para cuestionar los orígenes del pueblo polinesio.
Veinte años después repitió la hazaña con los barcos Ra II y Tigris, esta vez de juncos, con los que cruzó el Atlántico (Ra II) y navegó por los golfos de Omán, Persia y, finalmente, Adén (Tigris).
A lo largo de su vida intentó derribar el consenso científico sobre el origen de los pueblos polinesios tratando de demostrar que no procedían del este de Asia, sino de Sudamérica.
Sus trabajos lo enemistaron con la comunidad científica, pero contribuyeron en gran medida a la divulgación de estos temas y de la ciencia en general. En particular, ayudó a popularizar la idea de que probablemente existieron contactos —y por tanto vínculos transoceánicos entre las antiguas culturas del mundo—.
¿Quién fue Thor Heyerdahl?
Nombre: Thor Heyerdahl
Nacimiento: 6 de octubre de 1914, Larvik, Noruega
Fallecimiento: 18 de abril de 2002 (87 años), Colla Micheri, Italia
Nacionalidad: noruega
Hijos: 5 — Bjørn Heyerdahl, Marian Heyerdahl, Annette Heyerdahl, Helene Elisabeth Heyerdahl y Thor Heyerdahl Jr.
Cónyuges: Liv Coucheron-Torp (m. 1936; div. 1947)
Profesión: navegante, etnógrafo y antropólogo noruego
¿Qué marcó la infancia de Thor Heyerdahl?
Thor Heyerdahl nació el 6 de octubre de 1914 en Larvik, una pequeña ciudad costera al sur de Oslo.
Hijo de Thor Heyerdahl (1869-1957), maestro cervecero local y gerente de una fábrica de agua mineral, y de Alison Lyng (1873-1965), que dirigía la asociación del museo local, procedía de una familia local de clase alta.
Steingata 7 i Larvik - casa de la infancia de Thor Heyerdahl, 27 de diciembre de 2008, Arnstein Rønning, trabajo propio (CC BY-SA 3.0)
Las visitas reiteradas a esos museos y los estudios de su madre sobre zoología, arte popular y culturas primitivas —ella se interesaba especialmente por la teoría de la evolución de Charles Darwin— despertaron pronto la imaginación del joven Thor.
Desde muy niño soñaba con explorar los mares del mundo y descubrir sus culturas ancestrales. No tardó en montar su propio «museo» de animales en una dependencia de la cervecería de su padre.
Deportista desde la primera infancia, Thor era especialmente aficionado a la naturaleza, donde disfrutaba esquiando de fondo, en trineo y haciendo largas caminatas. Aprovecha la naturaleza noruega y las vacaciones de verano que pasa en familia en una cabaña de troncos en plena naturaleza salvaje para descubrir las montañas de la región, en las que se entrena para vivir solo (con su perro groenlandés Kazan), en autonomía durante periodos cada vez más largos.
Conoció a un ermitaño que le transmitió el amor por la naturaleza. A veces salía acompañado de su amigo Erik Hesselberg con quien exploraba nuevas regiones del macizo de Jotunheim y probaba nuevas técnicas de supervivencia.
Empezó a contar sus aventuras en el semanario de su región y en varias revistas. Solía ilustrar sus relatos con sus propias fotografías y dibujos.
Su escritura no tardó en pulirse y su contenido se volvió cada vez más didáctico, hasta el punto de que pronto se convirtió en una referencia en el ámbito de las actividades al aire libre.
En 1933 ingresó en la Universidad de Oslo, en la facultad de ciencias biológicas, y se especializó pronto en zoología y geografía. Thor solía pasar parte de su tiempo libre en casa de un amigo cercano de sus padres, Bjarne Kroepelien, con quien descubrió una pasión por la Polinesia, su historia y su cultura, a través de numerosos objetos y libros, ya que Bjarne reunía entonces la mayor colección privada de artefactos sobre Polinesia.
Bjarne tuvo la oportunidad de viajar a Polinesia durante la Primera Guerra Mundial, a Tahití, donde se casó con Tuimata, una de las hijas del jefe tahitiano Tereiireoo. Ella perdió la vida en 1918 a causa de la pandemia de gripe española.
Con su pareja de entonces, Liv Coucheron-Torp (1916-1969), decidió dejar la universidad y montar una expedición a las islas aisladas del Pacífico, financiada por su padre y patrocinada por dos de sus profesores (Pr. Bonnevie y Pr. Broch).
Thor y Liv se casaron en Nochebuena de 1936, con 22 y 20 años respectivamente, y al día siguiente partieron rumbo a Fatu Hiva, en las Islas Marquesas.
Allí descubrió que viajeros peruanos habían visitado la isla en el pasado. También oyó relatos locales y leyendas sobre Kon-Tiki, el «rey-sol blanco y barbudo» que llegó por mar.
Hizo enseguida la conexión entre estos hechos y, negándose a creer en una coincidencia, empezó a interrogarse sobre los orígenes del pueblo que habita estas islas. Comenzaba así la larga búsqueda que sería el hilo conductor de su vida.
¿Qué pasó en Fatu Hiva?
El propósito oficial de la expedición —estudiar la propagación de especies animales entre islas— ocultaba en realidad el deseo de la pareja de huir de la civilización occidental y «volver a la naturaleza».
Tras pasar un tiempo en Tahití, donde conocieron al jefe Tereiireoo, llegaron a Fatu Hiva en 1937, sin provisiones ni armas (salvo un machete y una olla compradas allí mismo) y decidieron instalarse en mitad de la isla, en un pequeño valle, el valle de Uia, rodeado de montañas.
Las seis comunas de las Islas Marquesas, 2 de mayo, Godefroy, trabajo propio (CC BY-SA 3.0)
Vivieron meses de la tierra, aprovechando su entorno para llevar a cabo sus investigaciones académicas recopilando información sobre los especímenes que los rodeaban, y también escuchando los relatos ancestrales de las poblaciones locales y analizando la dirección de los vientos y las corrientes.
En este contexto particular surgieron en la mente de Thor los primeros esbozos de su teoría. Estudiando su entorno inmediato, rodeado de ruinas de la antigua civilización marquesa, teorizó la posibilidad de un contacto transoceánico entre las primeras poblaciones polinesias y los pueblos sudamericanos.
Bahía de las Vírgenes (Hanavave), Fatu Hiva, Islas Marquesas, Polinesia Francesa, 17 de enero de 2018, Monster4711, trabajo propio (CC BY-SA 3.0)
Su idilio con esa naturaleza no duró. Mal preparados para un entorno tan riguroso y primitivo, pronto se vieron enfrentados a las inclemencias del clima, a relaciones complicadas con los nativos y a enfermedades tropicales que los empujaron, un año después, a regresar a la civilización, a Noruega.
Eso les permitió trabajar en un libro que recogía sus aventuras durante aquel año en autarquía. Lo contaron en «På Jakt etter Paradiset (En busca del paraíso)», publicado en 1938 en Noruega y cuya traducción al inglés quedó interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial, sin retomarse jamás. Hubo que esperar casi 40 años para que, gracias a una reputación creciente, Thor publicase «Fatu Hiva: Back to Nature» en 1974.
Lo importante para Heyerdahl era que había encontrado su camino y que ahora tenía que demostrar que la opinión científica dominante se equivocaba.
¿Qué fue la expedición Kon-Tiki?
Thor se enfrentaba a casi la totalidad del ámbito académico, que documentaba una llegada de pueblos a las islas polinesias procedentes del este de Asia, basándose en parte en la presencia de cerámicas de la cultura Lapita, extendiéndose de oeste a este.
Asimismo, los científicos de la época se apoyaban en la dirección de los vientos y corrientes del Pacífico para sostener su consenso. Thor pensaba que los primeros polinesios podrían haber zarpado de Sudamérica.
En 1938, tras volver de Fatu Hiva, la pareja se instaló cerca de Lillehammer para estudiar las migraciones de las tribus amerindias de la Columbia Británica de Canadá. Pensaba que dos oleadas migratorias sucesivas habrían permitido la colonización de la Polinesia.
La primera sería una oleada procedente de Norteamérica, y otra de Sudamérica. Presentó estas teorías a antropólogos estadounidenses, entre ellos Herbert Spinden, que lo retó: «por supuesto, podrías intentar navegar de Perú a las islas del Pacífico en una balsa de madera de balsa».
Los científicos de la época rebaten frontalmente a Heyerdahl, alegando que los pueblos primitivos de América no contaban con la tecnología ni las embarcaciones necesarias para navegar entre océanos a tan largas distancias. También sostienen que la meteorología y la dirección de los vientos y corrientes impedían cualquier travesía de este a oeste.
Expedición Kon-Tiki 1947, atravesando el Pacífico, 16 de abril de 2013, subido por palnatoke, Nasjonalbiblioteket de Noruega (CC BY-SA 4.0)
¿Qué mejor que la experiencia para darle la razón? Concibe una expedición sin precedentes: navegar de Perú a la Polinesia en una embarcación que respetara los conocimientos de la época, para probar que el viaje era posible.
En 1947 construyó un barco, una balsa pae-pae de madera de balsa disponible en Callao (Perú), basándose en antiguos dibujos de los conquistadores que representaban balsas incas, en restos arqueológicos y en leyendas indígenas.
La bautizó Kon-Tiki, en homenaje a la leyenda polinesia. El 28 de abril de 1947 zarpó con otros cinco aventureros y un loro rumbo a las islas Tuamotu.
Crédito: canal de YouTube del Museo Kon-Tiki
Tras 101 días en el mar y 8000 km exactos, y aunque Thor tenía un miedo casi enfermizo al agua (estuvo a punto de ahogarse dos veces de niño), el Kon-Tiki encalló en un arrecife de coral en Raroia el 7 de agosto de 1947.
Pese al «naufragio», Thor le demostró al mundo que era perfectamente posible navegar hacia el oeste por el Pacífico con la ayuda de los vientos alisios sobre una balsa primitiva. La embarcación se conserva hoy en un museo de Oslo.
Kon-Tiki, expuesto en el interior del Museo Kon-Tiki, Oslo, 30 de agosto de 2019, Bahnfrend, trabajo propio (CC BY-SA 4.0)
Relató su viaje en el libro «La expedición de la Kon-Tiki: a través del Pacífico en una balsa», un éxito enorme: más de 20 millones de ejemplares vendidos y traducido a casi 70 idiomas.
Fue también la primera travesía de su género en filmarse, lo que dio lugar a un documental homónimo galardonado con un Óscar en 1951. Una segunda versión se estrenará póstumamente en 2012 y será nominada a un Óscar y a un Globo de Oro.
Crédito: canal de YouTube de Movieclips Trailers
Aunque Thor acababa de demostrar que los viajes transoceánicos en barcos primitivos eran posibles, no había prueba alguna de que tales viajes hubieran tenido lugar de verdad.
Expediciones arqueológicas a las Galápagos y la Isla de Pascua: en busca de pruebas olvidadas (1953 - 1956)
Una vez validada la experiencia de cruzar los océanos, Thor debía reunir pruebas tangibles del paso de poblaciones sudamericanas por las islas del Pacífico.
Con ese fin, cinco años después, en 1953, viajó con dos arqueólogos (Arne Skølsvold y Erik Reed) a las Galápagos, donde hallaron una embarcación inca, fragmentos particulares de cerámica correspondientes a la industria artesanal sudamericana prehistórica y un instrumento musical muy próximo a una flauta inca.
Estos hallazgos atestiguaban un paso de pueblos sudamericanos por estas islas antes de que Cristóbal Colón llegara a América.
Panorámica de Anakena, Isla de Pascua, con dos Ahu: el de primer plano tiene un moái; el del fondo, varios. Fecha desconocida, Rivi, trabajo propio (CC BY-SA 3.0)
Reforzado por estos descubrimientos, que parecían confirmar su teoría, organizó una segunda expedición, esta vez a la Isla de Pascua, de 1955 a 1956, con otros cinco científicos en busca de huellas de los primeros pueblos llegados a la isla.
Pasaron muchos meses recorriendo la isla y estudiando los principales yacimientos arqueológicos para conocer mejor las prácticas de los habitantes primitivos (en cuanto a modo de vida, arte, transporte o creación y erección de los célebres moáis).
Entre sus hallazgos presentaron un grabado en una de las estatuas de piedra que representa una embarcación con vela, similar a las representadas en varios artefactos descubiertos previamente en Sudamérica.
El equipo publicó dos informes científicos, a los que Thor sumó un tercero, «El arte de la Isla de Pascua», además de un libro de divulgación sobre estas investigaciones, «Aku-Aku: el secreto de la Isla de Pascua», que se convirtió en un éxito comercial mundial.
En la Isla de Pascua, 1997, АНО «Центр Стаса Намина» (CC BY-SA 3.0)
Según sus investigaciones, basadas tanto en su trabajo arqueológico como en sus conversaciones con los lugareños, Thor cree que la isla fue poblada originalmente por los «Hanau eepe», que puede traducirse como «orejas largas».
Este pueblo procedería de Sudamérica. Después, la isla habría conocido nuevas oleadas migratorias, en particular de «Hanau momoko» en el siglo XVI, las «orejas cortas», un pueblo originario de la Polinesia.
A Thor Heyerdahl le llama la atención una diferencia entre los relatos del almirante Roggeveen y los de James Cook, que visitaron la Isla de Pascua en 1722 y 1774, respectivamente.
Mientras que el almirante Roggeveen describía sus encuentros con una población extremadamente mestiza, compuesta por blancos, polinesios e indios, Cook describía una población mucho menor en número, viviendo en la privación y, sorprendentemente, integrada sobre todo por polinesios.
Crédito: canal de YouTube de The Ancient Explorer
Según los relatos de las personas que el propio Thor conoció en la isla, los polinesios se habrían sublevado contra los sudamericanos y los habrían masacrado tras un último intento de las «orejas largas» por atrincherarse en una parte de la isla, detrás de una «barrera de fuego». Las huellas arqueológicas de esa huida, en particular el descubrimiento de un foso lleno de restos de un gran fuego antiguo, parecen corroborar la historia. Esta sangrienta guerra civil habría contribuido a la extinción de los pueblos sudamericanos en la Isla de Pascua, dejando que las poblaciones polinesias se expandieran y persistieran.
Lo que sí es cierto es que estudios recientes y pruebas de ADN han demostrado la presencia de genes sudamericanos en la composición genómica de los habitantes de Rapa Nui.
Sin embargo, resulta difícil saber si esa presencia es una herencia antigua o se debe a mestizajes recientes, aunque excavaciones recientes en la playa de Anakena indican que los primeros humanos presentes en la isla parecen haber sido polinesios. Otras investigaciones recientes confirman, no obstante, la hipótesis de un contacto entre la isla y un área que hoy corresponde a Perú y Bolivia.
Estas huellas de contacto se encontrarán también en Perú, durante una expedición de Thor en 1988 en Túcume, donde sacó a la luz un gigantesco fresco mural datado entre 1200 y 1300 d. C., que representa embarcaciones a vela e iconos mitológicos de hombres-pájaro sosteniendo un huevo en las manos, una figura abundantemente presente en las prácticas religiosas y rituales de la Isla de Pascua.
Piedra exhumada de Orongo, 1914. Hombre-pájaro en bajorrelieve con un huevo en la mano. Longitud del tallado: 36,5 cm. Museo Británico. Katherine Routledge: El misterio de la Isla de Pascua, 1919, autor desconocido, dominio público
Heyerdahl cree que ese pueblo primitivo, los «Tiki», habría colonizado las islas del Pacífico desde Perú, deshabitadas por entonces, hacia el año 500 d. C., valiéndose de balsas pae-pae de madera de balsa.
Habrían levantado enormes estatuas de piedra en la Isla de Pascua, pero también en las Marquesas, y habrían erigido pirámides en Samoa y Tahití, similares a las halladas en Perú. A esos Tiki se les habrían sumado hacia 1100 d. C. indios del noroeste de América, llegados en grandes canoas, parecidas a las naves vikingas.
Considera que el componente asiático, mayoritario hoy en el genoma de estas islas, habría migrado del este de Asia, pero pasando por Canadá, dejando huellas de su paso, ya que Heyerdahl encuentra similitudes culturales entre las tribus canadienses tlingit y haida, los polinesios y los pueblos primitivos sudamericanos.
Estudios genéticos recientes muestran que el genoma polinesio está más próximo al de los pueblos del sudeste asiático que al de los sudamericanos. Numerosos científicos y antropólogos, como Robert Carl Suggs o Wade Davis, criticaron con dureza a Heyerdahl, tanto por sus resultados controvertidos como por su metodología científica, que consideraban deficiente e incompleta.
No obstante, otros estudios confirman la estrecha relación entre sudamericanos y polinesios. Un estudio publicado en Nature en julio de 2020 sugiere un evento de contacto en torno al año 1200 d. C. Un segundo trabajo estima incluso que «el componente sudamericano data de aproximadamente entre 1280 y 1495, poco después de la primera colonización de la isla por los polinesios hacia 1200».
Las expediciones Ra y Ra II: de un océano a otro, la pregunta de los vínculos sigue ahí (1969 - 1970)
Con el tiempo, sus ideas se ampliaron y Thor llegó a creer que también pudo haber contactos entre los pueblos primitivos de América y África, basándose en similitudes culturales como el culto a las pirámides entre mexicanos y egipcios.
En 1966, John H. Rowe sostuvo que las antiguas civilizaciones del Mediterráneo no podían influir ni haber influido en la americana por falta de medios técnicos.
Crédito: canal de YouTube del Museo Kon-Tiki
Casi 10 años después de su primera gran aventura, se planteó en 1969 un nuevo desafío para probar sus teorías: cruzar el océano Atlántico desde Marruecos en un barco de juncos de papiro, basado en los modelos de las antiguas embarcaciones egipcias.
Para ello, Thor construyó un primer barco al pie de las pirámides, con la ayuda de constructores navales venidos directamente del lago Chad, al que bautizó Ra, en honor al dios Sol.
Thor y seis compañeros de seis países distintos zarparon de Safi el 25 de mayo de 1969 y recorrieron más de 6400 kilómetros antes de hundirse bajo la fuerza de las olas, los vientos y las tormentas, sumado a una mala distribución de la carga, a menos de 160 km de la llegada.
Se dieron cuenta de que no habían respetado un elemento clave de la construcción de los barcos de la época, que mantenía la popa alta sobre el agua.
La balsa Ra II de Thor Heyerdahl (Museo Kon-Tiki, Oslo, Noruega). Los juncos no son originales; el resto del barco sí, 22 de agosto de 2006, China_Crisis, trabajo propio (CC BY-SA 2.5)
Al año siguiente, el 17 de mayo de 1970, utilizaron un modelo de barco similar, el Ra II, esta vez construido a orillas del lago Titicaca, en Bolivia, por Demetrio, Juan y José Limachi, indios de la tribu aimara.
La expedición fue todo un éxito y los navegantes alcanzaron las costas de Barbados 57 días después, demostrando que el viaje transatlántico aprovechando la corriente de Canarias era posible.
Sus aventuras se contaron en el libro «Las expediciones Ra» y en el documental «Ra». Esta travesía sirvió también de vehículo para mensajes importantes para Thor, como la fraternidad —ya que la tripulación se componía de personas de distintas nacionalidades, religiones y situaciones— y la protección del medio ambiente, pues Naciones Unidas le encargó observar y documentar el estado de la contaminación marina durante la travesía.
Durante la travesía, se toparon con manchas de petróleo durante 43 de los 57 días del viaje. Su postura llegará a ser escuchada en el Congreso de Estados Unidos y en la Conferencia de Estocolmo de 1972, donde se le pedirá que testifique.
La expedición Tigris: el inicio de su activismo político (1977)
En 1977, Heyerdahl tenía ya 62 años y decidió construir una última embarcación de juncos, aplicando su experiencia previa. La construyó en Irak, en Al Qurnah. El Tigris fue la mayor embarcación de juncos construida en cuatro mil años. La tripulación estaba compuesta por 11 personas, de nuevo de 11 países distintos.
Modelo de la embarcación de juncos Tigris, barco de Thor Heyerdahl. Pirámides de Güímar, Tenerife, Islas Canarias, España, junio de 2009, Polylerus, trabajo propio (CC BY-SA 3.0)
Su propósito en esta expedición era demostrar que pudieron existir vínculos entre los pueblos de Mesopotamia, el antiguo Egipto y los del valle del Indo, hoy Pakistán e India.
Tras navegar durante 5 meses y 6400 km —descendiendo el Tigris, surcando el golfo Pérsico, luego el mar de Arabia hasta la desembocadura del Indo en Pakistán—, la tripulación del Tigris decidió quemar la embarcación cerca de la costa de Yibuti el 3 de abril de 1978 en señal de protesta contra la inestabilidad política y las guerras que asolaban la región del Cuerno de África y los accesos al mar Rojo.
Crédito: canal de YouTube del Museo Kon-Tiki
Durante los años siguientes, Thor se implicó políticamente en la importancia de preservar la paz mundial, tanto con organizaciones internacionales como a través de sus distintos libros.
Tras dirigir otras expediciones a las islas del Pacífico, Perú o las Maldivas, Thor emprendió una última expedición que lo llevaría primero a Azerbaiyán y luego a Rusia, tras los pasos de Odín y de una antigua civilización que habría colonizado Escandinavia, una búsqueda que mezclaba relatos mitológicos y aproximaciones científicas que no mejoraron precisamente su relación con el mundo científico.
Ganoza con Walter Alva. Walter Alva, Thor Heyerdahl y Guillermo Ganoza en Túcume, 13 de febrero de 2014, Scarface03, trabajo propio (CC BY-SA 3.0)
Conclusión
Tras una vida dedicada a tratar de demostrar a la comunidad científica internacional que se equivocaba, pero habiendo contribuido enormemente a la divulgación de la ciencia, Thor murió a los 87 años, el 18 de abril de 2002, en Colla Micheri (Italia), donde fue enterrado, a causa de un tumor cerebral contra el que no quiso luchar. El gobierno noruego le rindió homenaje con un funeral de Estado en la catedral de Oslo el 26 de abril de 2002.
Aunque sus teorías fueron refutadas por la mayor parte del mundo académico, Thor Heyerdahl surcó vastos océanos en embarcaciones abiertas, derivando con los vientos, las corrientes y las mareas, y planteó grandes preguntas que permitieron avanzar a la ciencia y explorar hipótesis hasta entonces inconcebibles.
Para Heyerdahl, importaba menos tener razón o no que llamar la atención sobre la historia antigua y la antropología. Transmitió también, a través de sus obras, su amor por el mundo, la naturaleza y la paz, pero sobre todo su sed por perseguir sus sueños hasta el final, sin importar los obstáculos.
Los libros de Thor Heyerdahl
Fatu-Hiva: Back to Nature - 1938 y 1974
En 1974, el arqueólogo noruego publicó una versión traducida al inglés de su experiencia de 15 meses en la isla de Fatu Hiva, en las Islas Marquesas.
El propósito oficial del viaje era llevar a cabo una investigación académica sobre los métodos de transmisión de las especies entre islas, pero Thor y su esposa Liv buscaban en realidad escapar lo más lejos posible del bullicio de la civilización.
Durante 15 meses vivieron retirados, en lo profundo de un valle remoto donde Thor esbozaría por primera vez su teoría de un posible contacto entre las culturas sudamericana y polinesia.
La vida tropical y sus calamidades los alcanzaron pronto, y Thor y Liv decidieron dejar Fatu Hiva y volver a su vida anterior.
La expedición de la Kon-Tiki: a través del Pacífico en una balsa - 1948
Este libro relata la memorable epopeya de Thor Heyerdahl y sus cinco compañeros a través del océano Pacífico, recorriendo 4300 millas náuticas en una balsa de madera de balsa, el Kon-Tiki, empleando solo las técnicas de construcción de la época.
A lo largo de esa travesía agotadora de casi tres meses, quería demostrar a la comunidad internacional, en aquel momento reticente a sus ideas, que era posible que sudamericanos hubieran zarpado mar adentro hacia la Polinesia, mucho antes de la colonización por parte de los pueblos del este de Asia.
Bautizó la balsa con el nombre del dios Kon-Tiki, una figura mitológica que también se habría hecho a la mar hacia el oeste, en busca de nuevas tierras.
American Indians in the Pacific: The Theory Behind the Kon-Tiki Expedition - 1953
Esta obra, publicada en 1953, retoma y desarrolla las teorías de Thor Heyerdahl sobre el origen polinesio de la América primitiva.
Para ello, recopila mapas y datos sobre las culturas, costumbres, modos de vida y tradiciones de varios pueblos del Pacífico, con el fin de poner de relieve las similitudes, evidentes a sus ojos, entre los pueblos isleños y los de la América primitiva.
Aku-Aku: el secreto de la Isla de Pascua - 1957
Aku-Aku es un libro publicado en 1957 por Thor Heyerdahl en el que describe su aventura arqueológica, llevada a cabo unos años antes en las islas de Pascua, Rapa Iti, Raivavae, Nuku Hiva y Hiva Oa.
Embarcado en una expedición noruega, Thor estudia la historia y la cultura de estos pueblos a veces extintos en estas islas plagadas de misterio y misticismo.
La mayor parte del libro está dedicada a sus estudios sobre la Isla de Pascua, en particular al estudio de los moáis, los lugares rituales y sus interacciones con los isleños.
Buscaba pruebas para sustentar su teoría de que la tecnología y las prácticas de los escultores de la isla eran similares a algunas halladas en Sudamérica, sobre todo en Perú. Sostiene que la Isla de Pascua fue poblada sucesivamente por polinesios y peruanos.
Sea Routes to Polynesia: American Indians and Early Asiatics in the Pacific - 1968
Durante los años sesenta, Heyerdahl prosiguió sus investigaciones sobre la Polinesia mientras escribía varios artículos científicos y participaba en conferencias internacionales de arqueología. Una recopilación de algunos de sus trabajos apareció en 1968 con el título Sea Routes to Polynesia.
Las expediciones Ra - 1972
Tras explorar la posibilidad de vínculos y contactos entre las civilizaciones del Pacífico, Thor Heyerdahl quiso indagar en posibles contactos entre las civilizaciones sudamericanas y europeas.
Esa idea nació en su mente en la Isla de Pascua, donde descubrió representaciones en papiro de barcos a vela. En 1969 empezó a construir un barco de papiro, llamado Ra, antes de zarpar de una localidad costera de Marruecos. Thor y sus siete compañeros recorrieron 5000 km antes de abandonar la nave, que empezaba a hacer agua de forma peligrosa.
Menos de un año después zarparon de nuevo en el Ra II y cubrieron los 6100 kilómetros que separan Marruecos de Barbados en 57 días. Quedó probado que el viaje era posible y que podían producirse contactos transatlánticos.
Early Man and the Ocean: The Beginning of Navigation and Seaborn Civilizations - 1979
Este libro, igual que Sea Routes to Polynesia publicado años antes, retoma sus trabajos y su investigación detallada en apoyo de sus teorías sobre la difusión cultural y los distintos vínculos potenciales entre civilizaciones primitivas.
El grueso del libro se centra en las islas polinesias, la lucha de toda su vida. Examina los diversos argumentos y teorías sobre de dónde proceden las plantas en estas islas y cómo llegaron, los tipos de embarcaciones empleadas, cómo se difundió la religión, etc.
La expedición Tigris: en busca de nuestros orígenes - 1981
En este libro, Thor relata su memorable viaje a lo largo del río Tigris a bordo del barco homónimo. Esta vez le interesa la forma en que la civilización sumeria habría logrado expandir su cultura y civilización a la Península Arábiga y al sudoeste asiático.
La epopeya, que arranca en Irak, transcurre después por el golfo Pérsico, el mar de Arabia y termina en el mar Rojo. La tripulación decidió quemar la embarcación como signo de protesta y militancia frente a los distintos conflictos armados que asolaban la zona en aquel momento.
El misterio de las Maldivas - 1986
Este libro se centra esta vez en las Maldivas, un conjunto de atolones idílicos en pleno océano Índico con un pasado olvidado.
Cuando los habitantes de Maldivas se convirtieron al islam en el siglo XII, desecharon o destruyeron toda huella de las culturas anteriores, negando así su pasado. Hallazgos arqueológicos recientes llevaron al gobierno a invitar a Heyerdahl a examinar los artefactos e intentar reconstruir la historia preislámica.
Las pruebas halladas en Maldivas respaldan las teorías del autor sobre los orígenes y migraciones de los marinos neolíticos.
Pyramids of Tucume: The Quest for Peru's Forgotten City - 1995
Tras cruzar los océanos, en Túcume (Perú) Thor Heyerdahl se dedica a estudiar más a fondo los yacimientos arqueológicos de la época y a comprender la tecnología y las prácticas de los pueblos primitivos sudamericanos.
Estudiará las técnicas de fabricación de balsas en madera de balsa y la tecnología de control de las corrientes. Contribuye en buena medida a la comprensión de los sistemas sociales y políticos que se sucedieron en el yacimiento de Túcume.
Green Was the Earth on the Seventh Day: Memories and Journeys of a Lifetime - 1997
Este libro retoma su experiencia de los años treinta en pleno Fatu Hiva, en las Islas Marquesas.
In the Footsteps of Adam: A Memoir - 2001
Este libro es una obra autobiográfica en la que Thor Heyerdahl repasa su vida, sus aventuras y las teorías que desarrolló.
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