Kunstleder: Alternativen zu echtem Leder im Überblick

Echtes Leder ist nicht für jeden – ob aus ethischen Gründen, wegen des Budgets oder einer Allergie. Doch die Welt der Lederalternativen reicht längst über einfaches PU hinaus, und einige der neueren Materialien sind tatsächlich überzeugend. Hier ist, was du wirklich in Betracht ziehen solltest.

Zu den Kunstleder-Alternativen zählen PU-Leder (mit Polyurethan beschichtetes Gewebe), PVC-Leder (Vinyl) sowie neuere bio-basierte Optionen wie Kaktusleder (Desserto), Pilzleder (Mylo), Apfelleder (Frumat) und Ananasleder (Piñatex). Sie unterscheiden sich deutlich in Haptik, Haltbarkeit, Nachhaltigkeit und Preis.

Wir vergleichen jede wichtige Lederalternative – von günstigen Synthetik-Materialien bis zu modernsten Bio-Werkstoffen – damit du eine fundierte Entscheidung treffen kannst, basierend auf dem, was dir wirklich wichtig ist.

Was ist Kunstleder?

Künstliches Leder trägt viele Namen und wird aus den unterschiedlichsten Materialien hergestellt. Kunstleder ist eine Form von künstlichem Leder, die aus synthetischen Materialien wie thermoplastischen Polymeren und erdölbasierten Stoffen besteht. Weitere gebräuchliche Bezeichnungen und Arten von Kunstleder sind:

• Synthetikleder
• PU-Leder
• Lederimitat
• Pleather
• Wildlederimitat
• Vinyl

Kunstleder ist ein Ersatz für echtes Leder (aus Tierhaut) bei der Herstellung von Polstermöbeln, Kleidung, Schuhen, Handtaschen und vielen weiteren Produkten, bei denen ein lederähnliches Aussehen und eine entsprechende Haptik gewünscht sind. Kunstleder ist eine Form von veganem Leder, doch nicht jedes vegane Leder ist Kunstleder.

In diesem umfassenden Guide werfen wir einen genauen Blick auf die verschiedenen Arten von Kunst- und veganem Leder. Doch zuerst: Warum mögen Menschen Lederprodukte überhaupt so sehr? Gibt es jenseits der Mode handfeste Gründe, sich für Lederwaren zu entscheiden?

Warum lieben Menschen Leder?

Die Geschichte des Leders ist voller spannender Fakten und Gründe, warum Menschen sich davon angezogen fühlen. Wer Lederalternativen erwägt, sollte zunächst verstehen, warum echtes Leder (sei es Echtleder, Top-Grain-Leder oder Vollnarbenleder) so beliebt ist. Die physikalischen Eigenschaften tierischer Häute bieten zahlreiche Vorteile gegenüber anderen Materialien – von Haltbarkeit bis Ästhetik.

Werfen wir einen kurzen Blick auf diese Vorteile, um die enorme Herausforderung besser zu verstehen, echtes Leder durch Kunstleder zu ersetzen.

Warme Kleidung und Schutz

Die Beziehung zum Leder reicht bis in die Antike zurück, doch damals ging es weniger um Mode und mehr ums Überleben. Tierhäute und -felle zu tragen, war bekanntermaßen eine sehr wirksame Methode, um den Körper warm zu halten. Da Haut der natürliche Isolator des Körpers ist, lag der erste Gedanke nahe, dass sie sich auch als zusätzliche Schutzschicht gegen die Elemente eignen würde.

Ob du den höchsten Gipfel besteigst oder am Sandstrand entspannst – geeigneter Unterstand ist ein Grundbedürfnis. Zelte, eine der frühesten bekannten Behausungsformen, nutzen tierisches Leder. Tierhäute über ein Zeltgerüst gespannt schützen vor Kälte, Wind, Regen und Schnee und bieten reichlich Komfort.

Die ersten Zelte wurden während der letzten Eiszeit aus den massiven Knochen und Häuten von Wollmammuts gefertigt. Die Native Americans nutzten Büffelhäute, um Tipis als temporäre Behausungen einzudecken und so über Jahrhunderte ihren nomadischen Lebensstil zu unterstützen.

Im 19. Jahrhundert wurden in Nordamerika tausende amerikanische Bisons erschossen und gehäutet, ihre Körper blieben in der Sonne liegen und verrotteten. Diese Praxis empörte die Stämme der Great Plains, die durch die Jagd auf das Tier überlebten und niemals einen Teil der heiligen Beute verschwendet hätten.

Auch wenn die meisten von uns kein Leder zum Bau eines Zuhauses verwenden, gilt: Um Leder als warme und langlebige Bekleidung zu ersetzen, muss Lederimitat mindestens genauso gut isolieren wie echtes Leder.

Stärke, Haltbarkeit und Langlebigkeit

Mutter Natur hat Tierhäute robust und langlebig gemacht. Ein gut vernähtes Paar Lederschuhe oder -stiefel kann bei richtiger Pflege ein Leben lang halten. Wenn du es nicht glaubst, frag den Schuhmacher – falls du noch einen findest. Lederschuhe und -stiefel zum Schuster zu bringen, war noch vor nicht allzu langer Zeit gängige Praxis, weil das Leder die Nähte stets überdauerte und nachgearbeitet werden musste.

Die Gerbung und Verarbeitung von Leder zu Kleidung ist eine uralte Kunst, die archäologisch gut dokumentiert ist. Tausende Gräber mit Skeletten in Lederkleidung, teils 3.000 Jahre alt, die in China ausgegraben wurden, sind ein eindrucksvolles Zeugnis dafür, wie lange Leder halten kann.

Kleidung ist nicht das einzige Produkt, für das Leder wegen seiner Robustheit verwendet wird. Leder kommt überall dort zum Einsatz, wo Material den Strapazen des täglichen Gebrauchs standhalten muss. Typische Beispiele sind:

• Möbel- und Autositze
• Taschen und Rucksäcke
• Buch- und Notizbucheinbände
• Sportbälle und -ausrüstung

Wer Backpacking oder Camping macht, weiß, wie wichtig die Wahl der Ausrüstung ist. Ein robuster und langlebiger Rucksack ist Pflicht, um alles mitzunehmen, was du auf dem Trail brauchst.

Die meisten gegerbten Leder sind stark und langlebig, doch manche sind robuster als andere. Büffel- und Pferdeleder sind für ihre Festigkeit bekannt. Vielleicht das festeste Leder ist Känguruleder, berühmt für Fußballschuhe und Boxer-Speedbälle.

Um diese Leder zu ersetzen, müssen synthetische Lederalternativen ebenso fest und haltbar sein wie echtes Leder, dabei aber flexibel. Eine erhebliche Herausforderung – aber wie wir später sehen, sind manche Alternativen genauso stark oder sogar stärker als Echtleder.

Mode, Stil und Statussymbol

Leder wird seit jeher mit den Wohlhabenden in Verbindung gebracht. Wer das Sortiment der bekannten Modehäuser mit elitärer Klientel und gehobenen Preisen betrachtet, findet zwangsläufig Leder. Zu den bekanntesten Luxus-Ledermarken gehören:

• PRADA
• Gucci
• Versace
• Burberry
• Dunhill

Wer Leder als Statussymbol sucht, ist bereit, Tausende, wenn nicht Zehntausende für Designer-Handtaschen, -Jacken und -Stiefel auszugeben. Wie teuer Mode sein kann, zeigen die 10 teuersten Handtaschen 2020. Bis auf wenige Ausnahmen sind die meisten dieser absurd teuren Taschen aus exotischem Leder gefertigt – natürlich auch mit Edelsteinen besetzt.

Die gute Nachricht für Lederalternativen: 100 % echtes Leder genießt nicht mehr denselben Status wie früher. Mit dem wachsenden Bewusstsein für Umweltauswirkungen und Tierleid rund um tierische Produkte rümpfen immer mehr Menschen die Nase über Echtleder. Selbst etablierte Modehäuser springen auf den Trend auf und bieten zunehmend Lederalternativen an – auch wenn das Label nach wie vor seinen Preis hat.

Warum Lederalternativen in Betracht ziehen?

Die Menschheit scheint vorerst nicht bereit, auf Leder zu verzichten. Wenn ein Material es wagt, die Vorherrschaft von Leder als Werkstoff für hochwertige Luxusgüter herauszufordern, hat es viel zu beweisen. Es muss alles sein, was Leder ist – und mehr. Sehen wir uns einige Gründe an, warum eine Alternative die bessere Wahl sein kann.

Alternativen sind oft günstiger

Wer schon einmal eine Lederjacke gekauft hat, weiß: Echtlederwaren sind sehr teuer. Verbrauchern, denen Qualität und ein schickes Erscheinungsbild wichtig sind, kann der Griff zu Kunstlederprodukten erhebliche Ersparnisse bringen.

Viele Konsumenten sind bereit, für Lederwaren einen Aufpreis zu zahlen – doch Hersteller wissen, dass der Markt für ein vergleichbares Produkt zu deutlich niedrigerem Preis um ein Vielfaches größer ist. Genau das treibt das Rennen an, eine Lederalternative zu finden, die so gut funktioniert wie das Original.

Gegen Tierquälerei Stellung beziehen

Laut PETA werden weltweit jedes Jahr über eine Milliarde Tiere getötet, um die Lederindustrie mit frisch gegerbten Häuten zu versorgen. Aktivisten sagen, die Schrecken der „Massentierhaltung“ für Fleisch und Häute seien unmenschlich und müssten enden. Aus dieser Perspektive unterstützt der Kauf von Echtlederprodukten direkt die Tierquälerei. Allerdings setzen einige Marken wie EIKEN auf Lederrohstoffe, die als Nebenprodukte der Fleischindustrie anfallen – so wird kein Tier „zusätzlich“ getötet, und die Tierprodukte werden vollständig genutzt, statt als Abfall zu enden.

Tiere werden oft auf engstem Raum unter ungesunden, schmutzigen und häufig verseuchten Bedingungen gehalten. Manche werden überfüttert, unterernährt oder sogar geschlagen, um das Fleisch „zarter“ zu machen. In manchen Fällen werden Jungtiere gekocht oder gar bei lebendigem Leib gehäutet, weil das Leder so angeblich höchste Qualität hat. Deshalb ist es so wichtig, sorgfältig hochwertiges Leder gegenüber billigen Varianten zu wählen.

Besser für den Planeten

Die Umweltgefahren von Leder sind gut dokumentiert. Der Prozess, Tierhäute in Leder zu verwandeln, erfordert die Behandlung mit gefährlichen Chemikalien. Zu den in der Lederproduktion eingesetzten Stoffen zählen:

• Mineralsalze
• Formaldehyd
• Steinkohleteer-Derivate
• Öle
• Farbstoffe

Manche Farbstoffe, mit denen Lederprodukte ihre endgültige Optik erhalten, basieren auf Cyanid, einer der giftigsten Substanzen überhaupt. In den USA wird Leder überwiegend chromgegerbt, und der Abfall enthält Chrom – ein gefährliches Material.

Hinzu kommt, dass Gerbereiabwässer, mit denen das Leder behandelt und vor dem Verrotten geschützt wird, mit Schadstoffen belastet sind. Das in Gerbereien gebräuchliche Arsen ist nachweislich krebserregend, und Studien zeigen, dass Beschäftigte in Gerbereien ein bis zu 50 % höheres Krebsrisiko haben.

Wer denkt, Lederprodukte seien „umweltfreundlich“ und „ganz natürlich“, sollte umdenken. Die Umweltbelastung der Lederindustrie ist enorm und einer der stärksten Argumente, auf Lederalternativen umzusteigen. Schließlich willst du deine unverzichtbaren Begleiter sicher und mit gutem Stil verstauen, oder? Wer beim echten Leder bleiben möchte, sollte auf pflanzlich gegerbtes Leder setzen, das die Haut mit natürlichen Stoffen veredelt.

Imitationen exotischer Leder

Der Großteil des in den USA und der Europäischen Union produzierten und verkauften Leders stammt aus der milliardenschweren Rindfleischindustrie, in der Rinder- und Kalbshäute als Teil der Verwertung dieser Tiere für Fleisch und Nebenprodukte vermarktet werden. Weitere häufig genutzte Tierhäute kommen von Schafen, Lämmern, Ziegen und Schweinen.

Manche argumentieren, dass diese Tiere ohnehin für Nahrung geschlachtet werden, sodass die Verarbeitung ihrer Häute zu nützlichen Produkten lediglich Verschwendung vermeidet. Allerdings werden viele Tierarten gezielt in der Wildnis gejagt und getötet, um ihre Häute zur Lederproduktion zu gewinnen. Das ist nicht mehr nachhaltig, und solche Praktiken können wir nicht unterstützen.

Viele dieser Tiere stehen unter Artenschutz, doch das hält Wilderer nicht davon ab, jährlich 7–21 Milliarden Dollar mit der Nachfrage nach exotischen Ledern zu verdienen, gewonnen aus den Häuten von:

• Zebras
• Bisons
• Kängurus
• Elefanten
• Krokodilen
• Alligatoren
• Straußen
• Echsen
• Schlangen
• Löwen
• Tigern

Es gibt Lederalternativen, die mit verschiedenen Farbstoffen und Verfahren wie Prägen alle exotischen Leder imitieren können. Dank Wissenschaft und menschlichem Erfindergeist müssen für die Mode keine Wildtiere mehr getötet werden. Ganz zu schweigen davon, dass du keinen separaten Lederrucksack brauchst, nur um beim Shoppen dein Bargeld zu transportieren.

Was ist Bonded Leather?

Bonded Leather, auch bekannt als LeatherSoft oder Verbundleder, ist ein hergestelltes Leder, das in der Regel 10–20 % echtes Leder enthält. Lederreste werden mit einem Polyurethan-Bindemittel vermischt. Das daraus entstehende Material wird mithilfe von Klebstoffen flach auf eine Papierunterlage gewalzt.

Wer als Purist tierisches Material in seinen Produkten konsequent vermeiden möchte, ist mit Bonded Leather schlecht beraten. Andere wiederum argumentieren, Bonded Leather sei eine legitime Lederalternative, da das verwendete Material oft aus recycelten Lederabfällen der Lederwarenherstellung stammt. Das stimmt in vielen Fällen, doch manches Bonded Leather wird auch aus Rohhäuten produziert, nicht aus recycelten Quellen oder Produktionsabfällen.

Vor- und Nachteile

Der größte Vorteil von Bonded Leather gegenüber Echtleder ist der Preis – es ist deutlich günstiger als echtes Leder. Bonded Leather ist außerdem glatt mit einer gleichmäßigen Textur, im Gegensatz zu Echtleder mit seinen natürlichen Unregelmäßigkeiten. Es ist in einer Vielzahl von Farben und Mustern erhältlich und riecht sogar mehr nach echtem Leder als andere Kunstleder.

Generell ist Bonded Leather nicht so haltbar wie echtes Leder, und die Lebensdauer ist deutlich kürzer. Bonded Leather verschleißt mit der Zeit, blättert ab, reißt, schält sich und verblasst im Sonnenlicht. Bei guter Pflege kann es allerdings Jahre, sogar Jahrzehnte halten, bevor es zerfällt. Wer jedoch eine langlebige Alternative zu Echtleder sucht, ist mit Bonded Leather nicht ideal beraten.

Wegen dieser Schwächen wird Bonded Leather hochwertige Lederprodukte so schnell nicht ersetzen. Mit dem Fortschritt der Materialwissenschaft kann sich das ändern. Tatsächlich gibt es eine relativ neue Variante: Dyneema Bonded Leather, das mit reißfestem Gewebe gefertigt wird und laut Hersteller 15-mal stärker als Stahl ist.

Was ist veganes Leder?

Kurz gesagt: Veganes Leder ist jedes Material, das mit dem Ziel hergestellt wird, das Aussehen und die Haptik von echtem Leder zu imitieren. Authentisches veganes Leder enthält keinerlei tierische Bestandteile.

Der Begriff veganes Leder kann irreführend sein, weil er nahelegt, das Material sei „rein natürlich“, doch in Wahrheit ist veganes Leder nur ein anderer Begriff für tierfreie Lederalternativen. Zwar gibt es einige vegane Leder aus natürlichen Quellen, wie wir gleich besprechen, doch die häufigsten Materialien für veganes Leder sind kunststoffbasiert – und damit Kunstleder. Wie wir später sehen werden, ist Kunstleder alles andere als naturbelassen.

Genau deshalb sprechen viele Menschen bei Kunstleder von Pleather – ein Wort aus „plastic“ und „leather“. Wer diesen Artikel in der Hoffnung liest, eine rein natürliche und tierfreie Alternative zu Leder zu finden, sollte jetzt besonders aufmerksam sein. Als Nächstes werfen wir einen Blick auf die wegweisenden Materialien, die Mode nachhaltiger machen sollen.

Piñatex Ananasleder

Dieses Material ist wirklich aufregend, denn es ist ein künstliches Leder, das nahezu jedes Kriterium erfüllt. Es ist eine natürliche Lederalternative aus Zellulosefasern, die aus Ananasblättern gewonnen werden. Piñatex-Leder ist atmungsaktiv und flexibel und damit ideal für Handtaschen, Geldbörsen, Sitzbezüge, Schuhe und Uhrenarmbänder.

Piñatex-Leder ist in allen Farben des Regenbogens und in vielen Texturen erhältlich. Das synthetische Leder wird wegen seiner weicheren und geschmeidigeren, lederähnlichen Haptik geschätzt – im Vergleich zu anderen Lederalternativen.

Eine kurze Geschichte

Piñatex-Leder ist die Idee von Dr. Carmen Hijosa. In den 1990er Jahren beriet Dr. Hijosa die Lederwarenindustrie auf den Philippinen, als sie sich über die schlechte Qualität der dort produzierten Lederwaren Sorgen zu machen begann. Sie stellte fest, dass die Lederindustrie auf den Philippinen, wie weltweit auch, ökologisch nicht nachhaltig und gesundheitsschädlich für die Beschäftigten war.

In einem Geistesblitz fragte sich Dr. Hijosa, ob ein traditionelles philippinisches Kleidungsstück, der Barong Tagalog, der Schlüssel zu einer natürlichen Lederalternative sein könnte. Das aufwendig bestickte Hemd wird über einem Unterhemd getragen und gilt als spitzenartiges Luxustextil. Es wird traditionell aus Piña gefertigt, einer philippinischen Faser aus Ananasblättern, deren Verwendung bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht.

Dr. Hijosa machte sich daran, ein lederähnliches Material aus Piña zu entwickeln und verbrachte sieben Jahre mit dem Projekt, in deren Verlauf sie am Royal College of Art in London promovierte. Während der Entwicklung kooperierte sie unter anderem mit der Bangor University in Wales und dem Leitat Technological Centre in Spanien. 2016 erhielt Piñatex den Arts Foundation UK Award für Materialinnovation.

Wie wird Piñatex® hergestellt?

Hauptbestandteil von Piñatex sind die langen Fasern der Ananasblätter. Die globale Ananasindustrie produziert jedes Jahr 40 Millionen Kilogramm an Abfallblättern. Diese Blätter werden normalerweise verbrannt oder zum Verrotten liegen gelassen.

Aus den sonst weggeworfenen Blättern von 16 Ananaspflanzen entsteht 1 Quadratmeter Piñatex. Im Produktionsprozess kommen keine der schädlichen Chemikalien und Verfahren zum Einsatz, die für echtes Leder benötigt werden – ein klares Plus für Umweltaktivisten.

Die neue Branche hat Ananasbauern eine zusätzliche Einnahmequelle erschlossen, und die anfallende Biomasse wird als Dünger genutzt. Die Ananas-Zellulosefasern werden mit einem erdölbasierten Harz vermischt, um Piñatex-Leder herzustellen.

Nicht perfekt, aber nah dran

Leider ist dieses natürliche Kunstleder, obwohl es überwiegend aus Reststoffen besteht, nicht biologisch abbaubar. Das Leder enthält PLA (Polymilchsäure), auch als Bioplastik bekannt. Da PLA aus erneuerbaren Rohstoffen gewonnen wird, wird es oft fälschlicherweise als biologisch abbaubar bezeichnet.

2015 veröffentlichte das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) einen ausführlichen Bericht mit dem Titel Biodegradable Plastics and Marine Litter, in dem die Missverständnisse und Risiken von Bioplastik für die Weltmeere erklärt werden. Dr. Hijosa und ihr Hersteller Ananas Anam Ltd. forschen weiter an noch nachhaltigeren Alternativen zu PLA.

— Credit: Piñatex by Ananas Anam's Youtube Channel

Jacron Papierleder

Dieses einzigartige Material ist eigentlich gar kein Stoff, sondern ein Papier aus hochdichter Holzzellulose. Tatsächlich heißt es korrekt Jacron-Papier, nicht Jacron-Leder. Jacron ist ein lederartiges, dickes Papier, das vor allem für bedruckte Etiketten auf Jeans bekannt ist. Genau dafür wurde es in den 1980er Jahren ursprünglich entwickelt.

Da Jacron aus Zellulose besteht, gilt es als nachhaltige vegane Lederalternative und wird in der Modebranche breit eingesetzt. Am häufigsten wird es als Ersatz für Lederpatches verwendet, kommt aber auch in Schuhen und Accessoires zum Einsatz. Jacron findet sich überraschend vielseitig in Produkten wie:

• Heimwerker-Bastelarbeiten und Geschenken
• Spielzeug
• Produktverpackungen und -hüllen
• Elektronik
• Wohnaccessoires

Jacron ist eine äußerst vielseitige Lederalternative, die optisch und haptisch wie Leder wirkt. Es wird in nahezu jedem Anwendungsbereich als Ersatz für Echtleder eingesetzt. Lange als die ultimative Lederalternative gehandelt, ist Jacron ein Papier mit wirklich beeindruckenden Eigenschaften.

Eigenschaften von Jacron

Anders als Schreib- oder Banknotenpapier ist Jacron-Papier waschbar, reißfest und bemerkenswert robust. Mit klassischem Papier hat es kaum etwas gemein. Es saugt weder Wasser noch Feuchtigkeit auf und lässt sich leicht reinigen.

Jacron weist sogar Eigenschaften auf, die mit echtem Leder mithalten können. Es ist abriebfester als weiche Leder und hat eine hohe UV-Stabilität. Im Gegensatz zu Echtleder lässt sich Jacron in feinsten Details bedrucken oder prägen. Weitere Eigenschaften:

• Schnelltrocknend
• Feuchtigkeitsabweisend
• Steif
• Widerstandsfähig
• Leicht
• Naturbasiert
• Chemikalienfrei
• Erneuerbar und nachhaltig
• Erschwinglich
• Recyclebar

Bei dieser Liste an Vorteilen fragst du dich vielleicht: Hat Jacron irgendwelche Schwächen? Leider ja. Jacron lässt sich nicht vollständig als Lederersatz nutzen, da es sehr steif ist, kaum Elastizität besitzt, nicht atmungsaktiv ist und Hitze sowie Chemikalien schlecht verträgt.

Wie wird Jacron hergestellt?

Jacron wird ähnlich wie normales Papier produziert. Der Prozess beginnt mit dem Entrinden des geschlagenen Baums. Das Holz wird in handhabbare Stücke gehäckselt und zur nächsten Stufe weitergeleitet – dem Aufschluss. Die Holzstoffherstellung ist eine jahrhundertealte Kunst, die nahezu vollständig autark und nachhaltig abläuft.

Die Hackschnitzel werden in einer Hydroxid- und Sulfid-Lauge unter hohem Druck gekocht. Dabei wird das Lignin vom Holz getrennt, übrig bleiben die Zellulosefasern. Diese werden anschließend mit einem Acrylpolymer vermengt, und das so entstehende Substrat wird zu Bahnen gepresst.

Nach dem Färben wird ein Antifleck- und Seifenmittel aufgetragen, um „flüchtige Farbe“ zu entfernen. Das so entstandene lederähnliche Papier kann anschließend bedruckt, strukturiert oder geprägt und in die gewünschte Größe geschnitten werden, bevor es in die Fabrik gelangt, um in den oben genannten Produkten verwendet zu werden.

Pilzleder

Ja, richtig gelesen. Pilze werden inzwischen zu einer natürlichen Lederalternative verarbeitet, die echtem Leder ernsthaft Konkurrenz macht – oder besser gesagt, deinem Geld. Pilzleder ist ein vollnatürliches, festes, flexibles und langlebiges Material, das echtes Tierleder theoretisch in den meisten Anwendungen ersetzen könnte.

Das Besondere am Pilzleder ist, dass es nicht eigentlich produziert, sondern gezüchtet wird. Materialwissenschaftler und Forschungsabteilungen beginnen erst, das Potenzial von Pilzen als Werkstoff zu erfassen. Glaubst du es oder nicht – der Stanford-Designer Philip Ross hat entdeckt, dass Pilze sich zu festen Ziegeln formen lassen, und vorgeführt, wie Pilzziegel als organisches Baumaterial dienen könnten.

Die erstaunlichen Eigenschaften von Pilzleder

Wer die einzige zu 100 % natürliche, vollständig nachhaltige und biologisch abbaubare Lederalternative sucht, muss nicht weiter schauen. Pilzleder ist der Traum jedes Umweltbewussten. Pilzleder benötigt nur einen Bruchteil der Ressourcen der Tierhaltung und mit der Frucht der Götter kommt diese Lederalternative ohne Kunststoffpolymere oder giftige Chemikalien aus.

Pilzleder wächst in nur zwei Monaten auf die Größe einer Rinderhaut heran. Mehr noch: Pilzleder kann in jeder Größe, Dicke oder Form gezüchtet werden.

Wie wird Pilzleder gezüchtet?

Tatsächlich besteht Pilzleder technisch gesehen nicht aus Pilzen – jedenfalls nicht aus dem Teil, den wir auf die Pizza schneiden. Das Grundmaterial von Pilzleder ist Myzel. Myzel ist der vegetative Teil des Pilzes und vergleichbar mit Pflanzenwurzeln. Myzel ist ein Netzwerk aus feinen weißen Fäden, das in verschiedenen biologischen Substraten wachsen kann – von Sägemehl über Reis bis hin zu Pistazienschalen.

Vor weniger als einem Jahrzehnt, 2013, schuf der dänische Produktdesigner Jonas Edvard das erste organische Pilztextil. Er züchtete das Myzel in pflanzlichen Resten, die nach der Ernte in einer kommerziellen Austernpilzfarm zurückblieben. Jonas stellte fest, dass das mit Myzel durchsetzte Substrat geformt und getrocknet werden konnte, um ein festes, stoffähnliches Material zu erzeugen.

Es gibt viele Wege, Pilzleder zu produzieren oder besser zu züchten. Die Varianten sind im Wesentlichen unterschiedliche Kombinationen aus Pilzart und Substrat (der Nahrung, in der das Myzel wächst). Das Myzel wird auf die gewünschte Masse gezüchtet, in der Regel in Plastikbeuteln.

Der Wachstumsprozess dauert nur zwei bis drei Wochen. Die Biomasse aus Substrat und Myzel wird aus dem Behälter entnommen und auf die gewünschte Dicke, Größe und Form gepresst. Das Aussehen und die Struktur des Pilzleders lassen sich endlos variieren, durch Farbstoffe und unterschiedliche Pressplatten.

Nachteile von Pilzleder

Bei all diesen Vorzügen gibt es natürlich auch ein paar Schattenseiten. Die „Lebenserwartung“ von Pilzleder ist deutlich geringer als die von Echtleder, und obwohl es fest ist, reicht es bei der Haltbarkeit nicht an Echtleder heran. Ein weiterer möglicher Nachteil ist der Geruch, den manche als unangenehm empfinden.

— Credit: Earth Titan's Youtube Channel

Kaktusleder

Du hast vielleicht nie davon geträumt, dass Leder aus Kaktus möglich sein könnte – jetzt ist es Realität. Desserto® wurde 2019 am einzig passenden Ort gegründet: in Mexiko. Die Erfinder des Kaktusleders, Adrián López Velarde und Marte Cázarez, suchten nach einer Alternative zu tierischem Leder, weil ihnen die Umweltbelastung der Lederindustrie sehr bewusst war und sie etwas verändern wollten.

Bei der Suche nach pflanzlichen veganen Ledern fragten sich die beiden Freunde: Warum nicht Kaktus, die häufigste Pflanze Mexikos? Warum nicht. Sie kündigten ihre Jobs und gründeten gemeinsam Andriano Di Marte – ein Unternehmen, das sich auf Desserto® spezialisiert hat, auch bekannt als Kaktus- oder Nopal-Veganleder.

Wie wird Kaktusleder hergestellt?

Sehr vorsichtig natürlich, denn Kakteen haben fiese Stacheln. Aber im Ernst: Desserto® wird aus dem Nopalkaktus, auch bekannt als Feigenkaktus, hergestellt. Der gesamte Rohstoff stammt von einer Ranch, die den beiden in Zacatecas gehört. Sie ernten ausschließlich die reifen Blätter des Kaktus, um die Pflanze nicht zu schädigen, und können laut eigenen Angaben acht Jahre lang stetig vom selben Kaktus ernten.

Die Ranch ist vollständig naturnah und biologisch, ohne Herbizide oder Pestizide. Bewässerung und Anbau sind unnötig, da die Kakteen nur mit Regenwasser wachsen. Die Kaktusblätter werden in der Sonne getrocknet, und der gesamte Prozess ist äußerst umweltschonend bei minimalem Energieverbrauch.

Die Rezeptur zur Herstellung des Kaktusleders ist ein gut gehütetes Geheimnis. Wir vermuten, dass das glatte, flexible und langlebige Material mit einer Form von Kunstleder-Technologie kombiniert wird, doch sicher sagen lässt sich das nicht. Wenn du Kaktusleder ausprobieren willst, ist es derzeit nur in begrenzter Stückzahl über die Website der Hersteller erhältlich.

— Credit: ADRIANO DI MARTI's Youtube Channel

Erwähnenswerte Alternativen

Getragen von wachsender öffentlicher Unterstützung und gutem alten Wagniskapital tauchen überall neue Lederalternativen auf. Dieser umfassende Guide wäre ohne ein paar weitere Marken unvollständig, die kreative und interessante Materialien entwickelt haben, um den regierenden Werkstoffkönig herauszufordern. Hier sind unsere Honorable Mentions und ihre primären Materialien:

• Korkleder – aus der Rinde der Korkeiche
• Mirium – aus einer Mischung aus Kork, Kokos und weiteren Pflanzen
• Blattleder – aus Bananenbaum- und anderen Blättern
• Malai – aus Kokosnüssen
• Frumat – aus Äpfeln
• Vegea – aus Weintrauben
• Kaffeeleder – aus Kaffeebohnen

All diese natürlichen veganen Leder sind noch nicht breit verfügbar, doch wir gehen davon aus, dass nachhaltiges veganes Leder ein langlebiger Trend ist. Vielleicht so langlebig wie Echtleder selbst – und eines Tages sogar noch verbreiteter als tierisches Leder. Aktuell sind die am meisten verfügbaren und akzeptierten veganen Leder dem Bereich Kunstleder zuzurechnen, den wir als Nächstes ausführlich behandeln.

Was sind PVC-Leder und PU-Leder?

Wie eingangs erwähnt, ist Kunstleder eine Form von veganem Leder, die mit Kunststoffen aus fossilen Rohstoffen hergestellt wird. Sowohl PVC- als auch PU-Leder sind künstliche Leder, die es schon lange gibt. Diese Lederalternativen werden hergestellt, indem eine Schicht thermoplastisches Polymer auf eine Stoffschicht aufgebracht und mit ihr verbunden wird.

Das Ergebnis war günstiger zu produzieren als Tierleder, vergleichbar haltbar und leicht zu reinigen. Im Lauf der Jahre brachten Innovationen wie das Prägen beliebte Kunstledervarianten hervor, etwa Velourslederimitate. Wildlederimitate waren in den 1950ern extrem populär und wurden durch Elvis Presleys Hit „Blue Suede Shoes“ unsterblich.

PVC-Leder und Vinyl

Das erste dieser Kunstleder wurde Ende des 19. Jahrhunderts vom deutschen Chemiker Eugen Baumann entwickelt. Das von ihm synthetisierte erdölbasierte Kunststoffpolymer hieß Polyvinylchlorid (PVC). Seine Entdeckung war der Vorläufer von PVC-Leder und später Vinyl, beide werden heute in einer Vielzahl von Produkten eingesetzt.

Erst in den 1920ern entdeckte ein Forscher bei BF Goodrich, wie sich PVC zu Vinyl weichmachen lässt – damit nahm das neue Material wirklich Fahrt auf. Vinyl wird in den Herzen von Musikliebhabern für immer einen besonderen Platz haben, dank der klassischen Vinylplatte, die durch PVC erst möglich wurde.

Die erheblichen Nachteile von PVC-Leder

Auch wenn für PVC-Lederprodukte keine Tiere sterben, ist das Material alles andere als umweltfreundlich. Die Herstellung benötigt viel Energie und trägt zu Treibhausgasemissionen bei. Bei der Produktion von PVC-Leder werden krebserregende Dioxine an die Atmosphäre abgegeben. Außerdem entwickelt es keine Patina, wie echtes Leder es tut.

Diese giftigen Dämpfe sind ein erhebliches Gesundheitsrisiko für die Beschäftigten. Hinzu kommt: Phthalat-Weichmacher werden eingesetzt, um das Material weich und flexibel zu machen. Auch diese Chemikalien gelten als krebserregend und hormonell wirksam.

Das wahrscheinlich Schlimmste an PVC-Lederprodukten: Sie halten ewig. Das Material ist weder biologisch abbaubar noch recyclebar, sodass der langsame Zerfall deiner ausgemusterten PVC-Lederwaren die Umwelt jahrhundertelang weiter belastet.

Einführung von PU-Leder

Nicht zu verwechseln mit „pē-‘ū oder P.U.“, das im Englischen häufig für üblen Geruch verwendet wird – auch wenn PU-Leder einen distinkten chemischen Geruch hat. Das PU steht für „Polyurethan“. Polyurethan ist ein thermoplastisches Polymer, das vor allem in der Schuh- und Möbelproduktion verwendet wird. Reines PU-Kunstleder, vollständig künstlich, gilt als vegane Lederalternative.

PU-Kunstleder ist mit Abstand die am häufigsten verwendete und am breitesten verfügbare Lederalternative auf dem heutigen Markt. PU-Leder ist heute deutlich beliebter als PVC-basiertes Leder, weil es weicher, flexibler und weniger giftig ist. Auch wenn PU-Leder weniger toxisch ist und Hersteller die Rezeptur fortlaufend umweltverträglicher machen, bleibt es dennoch wenig umweltfreundlich.

Ultrasuede® zur Beruhigung

2018 stellte das japanische Unternehmen Toray Industries Ultrasuede® BX vor, das weltweit erste nicht gewebte Material in Wildleder-Optik mit pflanzenbasiertem Polyurethan. Das innovative neue PU-Leder besteht zu 30 % aus pflanzlichen Rohstoffen. Diese zuvor unvorstellbare Leistung bietet ein umweltverträglicheres PU-Leder mit angenehmer Wildleder-Haptik.

Wie alle in diesem Artikel besprochenen Lederalternativen ist es weit von perfekt entfernt – aber ein Schritt in die richtige Richtung. Mit so vielen vielversprechenden Kandidaten scheint es nur eine Frage der Zeit, bis die Menschheit einen wirklich geeigneten und überlegenen Ersatz für Leder findet, einen unserer ältesten, vertrautesten und geliebten Begleiter.

— Credit: BTODtv's Youtube Channel

Wie erkennt man veganes Leder?

Mit etwas Übung und Erfahrung kann jeder die Unterschiede zwischen den verschiedenen veganen Ledern erkennen. Der sicherste Weg, herauszufinden, ob ein Produkt veganes Leder oder Tierleder ist, ist ein Blick auf das Etikett.

Egal aus welchem Leder ein Produkt gefertigt ist, Hersteller weisen das in der Regel mit Stolz aus und kennzeichnen es deutlich auf dem Markenetikett. Außerdem ist es in den meisten Ländern Pflicht, die verwendeten Materialien klar auf dem Produkt anzugeben – im Sinne der Verbraucherinformation.

Fazit: Leder bleibt – in der einen oder anderen Form

Lederalternativen wie Kunstleder dienen seit Jahren als günstiger Ersatz für teure Echtlederprodukte. Doch sie waren nie gut oder nachhaltig genug, um wirklich als vollwertiger Ersatz für Leder zu gelten. Vielleicht sehen wir mit der Zeit und der wachsenden Nachfrage nach besseren Lederalternativen eines Tages eine vollständige Lösung, die Leder durch ein tierfreies Material ersetzt, das genauso gut oder besser ist als 100 % echtes Leder in seiner ganzen Pracht.

Bei EIKEN arbeiten wir ausschließlich mit hochwertigem Vollnarbenleder und experimentieren mit neuen natürlichen Materialien, um dir in den kommenden Jahren vegane Kollektionen anbieten zu können. Wenn du bereit bist, dir selbst etwas Leder zu gönnen, wirf einen Blick auf unsere Leder-Umhängetaschen und Messenger Bags.

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