Faux leather: alternatieven voor echt leer ontdekt

Echt leer is niet voor iedereen weggelegd - vanwege ethiek, budget of allergieën. Maar de wereld van leeralternatieven reikt allang verder dan eenvoudig PU, en sommige nieuwere opties zijn echt indrukwekkend. Dit is wat het overwegen waard is.

Faux leather-alternatieven zijn onder meer PU-leer (stof met polyurethaancoating), PVC-leer (vinyl) en nieuwere bio-opties zoals cactusleer (Desserto), paddenstoelleer (Mylo), appelleer (Frumat) en ananasleer (Piñatex). Ze verschillen sterk in gevoel, duurzaamheid, levensduur en prijs.

We vergelijken elk belangrijk leeralternatief - van goedkope synthetische varianten tot geavanceerde biomaterialen - zodat je een weloverwogen keuze maakt op basis van wat voor jou echt telt.

Wat is faux leather?

Kunstleer kent veel namen en wordt van uiteenlopende materialen gemaakt. Faux leather is een soort kunstleer op basis van synthetische materialen zoals thermoplastische polymeren en grondstoffen uit aardolie. Een paar andere veelgebruikte namen en soorten:

• Synthetisch leer
• PU-leer
• Leatherette
• Pleather
• Suede
• Vinyl

Faux leather vervangt echt leer (gemaakt van dierenhuid) in bekleding, kleding, schoenen, handtassen en alle andere producten waarbij een leerachtige look en gevoel gewenst zijn. Faux leather is één soort veganistisch leer, maar niet alle veganistische leersoorten zijn faux leather.

In deze uitgebreide gids bekijken we van dichtbij veel soorten faux leather en veganistisch leer. Maar eerst: waarom houden mensen zo van leren producten? Zijn er praktische redenen om leer te kopen, los van het feit dat het modieus is?

Waarom houden mensen van leer?

De geschiedenis van leer zit vol interessante feiten en verklaart waarom mensen zich tot het materiaal aangetrokken voelen. Overweeg je leeralternatieven, dan loont het om eerst te begrijpen waarom echt leer (genuine leather, top grain of volnerf leer) zo populair is. De fysieke eigenschappen van dierenhuid bieden veel voordelen boven andere materialen, van duurzaamheid tot esthetiek.

We lopen die voordelen kort langs, want dan zie je beter hoe groot de uitdaging is om echt leer door faux leather te vervangen.

Warme kleding en onderdak

De liefde voor leer gaat terug tot de oudheid, maar toen draaide het niet om mode, maar om overleven. Huiden en bont van dieren staan erom bekend het lichaam zeer effectief warm te houden. Huid is de uiterst doeltreffende manier van de natuur om het lichaam te isoleren - en dat is meteen het eerste argument dat het ook goed werkt als extra beschermingslaag tegen de elementen.

Voor wie de hoogste toppen beklimt of geniet van een zandstrand geldt hetzelfde: goed onderdak is een basisbehoefte. Tenten, een van de oudst bekende vormen van onderdak, maken gebruik van dierenleer. Een tentframe omhullen met dierenhuiden biedt bescherming tegen kou, wind, regen en sneeuw en geeft ruim voldoende comfort.

De eerste tenten werden tijdens de laatste ijstijd gebouwd van de enorme botten en huiden van wolharige mammoeten. De indianen omhulden eeuwenlang tipi's met buffelhuiden als tijdelijk onderdak dat paste bij hun nomadische leven.

Overigens werden er in de 19e eeuw in Noord-Amerika duizenden Amerikaanse buffels (bizons) doodgeschoten en gevild, waarna hun lichamen in de zon lagen te rotten. Die praktijk maakte de indianenstammen van de Great Plains woedend: zij overleefden door op het dier te jagen, maar verspilden nooit een deel van de heilige buit.

De meesten van ons bouwen ons huis niet uit leer, maar voor warme en duurzame kleding geldt wel een eis: imitatieleer moet net zo goed of beter isoleren dan echt leer.

Sterkte, duurzaamheid en levensduur

Moeder natuur heeft dierenhuiden taai en duurzaam gemaakt. Een goed genaaid paar leren schoenen of laarzen gaat bij goede verzorging makkelijk een leven lang mee. Geloof je het niet, vraag het de schoenmaker - als je er nog een vindt. Leren schoenen naar de schoenmaker brengen was niet zo lang geleden heel gewoon, omdat het leer altijd langer meeging dan het stiksel, dat gerepareerd moest worden.

Het looien en produceren van leer voor kleding is een oude kunst, goed gedocumenteerd in de archeologie. Duizenden graven met skeletten in leren kledij, sommige zo'n 3.000 jaar oud, opgegraven in China, bewijzen hoe lang leer kan meegaan.

Kleding is niet het enige product waarvoor leer om zijn duurzaamheid wordt gekozen. Leer wordt gebruikt voor alles dat dagelijks gebruik moet doorstaan. Een paar veelvoorkomende voorbeelden:

• Meubels en autostoelen
• Tassen en rugzakken
• Boek- en notitieboekomslagen
• Sportballen en -uitrusting

Ben je backpacker of kampeerder, dan weet je hoe belangrijk het is om te weten wat je meeneemt. Een sterke, duurzame rugzak is onmisbaar om alles te dragen wat je nodig hebt om met stijl te overleven op het pad.

De meeste gelooide leersoorten zijn sterk en duurzaam, maar sommige zijn taaier dan andere. Buffel- en paardenleer staan bekend om hun kracht. Het sterkste leer is misschien wel kangoeroeleer, beroemd van voetbalschoenen en boksballen.

Om deze leersoorten te vervangen, moeten synthetische materialen net zo sterk en duurzaam zijn als echt leer, en toch soepel. Dat is een flinke uitdaging voor leeralternatieven, maar zoals je verderop ziet, halen sommige het niveau van echt leer of overtreffen ze het zelfs.

Modestijl en statussymbool

Het lijdt geen twijfel dat leer al lang verbonden is met de gegoede klasse. Kijk je naar het aanbod van bekende modehuizen met hun elitepubliek en hoge prijskaartjes, dan vind je gegarandeerd leer. Een paar van de bekendste luxe leermerken:

• PRADA
• Gucci
• Versace
• Burberry
• Dunhill

Wie leer als statussymbool zoekt, geeft duizenden tot tienduizenden euro's uit aan leren handtassen, jassen en laarzen met designerlabels. Voor een idee van wat mode kan kosten: bekijk de 10 duurste handtassen van 2020. Op een paar uitzonderingen na zijn die belachelijk geprijsde handtassen van exotisch leer en juwelen gemaakt.

Goed nieuws voor leeralternatieven: 100% echt leer geniet niet meer hetzelfde aanzien als vroeger. Door een groter bewustzijn van de milieugevolgen en de dierenmishandeling rond producten van dierlijke oorsprong kijken steeds meer mensen met afkeuring naar echt leer. Zelfs leren modehuizen springen op de kar en bieden meer leeralternatieven, al betaal je nog steeds flink voor het label.

Waarom leeralternatieven overwegen?

De mensheid wil leer voorlopig niet opgeven. Heeft een materiaal het lef om de suprematie van leer voor hoogwaardige luxegoederen uit te dagen, dan staat het voor een flinke opgave. Het moet alles zijn wat leer is, en meer. Hierna bekijken we een paar redenen waarom een vervanger voor leer toch de beste keuze kan zijn.

Alternatieven zijn vaak goedkoper

Wie ooit een leren jas heeft gekocht, weet dat echte leren producten flink prijzig zijn. Voor consumenten die kwaliteit en een chique uitstraling willen, scheelt een product van faux leather waarschijnlijk een aanzienlijk bedrag.

Veel consumenten betalen graag extra voor leer, maar fabrikanten weten dat de markt voor een vergelijkbaar product tegen een veel lagere prijs vele malen groter is. Alleen al dat feit voedt een race om een leeralternatief te vinden dat net zo goed presteert als het echte werk.

Stelling nemen tegen dierenleed

Volgens PETA worden er wereldwijd elk jaar meer dan een miljard dieren gedood om de leerindustrie van verse gelooide huiden te voorzien. Activisten noemen de gruwelen van de fabrieksmatige veehouderij voor vlees en huiden inhumaan en eisen dat ze stoppen. In die visie steunt het kopen van echt leer rechtstreeks het lijden van dieren. Toch gebruiken sommige merken, zoals EIKEN, leermaterialen die bijproducten van de vleesindustrie zijn, waardoor "extra" doden wordt vermeden en het meeste wordt gehaald uit dierlijke producten die anders verloren zouden gaan.

Dieren leven vaak in extreme overbevolking en opsluiting, in ongezonde, vuile en vaak zieke omstandigheden. Soms worden ze overvoerd, ondervoed of zelfs geslagen om het vlees "mals te maken". In sommige gevallen worden jonge dieren gekookt of zelfs levend gevild, omdat het leer dan van de hoogste kwaliteit zou zijn. Daarom is het zo belangrijk om bewust premium leer te kiezen boven goedkope varianten.

Beter voor de planeet

De milieurisico's van leer zijn goed gedocumenteerd. Het proces om dierenhuiden in leer te veranderen vraagt om behandeling met gevaarlijke chemicaliën. Bij de productie van leer komen onder meer deze stoffen kijken:

• Minerale zouten
• Formaldehyde
• Steenkoolteerderivaten
• Oliën
• Kleurstoffen

Sommige kleurstoffen die de afwerking van leren producten bepalen, zijn op cyanidebasis - een van de giftigste stoffen die de mens kent. Leerproductie in de VS verloopt via chroomlooien, en het afval bevat chroom, een gevaarlijke stof.

Bovendien zit het looi-effluent dat het leer behandelt en moet voorkomen dat het wegrot zoals huid dat doet, vol verontreinigende stoffen. De veelgebruikte looierijchemicalie arseen is een bewezen kankerverwekkende stof, en onderzoek toont aan dat werknemers in looierijen tot 50% meer kans op kanker hebben.

Vind je leren producten "milieuvriendelijk" en "100% natuurlijk"? Dan wil je dat misschien heroverwegen. De milieu-impact van de leerindustrie is enorm en behoort tot de sterkste argumenten om over te stappen op leeralternatieven. Je wilt je onmisbare spullen tenslotte veilig dragen, in een stijl waar je trots op bent. Wil je toch bij echt leer blijven, dan kun je kiezen voor plantaardig gelooid leer, dat de huid met natuurlijke elementen bewerkt.

Imitaties van exotisch leer

Het grootste deel van het leer dat in de Verenigde Staten en de Europese Unie wordt geproduceerd en verkocht, komt uit de miljardenindustrie van rundvlees, waar koeien- en kalverenhuiden worden verkocht naast het vlees en de bijproducten. Andere veelgebruikte dierenhuiden voor leer zijn die van schapen, lammeren, geiten en varkens.

Sommigen zeggen: omdat deze dieren toch al voor voedsel worden geslacht, voorkomt het verwerken van hun huiden tot bruikbare producten alleen maar verspilling. Maar veel diersoorten worden specifiek in het wild bejaagd en gedood om hun huiden voor leer te oogsten. Dat is niet langer houdbaar, en zulke praktijken kunnen we niet steunen.

Veel van deze dieren worden beschermd door natuurbeschermingswetten, maar dat weerhoudt stropers er niet van te cashen - jaarlijks 7 tot 21 miljard dollar dankzij de vraag naar exotisch leer van de huiden van:

• Zebra's
• Bizons
• Kangoeroes
• Olifanten
• Krokodillen
• Alligators
• Struisvogels
• Hagedissen
• Slangen
• Leeuwen
• Tijgers

Er zijn leeralternatieven die met kleurstoffen en productietechnieken als embossing elk exotisch leer nabootsen. Dankzij wetenschap en menselijke vindingrijkheid hoeven er geen dieren meer te sterven in naam van de mode. En je hebt geen aparte leren rugzak nodig om je geld te dragen als je gaat winkelen.

Wat is bonded leather?

Bonded leather, ook bekend als LeatherSoft of samengesteld leer, is een gefabriceerd leer dat doorgaans 10-20% echt leer bevat. Restjes echt leer worden gemengd met een polyurethaan bindmiddel. Het resulterende materiaal wordt met lijm plat gerold op een papieren rug.

Ben je een purist die dierenhuid uit zijn aankopen wil weren, dan is bonded leather wellicht niets voor jou. Anderen zien het als een legitiem leeralternatief, omdat de dierenhuid in bonded leather vaak gerecycled is uit afgedankt leer van de productie van echte leren producten. Dat klopt in veel gevallen, maar sommige bonded leather wordt gemaakt van ruwe huiden, niet van gerecyclede leren producten of productieafval.

De voor- en nadelen

Het grootste voordeel van bonded leather boven echt leer is de prijs - het is veel goedkoper. Bonded leather is ook glad met een gelijkmatige textuur, anders dan echt leer met zijn onvolkomenheden. Het is verkrijgbaar in een scala aan kleuren en patronen en ruikt zelfs meer naar echt leer dan ander faux leather.

Over het algemeen is bonded leather minder duurzaam dan echt leer en gaat het veel korter mee. Het slijt mettertijd, schilfert, barst, bladdert af en de kleur verbleekt in de zon. Toch kan bonded leather bij goede verzorging jaren, zelfs decennia meegaan voor het achteruitgaat. Maar zoek je een langdurig alternatief voor echt leer, dan is bonded leather niet de beste keuze.

Door die tekortkomingen zal bonded leather hoogwaardige leren producten voorlopig niet vervangen. Naarmate de materiaalwetenschap vordert, hoeft dat niet zo te blijven. Een relatief nieuwe toevoeging aan de markt, Dyneema Bonded Leather, gemaakt met een scheurbestendige stof, levert een bonded leather op dat naar eigen zeggen 15x sterker is dan staal.

Wat is veganistisch leer?

Kort gezegd is veganistisch leer elk materiaal dat is gemaakt om de look en het gevoel van echt leer na te bootsen. Echt veganistisch leer bevat geen enkel deel van een dier.

De term veganistisch leer is wat misleidend, want hij suggereert dat het materiaal "100% natuurlijk" is. In werkelijkheid is het gewoon een andere benaming voor diervrije leeralternatieven. Er bestaan veganistische leersoorten uit natuurlijke bronnen, zoals we straks bespreken, maar de meest gebruikte materialen voor veganistisch leer zijn op plasticbasis - en die vallen onder "faux leather". En faux leather is, zoals je verderop leest, verre van 100% natuurlijk.

Daarom noemen veel mensen faux leather "pleather", een samentrekking van plastic en leather. Lees je dit artikel in de hoop op een 100% natuurlijk en diervrij alternatief voor leer, dan moet je nu goed opletten. Hierna bekijken we de revolutionaire materialen die mode duurzamer beloven te maken.

Piñatex ananasleer

Dit materiaal is echt spannend, want het kunstleer lijkt alle vakjes aan te vinken. Het is een natuurlijk leeralternatief van de cellulosevezels uit ananasbladeren. Piñatex-leer is ademend en soepel, waardoor het ideaal is voor handtassen, portemonnees, stoelhoezen, schoenen en horlogebandjes.

Piñatex-leer is verkrijgbaar in alle kleuren van de regenboog en in uiteenlopende texturen. Velen roemen het om het zachtere, soepelere en leerachtige gevoel in vergelijking met andere leeralternatieven.

Een korte geschiedenis

Piñatex-leer is het geesteskind van dr. Carmen Hijosa. In de jaren negentig werkte zij als adviseur voor de leerindustrie op de Filipijnen, waar ze bezorgd raakte over de slechte kwaliteit van de leren producten die er werden gemaakt. Ze merkte dat de leerindustrie op de Filipijnen, net als elders, milieuonvriendelijk was en slecht voor de gezondheid van de lokale bevolking die met leer werkte.

In een flits van inspiratie vroeg dr. Hijosa zich af of een traditioneel Filipijns kledingstuk, de barong tagalog, de sleutel kon zijn tot een natuurlijk leeralternatief. Dit sierlijk geborduurde overhemd wordt los over een ondershirt gedragen en geldt als een kantachtig luxetextiel. Het wordt traditioneel gemaakt van piña, een Filipijnse vezel uit ananasbladeren die teruggaat tot de 17e eeuw.

Dr. Hijosa stortte zich op de ontwikkeling van een leerachtig materiaal uit piña en besteedde er zeven jaar aan, een traject waarmee ze promoveerde aan het Royal College of Art in Londen. Onderweg werkte ze onder meer samen met Bangor University in Wales en het Leitat Technological Centre in Spanje. Piñatex won in 2016 de Arts Foundation UK-prijs voor materiaalinnovatie.

Hoe wordt Piñatex® geproduceerd?

Het hoofdingrediënt van Piñatex zijn de lange vezels van ananasbladeren. De wereldwijde ananasindustrie laat elk jaar 40 miljoen kilo ananasbladeren achter. Die afvalbladeren worden normaal verbrand of liggen te rotten.

Voor 1 vierkante meter Piñatex zijn de doorgaans afgedankte bladeren van 16 ananasplanten nodig. Het productieproces gebruikt geen van de schadelijke chemicaliën en processen van echte leerproductie - en dat krijgt van milieuactivisten twee duimen omhoog.

De nieuwe industrie levert ananasboeren een extra inkomen op, en de biomassa die overblijft, dient als meststof. De ananascellulosevezels worden gemengd met een hars op aardoliebasis tot Piñatex-leer.

Niet perfect, maar dicht in de buurt

Helaas is dit natuurlijke faux leather, hoewel grotendeels van afvalproducten gemaakt, niet biologisch afbreekbaar. Het leer wordt geproduceerd met PLA (polymelkzuur), ook bekend als bioplastic. Omdat PLA uit hernieuwbare bronnen komt, krijgt het ten onrechte vaak het label biologisch afbreekbaar.

In 2015 publiceerde het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) een uitgebreid rapport getiteld Biodegradable Plastics and Marine Litter, dat de misvattingen en gevaren van bioplastic voor de oceanen uiteenzet. Dr. Hijosa en haar Piñatex-productiebedrijf, Ananas Anam Ltd., blijven zoeken naar een nog duurzamere optie dan PLA.

📷 Credit: het YouTube-kanaal van Piñatex by Ananas Anam

Jacron papierleer

Dit echt unieke materiaal is eigenlijk geen stof, maar papier - gemaakt van houtpulpcellulose met hoge dichtheid. De juiste term is dan ook Jacron-papier, niet Jacron-leer. Jacron is een leerachtig, dik papier dat beroemd is van de gedrukte labels op spijkerbroeken. Daar is het in de jaren tachtig immers precies voor ontworpen.

Omdat Jacron van cellulose wordt gemaakt, geldt het als een duurzaam veganistisch leeralternatief en wordt het veel gebruikt in de mode. Meestal vervangt het leren patches, maar het duikt ook op in schoenen en accessoires. Jacron zit in een verrassend breed scala aan producten, waaronder:

• Knutselwerk en cadeaus voor thuis
• Speelgoed
• Producthoezen en verpakkingen
• Elektronica
• Woninginrichting

Jacron is een uiterst veelzijdig leeralternatief, want het ziet eruit en voelt aan als leer. Het vervangt echt leer in vrijwel elke toepassing. Lange tijd gold Jacron als het ultieme leeralternatief, en het is een papier met werkelijk verbazingwekkende eigenschappen.

Eigenschappen van Jacron

Anders dan schrijfpapier of papiergeld is Jacron-papier wasbaar, scheurbestendig en opmerkelijk duurzaam. Eigenlijk lijkt het in niets op gewoon papier. Het absorbeert geen water of vocht, waardoor het makkelijk schoon te maken is.

Jacron heeft zelfs een paar eigenschappen die echt leer evenaren. Het is schuurbestendiger dan zachte leersoorten en uiterst UV-stabiel. En anders dan echt leer laat Jacron zich tot in verbazingwekkend detail bedrukken of embossen. Andere kenmerken van Jacron:

• Snel drogend
• Vochtafvoerend
• Stug
• Veerkrachtig
• Lichtgewicht
• 100% natuurlijk
• Chemicaliënvrij
• Hernieuwbaar en duurzaam
• Betaalbaar
• Recyclebaar

Met zo'n lijst voordelen vraag je je af: heeft Jacron ook tekortkomingen? Die zijn er, en ze houden Jacron ervan af een volwaardige vervanger voor het echte werk te zijn. Jacron is erg stug met weinig elasticiteit, niet ademend, en gaat slecht om met hitte of chemicaliën.

Hoe wordt Jacron gemaakt?

Jacron wordt vrijwel net zo gemaakt als gewoon papier. Het begint met het ontschorsen van de gekapte boom. Het hout wordt versnipperd tot handzame stukken en gaat door naar de volgende fase: het pulpen. Houtpulpproductie is een eeuwenoude kunst die vrijwel volledig zelfvoorzienend en duurzaam is.

De houtsnippers worden onder hoge druk gekookt in een hydroxide- en sulfideloog. Dat scheidt de lignine van het hout en laat de cellulosevezels achter. De vezels worden vervolgens gemengd met een acrylpolymeer en het substraat tot vellen geperst.

Na het verven krijgt het vel een antivlek- en zeepmiddel om "loszittende kleur" te verwijderen. Het leerachtige papier kan dan worden bedrukt, getextureerd of geembosst en op maat gesneden om naar de fabriek te gaan en in de bovengenoemde producten te belanden.

Paddenstoelleer

Ja, je leest het goed. Paddenstoelen leveren tegenwoordig een natuurlijk leeralternatief dat echt leer flink wat concurrentie aandoet. Paddenstoelleer is 100% natuurlijk, sterk, soepel en duurzaam, en zou in theorie dierenleer in de meeste toepassingen kunnen vervangen.

Wat paddenstoelleer zo bijzonder maakt: het wordt niet echt geproduceerd, maar gekweekt. Materiaalwetenschappers en R&D-afdelingen beginnen het potentieel van paddenstoelen als materiaal nog maar net te doorgronden. Geloof het of niet: Stanford-ontwerper Philip Ross ontdekte dat paddenstoelen een sterke baksteen vormen en liet zien hoe paddenstoelbakstenen als organisch bouwmateriaal dienen.

De bijzondere eigenschappen van paddenstoelleer

Zoek je het enige 100% natuurlijke, volledig duurzame en biologisch afbreekbare leeralternatief, dan stopt je zoektocht hier. Paddenstoelleer is een droommateriaal voor de boomknuffelaar. Het vergt slechts een fractie van de hulpbronnen van veehouderij en heeft, dankzij deze vrucht van de goden, geen plastic polymeren of giftige chemicaliën nodig.

Paddenstoelleer heeft maar twee maanden nodig om tot het formaat van een koeienhuid te groeien. Bovendien kan het in elke maat, dikte of vorm worden gekweekt.

Hoe wordt paddenstoelleer gekweekt?

Eigenlijk wordt paddenstoelleer technisch gezien niet van paddenstoelen gemaakt - althans niet van het deel dat we in stukjes snijden en op een pizza leggen. De basis van paddenstoelleer is mycelium. Mycelium is het vegetatieve deel van de schimmel en lijkt op plantenwortels. Het is een netwerk van fijne witte draden dat in uiteenlopende biologische substraten groeit, waaronder zaagsel, rijst en zelfs pistacheschillen.

Nog geen tien jaar geleden, in 2013, maakte de Deense productontwerper Jonas Edvard het eerste organische paddenstoeltextiel. Hij gebruikte het mycelium dat groeide in plantenvezels die na de oogst overbleven op een commerciële oesterzwamkwekerij. Tot zijn verbazing kon het met mycelium doordrenkte substraat worden gevormd en gedroogd tot een sterk, stofachtig materiaal.

Paddenstoelleer kun je op veel manieren produceren, of beter: kweken. De varianten zijn in wezen verschillende combinaties van schimmelsoorten en substraten (het voedsel waarin het mycelium groeit). Het mycelium wordt tot de gewenste massa gekweekt, meestal in plastic zakken.

Het kweekproces duurt maar twee tot drie weken. De biomassa van substraat en mycelium wordt uit de kweekcontainer gehaald en tot de gewenste dikte, maat en vorm geperst. De uitstraling en textuur van paddenstoelleer laten zich eindeloos aanpassen met kleurstoffen en verschillende persplaten.

Nadelen van paddenstoelleer

Bij al die bijzondere voordelen horen ook een paar nadelen. De "levensverwachting" van paddenstoelleer is flink korter dan die van echt leer, en hoewel het sterk is, haalt het de duurzaamheid van echt leer lang niet. Een ander mogelijk nadeel is de geur, die sommige mensen onaangenaam vinden.

📷 Credit: het YouTube-kanaal van Earth Titan

Cactusleer

Je hebt er misschien nooit van gedroomd dat leer van cactus zou bestaan - en toch bestaat het. Desserto® werd in 2019 opgericht op de enige passende plek: Mexico. De uitvinders van leer op cactusbasis, Adrián López Velarde en Marte Cázarez, zochten een alternatief voor leer van dierenhuid. Beiden waren zich scherp bewust van de tol die de leerindustrie van het milieu eist en wilden het verschil maken.

Tijdens hun onderzoek naar veganistisch leer op plantaardige basis dachten de vrienden: waarom geen cactus, als dat de meest voorkomende plant in Mexico is? Waarom inderdaad niet. Ze zegden hun baan op en richtten samen Andriano Di Marte op, een bedrijf gewijd aan de ontwikkeling van Desserto®, ook bekend als cactus- of nopal-veganleer.

Hoe wordt cactusleer gemaakt?

Heel voorzichtig, uiteraard, want cactussen hebben vervelende stekels. Maar even serieus: Desserto® wordt gemaakt van de Nopal-cactus, ook bekend als de vijgcactus. Alle ruwe cactusgrondstof komt van een ranch die de twee zelf bezitten in Zacatecas. Ze oogsten alleen de volgroeide bladeren om de plant niet te beschadigen en houden naar eigen zeggen 8 jaar lang een gestage voorraad van dezelfde cactus.

De ranch is volledig natuurlijk en biologisch, zonder herbiciden of pesticiden. Irrigatie of landbouw is niet nodig: de cactussen groeien op natuurlijke wijze, met alleen regenwater. De cactusbladeren drogen in de zon, en het hele proces is uiterst milieuvriendelijk, met heel weinig energieverspilling.

De formule achter het cactusleer is een goed bewaard geheim. We vermoeden dat het gladde, soepele en duurzame leerachtige materiaal met een of andere faux leather-technologie wordt gemaakt, maar zeker weten doen we het niet. Wil je cactusleer uitproberen, dan is het momenteel slechts in beperkte hoeveelheden verkrijgbaar via hun website.

📷 Credit: het YouTube-kanaal van ADRIANO DI MARTI

Eervolle vermeldingen

Gedragen door explosief groeiende publieke steun en goed ouderwets durfkapitaal duiken er overal nieuwe leeralternatieven op. Deze uitgebreide gids zou niet compleet zijn zonder nog een paar merken te noemen die creatieve, interessante materialen hebben ontwikkeld om de regerende materiaalkoning der eeuwen uit te dagen. Hier zijn onze eervolle vermeldingen en hun creatieve hoofdmateriaal:

• Kurkleer - gemaakt van de bast van de kurkeik
• Mirium - gemaakt van een mix van kurk, kokos en andere planten
• Bladleer - gemaakt van bananenbladeren en andere bladeren
• Malai - gemaakt van kokosnoten
• Frumat - gemaakt van appels
• Vegea - gemaakt van wijndruiven
• Koffieleer - gemaakt van koffiebonen

Al deze natuurlijke veganistische leersoorten zijn nog niet breed verkrijgbaar, maar we verwachten dat duurzaam veganistisch leer een blijvertje is. Misschien wel net zo lang als echt leer zelf, en ooit wellicht zelfs vaker gebruikt dan dierenleer. Voorlopig vallen de meest geaccepteerde en verkrijgbare veganistische leersoorten onder de categorie faux leather, die we hierna in detail behandelen.

Wat is PVC-leer en PU-leer?

Zoals we aan het begin al noemden, is faux leather een soort veganistisch leer dat wordt gemaakt met plastics op basis van fossiele brandstoffen. Zowel PVC- als PU-leer zijn kunstleersoorten die al lang bestaan. Deze leeralternatieven worden geproduceerd door een laag thermoplastisch polymeer op een laag stof aan te brengen en te hechten.

Het resulterende materiaal was goedkoper te produceren dan leer van dierenhuid, vergelijkbaar duurzaam en makkelijk schoon te maken. Innovaties in faux leather, zoals embossing, maakten in de loop der jaren de weg vrij voor populaire varianten als faux suede. Dat was in de jaren vijftig razend populair en werd vereeuwigd door Elvis Presley's hit "blue suede shoes".

PVC-leer en vinyl

De eerste van deze faux leather-soorten werd eind 19e eeuw gemaakt door de Duitse scheikundige Eugen Bauman. Het plastic polymeer op aardoliebasis dat hij synthetiseerde, heette polyvinylchloride (PVC). Zijn ontdekking was de voorloper van PVC-leer en later vinyl, die beide vandaag in een breed scala aan toepassingen worden gebruikt.

Pas in de jaren twintig sloeg het nieuwe materiaal echt aan, toen een onderzoeker bij BF Goodrich een manier ontdekte om PVC tot vinyl te plastificeren. Vinyl houdt voor altijd een speciale plek in het hart van muziekliefhebbers dankzij de klassieke vinylplaat, mogelijk gemaakt door PVC.

De aanzienlijke nadelen van PVC-leer

Er sterven geen dieren om PVC-leren producten te maken, maar milieuvriendelijk is het materiaal allerminst. De productie kost veel energie en draagt bij aan de uitstoot van broeikasgassen. Bij de productie van PVC-leer komen kankerverwekkende dioxinen in de atmosfeer vrij. Bovendien ontwikkelt het geen patina zoals echt leer.

Die giftige dampen vormen een groot gezondheidsrisico voor werknemers. Daarnaast maken ftalaatweekmakers het materiaal zacht en soepel. Ook van die chemicaliën is bekend dat ze kanker en hormoonstoornissen veroorzaken.

Het ergste aan PVC-leren producten is misschien wel dat ze eeuwig meegaan. Het materiaal is niet biologisch afbreekbaar en niet recyclebaar, dus de trage afbraak van je ongewenste PVC-leren spullen vervuilt het milieu nog honderden jaren.

Introductie van PU-leer

Niet te verwarren met "pē-‘ū of P.U.", in het Engels vaak gebruikt voor iets dat vies ruikt - al heeft PU-leer wel een duidelijke chemische geur. De PU staat voor "polyurethaan", een thermoplastisch polymeer dat vooral wordt gebruikt voor schoenen en meubels. 100% PU faux leather geldt, omdat het volledig kunstmatig is, naar zeggen als een veganistisch leeralternatief.

PU faux leather is veruit het meest voorkomende en breed verkrijgbare leeralternatief op de markt. Het is nu een stuk populairder dan leer op PVC-basis, want het is zachter, soepeler en minder giftig. PU-leer is minder giftig, en fabrikanten blijven de formule verfijnen om het milieuvriendelijker te maken, maar het blijft tamelijk belastend voor het milieu.

Ultrasuede® om je iets geruster te stellen

In 2018 kondigde het Japanse bedrijf Toray Industries Ultrasuede® BX aan, het eerste niet-geweven materiaal ter wereld met een suedetextuur op basis van plantaardig polyurethaan. Dit innovatieve PU-leeralternatief wordt voor 30% van plantaardige grondstoffen gemaakt. Dit voorheen ondenkbare hoogstandje levert een milieuvriendelijker PU-leer met een aangename suedetextuur.

Net als alle leeralternatieven in dit artikel is het verre van perfect, maar wel een stap in de goede richting. Met zoveel veelbelovende kandidaten lijkt het slechts een kwestie van tijd voor de mensheid een echt geschikte en superieure vervanger voor leer vindt - een van onze oudste, meest vertrouwde en geliefde vrienden.

📷 Credit: het YouTube-kanaal van BTODtv

Hoe herken je veganistisch leer?

Met wat oefening en ervaring leert iedereen vlot het verschil tussen soorten veganistisch leer herkennen. De zekerste manier om te weten of een product van veganistisch leer of dierenleer is, is het label lezen.

Van welk soort leer een product ook is, fabrikanten vermelden dat doorgaans trots en heel duidelijk op hun merklabel. Bovendien is het in de meeste landen verplicht om de gebruikte materialen duidelijk op het product te vermelden, zodat de consument weet wat hij koopt.

Tot slot: leer blijft hoe dan ook

Leeralternatieven zoals faux leather bieden al jaren een goedkope vervanger voor dure producten van echt dierenleer. Toch waren ze nooit goed of duurzaam genoeg om echt als leervervanger door te gaan. Misschien zien we, naarmate de tijd verstrijkt en de vraag naar betere alternatieven groeit, ooit een volwaardige oplossing: leer vervangen door een diervrij materiaal dat even goed of beter is dan de grootsheid van 100% echt leer.

Bij EIKEN werken we met alleen hoogwaardig volnerf leer en experimenteren we met nieuwe natuurlijke materialen om je de komende jaren veganistische collecties te bieden. Ben je klaar om zelf leer aan te schaffen, neem dan even de tijd voor onze lijn hoogwaardige leren schoudertassen en messenger bags.

📫 Gerelateerde blogartikelen:

📌 Wat is pebbled leather? Een uitgebreide verkenning

📌 Hoe maak je leer zachter? Blaas je favoriete leren spullen nieuw leven in

📌 Wat is suede?

📌 Wat is nubuckleer?

📌 Wat is lakleer?

📌 Veganistisch leer | Een realistisch alternatief voor echt leer?

📌 Wat is bonded leather? Een controversieel alternatief voor echt leer

📌 Wat is shell cordovan? De tijdloze elegantie van een premium leer

📌 Wat is epi-leer? Het beroemde leer van Louis Vuitton ontrafeld

📌 Wat is leer looien? Een reis van huid tot product

📌 Leerredder: zo herstel je gebarsten leer als een pro