Bear Grylls: la vida vertiginosa de un aventurero de mil expediciones

Bear Grylls, un nombre del que se habla mucho, es probablemente el aventurero vivo más conocido del mundo. Y, sin embargo, no se le conoce tanto por sus expediciones como por sus libros y programas de televisión de gran éxito. Pero antes de poder dar consejos de supervivencia en todos esos medios, tuvo que aprender a sobrevivir, ¿no? ¿Cuál es la trayectoria de la cara más reconocible del mundo de la supervivencia y cuáles son sus hazañas más impresionantes?

Pese a su altísima notoriedad, las fuentes no se ponen de acuerdo sobre dónde nació: unos dicen que en Londres, otros que en Bembridge, en la Isla de Wight, e incluso hay alguna fuente que sitúa su nacimiento en el condado de Down, Irlanda del Norte. Quedémonos, pues, con que Bear Grylls nació en el Reino Unido el 7 de junio de 1974.

Su verdadero nombre es Edward Michael Grylls, pero el apodo “Bear” le llegó muy pronto, una semana después de nacer para ser exactos. Fue su hermana mayor quien se lo puso y, desde entonces, así lo llama todo el mundo —tanto que el gran público no tiene ni idea de que se llama Edward Michael.

Bear lleva el deporte en la sangre: su abuelo y su bisabuelo fueron jugadores de críquet. Desde muy pequeño, el joven Edward aprende a escalar y a navegar y, después, a saltar en paracaídas y a hacer kárate. Sobre todo, es curioso y ávido por descubrir el mundo, en especial los lugares peligrosos y desconocidos que le obligan a superar sus límites.

Y los superará con creces. Tras dejar la escuela, Grylls sirvió en las Fuerzas Especiales británicas, en el regimiento 21 de los SAS, de 1994 a 1997. Allí se formó como soldado en combate cuerpo a cuerpo, guerra en el desierto y en invierno, supervivencia, escalada, paracaidismo y explosivos. Esos conocimientos, sobre todo los relacionados con la supervivencia, los transmitiría años después a sus seguidores.

Más tarde se convirtió en instructor de supervivencia y fue enviado a dos misiones en el norte de África. Su servicio en las Fuerzas Especiales británicas terminó de manera dramática con un grave accidente de paracaídas en 1996: el paracaídas no se abrió. Sobrevivió, pero se rompió tres vértebras.

Aquel accidente no lo frenó. Bear Grylls es deportista, claro, pero donde más brilla es en su filosofía. En aquel momento de su vida, con 21 años, estaba lleno de sueños —entre ellos, ser la persona más joven en coronar el Everest y descubrir el mundo. Sabía que, con tres vértebras rotas, no alcanzaría esos sueños, así que luchó por volver a ponerse en pie cuanto antes.

“¿Por qué la línea de meta tiende a aparecer justo después del punto en el que más queremos rendirnos? ¿Es la forma que tiene el universo de reservar lo mejor para los que pueden dar más?

Lo que sí sé, por la naturaleza, es que el amanecer solo llega tras la hora más oscura.” Bear Grylls, Mud, Sweat and Tears.

¿Quién es Bear Grylls?

Grupos scouts de Coventry reciben la visita de Bear Grylls. Subido a Commons por Rahat, 6 de octubre de 2012, 12:17. Fuente: Bear Grylls. Autor: Jamie Gray, Inglaterra. (CC BY 2.0)

Apellido: Grylls

Nombre: Edward Michael “Bear”

Sexo: M

Fecha de nacimiento: 7 de junio de 1974

Ocupación: ex soldado del SAS, instructor de supervivencia y teniente coronel honorario, autor, presentador de televisión y empresario

Libros: Bear Grylls firma una larga lista de obras; enumerarlas todas sería poco útil y demasiado largo. He aquí una selección no exhaustiva:

• Facing Up (Reino Unido) / The Kid Who Climbed Everest (EE. UU.)
• Facing the Frozen Ocean
• Born Survivor
• Bear Grylls Outdoor Adventures
• Mud, Sweat and Tears
• True Grit
• etc.

Televisión: al igual que con los libros, la lista de programas en los que aparece Bear Grylls sería interminable —ni más ni menos que 90 series o programas en los que figura acreditado.

• Man vs. Wild
• Running Wild with Bear Grylls
• You vs. Wild
• World’s Toughest Race
• Into the Wild
• Bear’s Mission with…
• etc.

¿Cuáles son las mayores hazañas de Bear Grylls?

1998 — Coronar la montaña más alta de la Tierra a los 23

Solo 18 meses después de su accidente de paracaidismo, el joven Bear Grylls viajó a Nepal para intentar pisar el techo del mundo. El 16 de mayo de 1998, con apenas 23 años, el ex SAS coronó el Everest, la cumbre más alta del planeta con sus 8.849 metros. En aquel momento se convirtió en la persona más joven en lograrlo. Un récord que un puñado de escaladores ha ido batiendo después: lo ostenta Jordan Romero, que llegó a la cima con tan solo 13 años. Mucha suerte a quien quiera superarlo…

Neil Laughton y Bear Grylls en la cima del Everest, 16 de mayo de 1998. Autor: Neil Laughton (CC0 1.0)

Coronar el Everest era el sueño de su infancia, un sueño que estuvo a punto de costarle la vida en dos ocasiones. Su aventura en Nepal duró tres meses. Para empezar, 4 escaladores murieron mientras Grylls estaba allí: 2 por congelación y 2 por caídas, suficientes para desanimar a cualquiera.

El joven aventurero también estuvo a punto de caer a una grieta a 5.800 metros. Por suerte, su compañero de cordada consiguió sujetarlo antes de la caída fatal. Y se libró por los pelos de una avalancha que con casi total seguridad lo habría matado: pasó a apenas 30 metros de él.

“Las fuerzas especiales me dieron la confianza para hacer cosas extraordinarias en mi vida. Coronar el Everest después afianzó mi fe en mí mismo.” Bear Grylls.

2003 — Cruzar el Atlántico Norte en una neumática abierta para no aburrirse

Mapa de relieve del océano Atlántico, 1 de febrero de 2012. Autor: Tentotwo (CC BY 3.0)

Por lo visto, el Everest no le bastaba a Bear Grylls, así que en 2003 decidió cruzar el Atlántico con otras 4 personas. El objetivo: atravesar el Atlántico Norte en una neumática abierta de apenas 11 metros de eslora, una expedición de unas 4.800 km. Es la primera travesía de esta zona en una neumática abierta jamás realizada. Salieron de Halifax, en Nueva Escocia, y llegaron a John o’ Groats, en Escocia.

Durante la expedición, Grylls y su equipo vivieron una experiencia rozando la muerte (sí, otra vez) frente a las costas de Groenlandia. Bear cuenta que se enfrentaron a un enorme temporal de fuerza 8 a 800 km de la costa groenlandesa, que estuvo a punto de hacer volcar la pequeña embarcación. Entre icebergs, vientos gélidos y olas gigantes, el ex SAS dice que no pudo hacer nada salvo aferrarse al barco.

“No podíamos hacer nada salvo rezar y agarrarnos los unos a los otros y al barco, y rogar por salir de aquello, lo cual logramos —pero fue una experiencia realmente aterradora”, contó Bear Grylls.

Fue durante este viaje cuando recibió el título honorario de teniente comandante de la Reserva Naval.

2005 — El Champagne Mumm Altitude Challenge: una cena fuera de lo común

Crédito: canal de YouTube de Peter Russell

En 2005, junto con David Hempleman-Adams (empresario y montañero) y Alan Veal (responsable del equipo de paracaidismo de caída libre de la Royal Navy), Bear se embarcó en un nuevo desafío tan loco como improbable. El objetivo era organizar la cena oficial más alta jamás celebrada y, para ello, Grylls se entrenó con más de 200 saltos en paracaídas. Vestidos de gala (y con mascarillas de oxígeno), los 3 hombres comieron en un globo aerostático a unos 7.600 metros de altitud.

Irónicamente, pese a estar muy alto, no fue lo más alto a lo que Bear ha llegado en su vida. Aquel evento se organizó en beneficio del Duke of Edinburgh’s Award y del Prince’s Trust. El Duke of Edinburgh’s Award es una iniciativa filantrópica creada en 1956 para animar a los jóvenes a superar sus límites y aportar a la comunidad. El Prince’s Trust es, por su parte, una organización benéfica fundada en 1976 por el príncipe Carlos para ayudar a jóvenes en situación de necesidad.

2007 — En paramotor sobre el Himalaya: Bear bate récords mundiales

Crédito: canal de YouTube de Discovery

Cuando decía que el Champagne Mumm Altitude Challenge no fue lo más alto que ha alcanzado Bear, no bromeaba. Apenas 2 años después de aquel récord, en 2007, el ex SAS firmó otra hazaña que volvería a empujarlo más allá de sus límites.

El objetivo era sobrevolar el Everest en paramotor, pero no le permitieron volar en torno al Chomolangma Feng 1 por el espacio aéreo chino. Bear voló, pues, junto al techo del mundo en el Himalaya (lo cual no le resta mérito). Y vaya: la estrella de Man Vs. Wild despegó a 4.400 metros de altitud para alcanzar el simbólico punto de los 9.000 metros, una cifra absolutamente colosal.

A esa altitud, el aire es muy pobre y la temperatura ronda los -60 °C, así que, pese a las vistas de otro mundo, no fue precisamente un picnic. El récord anterior en esta categoría era de 6.102 metros, de modo que Bear lo superó por un amplio margen. El evento se emitió en Channel 4 en el Reino Unido y en Discovery Channel en el resto del mundo.

Grylls pasó mucho miedo durante la experiencia, sobre todo por la falta de oxígeno, pero, como explica en su autobiografía:

“Si encuentras un camino sin obstáculos, probablemente no lleva a ninguna parte.”

Bear Grylls, Mud, Sweat, and Tears.

2008 — Coronar una cumbre virgen en la Antártida

Viendo el palmarés de Bear Grylls, da la sensación de que batir récords es pan comido. Solo en 2008 batió dos. Grylls viajó a la Antártida con otras 3 personas para coronar uno de los picos vírgenes más remotos del mundo.

Antártida HDR. Autor: House Photography. (CC BY 2.0)

Aunque el objetivo principal era recaudar fondos para una organización benéfica infantil, Bear y su equipo también querían poner a prueba el funcionamiento de motos de agua propulsadas con bioetanol en condiciones extremas para impulsar el uso de energías alternativas. Por último, también iban a usar un kite-ski impulsado por viento por el mismo motivo.

Este último medio acortó la expedición: el aventurero se rompió el hombro al sujetarse a un trozo de hielo a más de 50 km/h. A esa velocidad, la estrella de Man Vs. Wild salió despedido y aterrizó de hombro contra el hielo. El accidente puso fin a la expedición, aunque al equipo de rescate le costó todo el fin de semana llegar, dadas las condiciones extremas que impone el continente blanco.

2008 — La caída libre indoor más larga

Para su segundo récord de 2008, Bear Grylls, junto con Al Hodgson (doble amputado de las dos piernas) y Freddie McDonald, logró la caída libre continua indoor más larga. Lamento decepcionar a quien esperaba una anécdota jugosa, pero, por una vez, Grylls no estuvo a punto de matarse. El récord anterior era de 1 hora y 36 minutos; los 3 hombres lo batieron solo por unos segundos, aunque desde entonces ha vuelto a caer. Así que, incluso cuando no juega con su vida, Grylls se las apaña para dejar una anécdota curiosa.

Como de costumbre, Bear batió el récord por una causa benéfica, esta vez para Global Angels. Esta organización lucha por aportar el máximo de recursos posibles a zonas desfavorecidas para romper el círculo de la pobreza.

2010 — Atravesar el Paso del Noroeste por el medioambiente

Crédito: canal de YouTube de beargryllsweb

Está claro que a Bear Grylls le gusta cruzar zonas de riesgo en barcas pequeñas. En 2010, se desplazó al Paso del Noroeste con otras cuatro personas en una neumática rígida rompehielos. El objetivo era concienciar sobre el deshielo y recaudar fondos para Global Angels, con quien ya había trabajado en 2008.

Durante los 13 días de expedición, Bear y su pequeña tripulación se enfrentaron al mismo tipo de problemas que en su travesía del Atlántico Norte de 2003 (olas enormes, bloques de hielo a esquivar, etc.). Esta vez Grylls no rozó la muerte, pero uno de los miembros del equipo se llevó un buen susto: un tal Ben recibió un trozo de metal en la cara, y el resto tuvo que lidiar con las olas, los bloques de hielo y un Ben aturdido y sangrando.

Salvando ese accidente, todo fue bien (si no consideras un problema las tormentas y las temperaturas heladoras). Llevar una embarcación pequeña fue clave para que el equipo pudiera llegar a zonas de difícil acceso. Bear y los suyos se detuvieron en una pequeña isla donde encontraron varios enterramientos. Es posible que los huesos pertenecieran a algunos miembros de la expedición Franklin de 1845.

Grylls quedó horrorizado al ver la velocidad a la que se derretía el hielo; algunos expertos aseguran que el Paso del Noroeste podría quedar libre de hielo en verano hacia 2030… Bear se debatía entre el sobrecogimiento y el asombro, entre el deshielo catastrófico y aquel paisaje mágico.

“Es, de verdad, el lugar más espectacular del planeta”, dijo Bear en una entrevista.

Enumerar todas las aventuras de Bear Grylls sería interminable: este hombre ha visto más mundo que la inmensa mayoría de nosotros. Sobre todo si tenemos en cuenta que las expediciones descritas son solo lo que ha logrado fuera de sus muchos programas de éxito.

¿Cómo se convirtió Bear Grylls en estrella de la televisión?

Pocas personas en este planeta han hecho una carrera televisiva mejor que Bear Grylls. Aunque hoy se le conoce sobre todo como héroe de Man Vs. Wild, hizo mucha televisión antes de llegar al éxito que disfruta hoy.

Bear empezó en la publicidad con la fama incipiente que le dieron su hazaña en el Everest y sus primeras expediciones. Del desodorante a la gran distribución y los cereales, Grylls se estrenó ante la cámara en papeles bastante menos glamurosos.

Programas exitosos y reconocidos

Pero si conoces a Bear Grylls es porque ha presentado varios programas de aventura y supervivencia de gran éxito. Ha sido protagonista de 15 shows hasta la fecha, así que en este artículo cubriremos solo los principales para no resultar redundantes ni demasiado largos.

Bear Grylls. Autor: The National Churches Trust (CC BY 2.0)

Empecemos por la serie que lo hizo famoso, Man Vs. Wild (2006-2011):

También llamado Ultimate Survival o Born Survivor: Bear Grylls (sí, el programa tiene incluso otro nombre). El concepto es sencillo: nuestro presentador-aventurero es lanzado a un entorno hostil (a menudo con muy poco material —cuchillo, cantimplora, cuerdas). Tiene que volver a la civilización lo antes posible, dando consejos de supervivencia al espectador por el camino.

Un concepto simple que resultó muy eficaz: es uno de los programas más vistos de la historia, con cerca de 1.200 millones de espectadores. El éxito también fue de crítica: la serie llegó a estar nominada a un Emmy. Man Vs. Wild terminó en 2011 por desavenencias contractuales, aunque Bear volvería más tarde a colaborar con la cadena Discovery Channel.

Su siguiente gran éxito fue, en 2014, The Island with Bear Grylls, que se llevó dos BAFTA. A pesar de alguna polémica, fue un triunfo. Presentado por Bear Grylls, el programa pone a prueba la capacidad de sus concursantes para sobrevivir en una isla desierta. La serie se ha adaptado en otros países; en la versión francesa con el famoso explorador Mike Horn.

También en 2014, Grylls puso en marcha otro programa que enseguida encontró su público: Running Wild with Bear Grylls. Funcionó muy bien por un concepto sencillo y a la vez ingenioso: Bear acompaña a un personaje famoso en una aventura por un entorno hostil. Por el plató han pasado celebridades de primer nivel mundial: Michael B. Jordan, Shaquille O’Neal, Julia Roberts, Lena Headey o incluso el expresidente de EE. UU. Barack Obama, por citar solo algunos. Igual que con The Island, en Francia se emitió una versión con Mike Horn.

Grylls también ha trabajado con grandes plataformas de streaming como Netflix, Amazon Prime Video y Disney+, respectivamente con You Vs Wild —nominada a los Emmy—, The World’s Toughest Race: Eco-Challenge y Hostile Planet, también nominada a los Emmy.

Para terminar con sus mayores éxitos, Bear ostenta el récord mundial de impresiones en redes sociales para el infoentretenimiento más popular del planeta. Ese récord histórico se logró en 2019, cuando Grylls hizo un episodio especial de Man Vs. Wild con el primer ministro indio Narendra Modi. Emitido en más de 180 países, el programa ha alcanzado hasta la fecha 3.600 millones de impresiones, convirtiéndose en el evento televisivo más popular del mundo a día de hoy.

Bear también ha pasado por numerosos talk shows de éxito, como Friday Night with Jonathan Ross, Late Night with Conan O’Brien o Jimmy Kimmel Live!

A pesar de tantos éxitos y cifras astronómicas, Grylls no se ha librado de críticas, a menudo justificadas.

Anécdotas y polémicas

Por motivos de coste o de seguridad, muchos episodios con Bear se trucaron:

• Como aquella vez en que el aventurero-presentador nos enseñó “caballos salvajes” cepillados y herrados.
• O un episodio supuestamente rodado en una isla remota del Pacífico Sur que en realidad se grabó en Hawái.
• Aún más sorprendente: Grylls tuvo que escapar de la furia de un volcán activo cuando, en realidad, el volcán estaba completamente extinto y el programa recurrió a efectos especiales y humo.
• The Island with Bear Grylls ha sido acusado de sexismo por excluir a las mujeres en su primera temporada.

Hay otras polémicas en torno a los programas de Grylls, que minan la inmersión y la credibilidad de sus shows. Conviene recordar, sin embargo, que aunque Bear esté a unos pocos metros de la civilización en lugar de en pleno monte, los consejos que da siguen siendo perfectamente útiles para la supervivencia.

A pesar de los muchos trucos y trampas, Grylls sigue siendo un experto en supervivencia que ha hecho cosas que pocas personas pueden presumir de haberse atrevido a hacer. He aquí el top 10 de las anécdotas más curiosas (o repugnantes) de Bear Grylls:

1. Bebió sangre de yak.
2. Empapó un pañuelo con su orina y se lo puso en la cabeza para no deshidratarse.
3. Comió serpiente.
4. Bebió jugo de heces de elefante.
5. Usó la carcasa de una oveja como flotador para mantenerse a flote en el agua.
6. Comió arañas vivas.
7. Se enfrentó a un caimán y ganó.
8. Despellejó un camello para usar el cadáver como abrigo.
9. Cuando rodaron juntos, el presidente Barack Obama aceptó comerse las sobras de un salmón abandonado por un oso, sin recurrir a su catador, para “vivir la experiencia”.
10. Una abeja le picó durante un rodaje y un shock anafiláctico estuvo a punto de matarlo.

¿Qué más hace Bear Grylls además de la televisión?

Autor

El aventurero y presentador es también un autor superventas, con más de 20 millones de ejemplares vendidos en todo el mundo. Su autobiografía, Mud, Sweat and Tears, se mantuvo 15 semanas en la lista de más vendidos del Sunday Times, lo que la convierte en una de las autobiografías más vendidas del mundo.

Conferenciante

Bear es también conferenciante motivacional: imparte charlas para compartir sus experiencias, sus valores y sus consejos por todo el mundo.

Jefe scout

En 2009, Bear Grylls se convirtió en el Chief Scout más joven del Reino Unido desde Robert Baden-Powell en 1920. Un cargo honorífico que ocupó hasta 2018. El 16 de noviembre de ese año se convirtió en el primer embajador jefe de la Organización Mundial del Movimiento Scout. El escultismo lleva siendo mucho tiempo una parte importante de la vida de Bear, que aprovecha cualquier ocasión para visitar grupos scouts.

“Estoy muy orgulloso y honrado de asumir este nuevo papel como embajador jefe del escultismo mundial y de seguir promoviendo el gran trabajo que el escultismo realiza en todo el planeta. El escultismo es una fuerza positiva mundial que une a jóvenes con valores positivos y espíritu aventurero. Queremos marcar la diferencia en nuestras comunidades, ayudar a los jóvenes a aprender nuevas habilidades y ser amables con todo el mundo.” Bear Grylls.

Recaudador de fondos

Como has visto en sus muchas hazañas entre 1998 y 2010, el aventurero y presentador ha recaudado fondos para numerosas organizaciones. Junto con las ya mencionadas, Grylls ha colaborado con:

• la Royal National Lifeboat Institution (RNLI);
• la recaudación a favor de un amigo suyo que perdió las piernas;
• campañas para animar a donar a las víctimas del terremoto de Nueva Zelanda de 2011;
• la Tusk Trust, de la que es embajador;
• la Royal Navy & Royal Marines Charity (RNRMC), con su gala benéfica para infantes de marina heridos;
• etc.

En la misma línea, Grylls reivindica la amabilidad y la buena voluntad como algunas de las cualidades más importantes:

“Teníamos un sargento llamado Chris Carter, que murió en Afganistán. Siempre recuerdo el primer despliegue en el desierto que hicimos juntos. El helicóptero que tenía que recogernos llegó con varios días de retraso. Me había quedado sin agua y lo estaba pasando muy mal. Recuerdo que él me dio una de sus últimas tazas —y estaba hecho polvo. Eso me dio más fuerza que el agua. Le conté la historia a su familia muchos años después de su muerte. No lo recuerdo por su capacidad de combate ni por su brillantez, sino por su amabilidad.” Bear Grylls.

Conclusión

Bear Grylls ha hecho una carrera excepcional en algunos de los círculos más selectos, ya sea la televisión, con sus shows de éxito, o el ejército, con sus numerosos rangos honoríficos. Sus viajes hacen soñar, sus hazañas imponen respeto y sus citas inspiran de verdad: hay pocos hombres como él.

Hoy, Grylls sigue con su labor benéfica, con la difusión y con la transmisión de esos valores. Está casado con Shara Grylls, con quien tiene tres hijos. Los cinco viven entre Londres y sus islas privadas frente a la costa galesa.

¿Cómo terminar este artículo si no es con el lema de Bear que, pese a su sencillez, resume bastante bien la vida de este hombre?

“Coraje y bondad… ¡y nunca te rindas!”

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