Similpelle: alla scoperta delle alternative alla vera pelle

La pelle vera non fa per tutti — che sia per etica, budget o allergie. Ma il mondo delle alternative alla pelle è esploso ben oltre il classico PU, e alcune delle nuove opzioni sono davvero notevoli. Ecco cosa vale veramente la pena considerare.

Le alternative alla pelle sintetica comprendono la pelle PU (tessuto rivestito in poliuretano), la pelle PVC (vinile) e le opzioni più recenti a base biologica come la pelle di cactus (Desserto), la pelle di fungo (Mylo), la pelle di mela (Frumat) e la pelle di ananas (Piñatex). Ognuna varia molto per tatto, durata, sostenibilità e prezzo.

Confrontiamo ogni grande alternativa alla pelle — dai sintetici economici ai biomateriali più all'avanguardia — così puoi fare una scelta informata in base a ciò che conta davvero per te.

Cos'è la pelle sintetica?

La pelle artificiale ha molti nomi ed è realizzata con una vasta gamma di materiali. La finta pelle è un tipo di pelle artificiale realizzata con materiali sintetici come polimeri termoplastici e materiali a base di petrolio. Altri nomi e tipi comuni di finta pelle includono:

• Pelle sintetica
• Pelle PU
• Similpelle
• Pleather
• Scamosciato
• Vinile

La finta pelle è un sostituto della pelle vera (ricavata dalla pelle animale) nella produzione di tappezzeria, abbigliamento, calzature, borse e altri prodotti in cui si desidera un aspetto e una sensazione simili alla pelle. La finta pelle è un tipo di pelle vegana, ma non tutte le pelli vegane sono finte pelli.

In questa guida definitiva esamineremo da vicino molti tipi diversi di pelli finte e vegane. Ma prima, perché alle persone piacciono così tanto i prodotti in pelle? Ci sono ragioni concrete per acquistare articoli in pelle al di là del fatto che siano alla moda?

Perché alle persone piace la pelle?

La storia della pelle è ricca di fatti curiosi e di motivi per cui questo materiale continua ad affascinare. Prima di valutare le alternative, vale la pena capire perché la pelle vera (che sia genuine leather, top grain o full grain) è così diffusa. Le proprietà fisiche delle pelli animali offrono molti vantaggi rispetto ad altri materiali, dalla durata al fascino estetico.

Diamo una rapida occhiata a questi vantaggi per cogliere meglio la sfida tutt'altro che banale di sostituire la pelle vera con la similpelle.

Vestiti caldi e riparo

L'amore per la pelle risale all'antichità ma, all'epoca, c'entrava poco con la moda e molto di più con la sopravvivenza. Indossare le pelli e le pellicce degli animali è da sempre un modo efficacissimo per tenere caldo il corpo. La pelle è la risposta naturale per isolare l'organismo, e questo è il primo indizio che potesse funzionare bene anche come strato di protezione extra dagli agenti atmosferici.

Che tu stia scalando le vette più alte o ti goda una spiaggia di sabbia, un riparo adeguato è un bisogno primario. Le tende, una delle prime forme di riparo conosciute, sono fatte con pelle animale. Rivestire la struttura di una tenda con pelli protegge da freddo, vento, pioggia e neve e può garantire protezione e comfort più che sufficienti.

Le prime tende erano costruite con le ossa enormi e le pelli dei mammut lanosi durante l'ultima era glaciale. I nativi americani usavano pelli di bufalo per rivestire i tepee come ripari temporanei a sostegno del loro stile di vita nomade per centinaia di anni.

Per inciso, migliaia di bisonti americani furono abbattuti e scuoiati e i loro corpi lasciati a marcire al sole nel Nord America dell'Ottocento. Questa pratica fece infuriare le tribù native americane delle Grandi Pianure, che vivevano cacciando l'animale ma non avrebbero mai sprecato nessuna parte della preda sacra.

Anche se è improbabile che la maggior parte di noi usi la pelle per costruire casa, per sostituirla in capi caldi e resistenti la similpelle deve essere isolante quanto la pelle vera, se non di più.

Resistenza, durata e longevità

Madre natura ha progettato le pelli animali per essere robuste e durevoli. Un paio di scarpe o stivali in pelle ben cuciti possono durare tutta la vita se trattati come si deve. Se non ci credi, chiedilo al calzolaio (se ancora ne trovi uno). Portare scarpe e stivali in pelle dal calzolaio era pratica comune fino a non molto tempo fa, perché la pelle delle scarpe sopravviveva sempre alle cuciture e andava risuolata.

La concia e la produzione di pelle per l'abbigliamento sono un'arte antica ben documentata dall'archeologia. Migliaia di tombe con scheletri che indossano abiti di pelle, alcuni vecchi di 3.000 anni, scavate in Cina, testimoniano in modo eloquente quanto a lungo possa durare la pelle.

L'abbigliamento non è l'unico ambito in cui la pelle viene usata per la sua durata. La pelle viene impiegata per tutto ciò che deve reggere l'usura quotidiana. Alcuni esempi tipici:

• Mobili e sedili delle auto
• Borse e zaini
• Rilegature di libri e quaderni
• Palloni e attrezzatura sportiva

Se sei un backpacker o un campeggiatore, sai bene quanto sia importante scegliere cosa portarti dietro. Uno zaino robusto e durevole è indispensabile per trasportare tutto quello che ti serve per sopravvivere con stile sul sentiero.

Anche se la maggior parte delle pelli conciate è resistente e dura a lungo, alcune lo sono più di altre. Le pelli di bufalo e di cavallo sono note per la loro robustezza. La pelle più resistente in assoluto è forse quella di canguro, famosa per le scarpe da calcio e i pera-veloci da boxe.

Per sostituire queste pelli, i materiali sintetici devono essere resistenti e duraturi quanto la pelle vera, pur restando flessibili. È una sfida significativa per le alternative alla pelle, ma come vedremo più avanti alcune di queste sono altrettanto resistenti, se non di più, della pelle vera.

Moda, stile e status symbol

Non c'è dubbio che la pelle sia da tempo associata alle persone benestanti. Basta dare un'occhiata alle collezioni delle maison di moda note per la loro clientela d'élite e per i prezzi altissimi: la pelle è sempre presente. Alcuni dei brand di pelle di lusso più noti sono:

• PRADA
• Gucci
• Versace
• Burberry
• Dunhill

Chi cerca la pelle come status symbol è disposto a spendere migliaia, se non decine di migliaia di euro, per borse, giacche e stivali con etichette griffate. Per farti un'idea di quanto possa costare la moda, dai un'occhiata alle 10 borse più costose del 2020. Con qualche eccezione, la maggior parte di queste borse dal prezzo assurdo è realizzata con pelli esotiche e, naturalmente, gioielli.

La buona notizia per le alternative alla pelle è che la pelle vera al 100% non gode più della stessa considerazione di un tempo. Con una maggiore consapevolezza dell'impatto ambientale e della crudeltà sugli animali legati ai prodotti di origine animale, sempre più persone guardano con sospetto la pelle vera. Persino le maison storicamente legate alla pelle stanno salendo sul carro e propongono più alternative, anche se per l'etichetta pagherai comunque caro.

Perché valutare le alternative alla pelle?

Sembra che l'umanità non sia disposta a rinunciare alla pelle tanto presto. Se un materiale osa sfidare la supremazia che la pelle detiene come materiale per articoli di lusso di alta qualità, quel materiale avrà vita dura. Dovrà essere tutto ciò che è la pelle, e anche di più. Vediamo ora alcuni motivi per cui un sostituto della pelle potrebbe essere la scelta migliore.

Le alternative sono spesso più economiche

Come sa chiunque sia mai andato a cercare una giacca di pelle, gli articoli in vera pelle sono molto costosi. Per i consumatori che vogliono articoli in pelle di qualità e dall'aspetto chic, acquistare prodotti realizzati in similpelle permette probabilmente di risparmiare cifre considerevoli.

È vero che molti consumatori sono disposti a pagare un sovrapprezzo per gli articoli in pelle, ma i produttori sanno che il mercato di un prodotto simile a un prezzo molto più basso è enormemente più ampio. Questo dato da solo alimenta una corsa alla ricerca di un'alternativa alla pelle che si comporti altrettanto bene dell'originale.

Una presa di posizione contro la crudeltà sugli animali

Secondo PETA, ogni anno nel mondo vengono uccisi oltre un miliardo di animali per rifornire l'industria della pelletteria di pelli conciate fresche. Gli attivisti sostengono che gli orrori degli "allevamenti intensivi" di animali per carne e pelli siano disumani e debbano cessare. Da questo punto di vista, acquistare prodotti in vera pelle sostiene direttamente la crudeltà sugli animali. Tuttavia, alcuni marchi come EIKEN utilizzano pelli che sono sottoprodotti dell'industria della carne, evitando uccisioni "extra" e valorizzando al massimo i prodotti animali, che altrimenti andrebbero sprecati.

Gli animali sono spesso sottoposti a sovraffollamento e reclusione estremi in ambienti insalubri, sporchi e spesso pieni di malattie. A volte vengono sovralimentati, denutriti e persino picchiati per "intenerire" la carne. In alcuni casi, gli animali giovani vengono bolliti o addirittura scuoiati vivi, perché si crede che la pelle ottenuta sarà della migliore qualità. Ecco perché è molto importante scegliere con cura una pelle premium piuttosto che una a basso costo.

Meglio per il pianeta

I rischi ambientali della pelle sono ben documentati. Il processo di trasformazione delle pelli animali in pelle conciata richiede il trattamento delle pelli con sostanze chimiche pericolose. Tra le sostanze chimiche utilizzate nella produzione della pelle troviamo:

• Sali minerali
• Formaldeide
• Derivati del catrame di carbone
• Oli
• Coloranti

Alcuni coloranti usati per modificare l'aspetto finito degli articoli in pelle sono a base di cianuro, una delle sostanze più velenose conosciute dall'uomo. Negli Stati Uniti la pelle viene conciata al cromo e i residui contengono cromo, un materiale pericoloso.

In più, gli effluenti di concia usati per trattare la pelle ed evitare che si decomponga come tende a fare ogni epidermide, sono carichi di inquinanti. L'arsenico, sostanza comune nelle concerie, è un cancerogeno comprovato, e gli studi hanno dimostrato che i lavoratori delle concerie hanno fino al 50% di probabilità in più di sviluppare un tumore.

Se pensi che i prodotti in pelle siano "ecologici" e "totalmente naturali", forse è il caso di ricrederti. L'impatto ambientale dell'industria della pelle è enorme ed è uno degli argomenti più forti per passare alle alternative alla pelle. In fondo, vuoi tenere al sicuro i tuoi oggetti indispensabili in uno stile di cui andare fiero, no? Se vuoi restare sulla vera pelle, puoi optare per la pelle conciata al vegetale, che usa elementi naturali per trasformare la pelle.

Imitazioni di pelli esotiche

La maggior parte della pelle prodotta e venduta negli Stati Uniti e nell'Unione Europea proviene dall'industria della carne bovina, un mercato da miliardi di dollari, in cui le pelli di vacche e vitelli vengono vendute come parte dello sfruttamento di questi animali per carne e sottoprodotti. Altre pelli animali comuni utilizzate per produrre cuoio sono quelle di pecore, agnelli, capre e maiali.

Qualcuno potrebbe dire che, dal momento che questi animali vengono comunque macellati per il cibo, trasformare le loro pelli in prodotti utili serve solo a evitare lo spreco. Tuttavia, esistono molte specie animali cacciate e uccise allo stato selvatico proprio per ricavare le loro pelli destinate alla produzione di cuoio. Tutto questo non è più sostenibile e non possiamo sostenere pratiche simili.

Molti di questi animali sono tutelati da leggi sulla conservazione, ma ciò non ferma i bracconieri, che incassano fino a 7-21 miliardi di dollari all'anno sfruttando la domanda di pelli esotiche ricavate dalla pelle di:

• Zebre
• Bisonti
• Canguri
• Elefanti
• Coccodrilli
• Alligatori
• Struzzi
• Lucertole
• Serpenti
• Leoni
• Tigri

Esistono alternative alla pelle che usano vari coloranti e tecniche di lavorazione come la goffratura per imitare qualunque pelle esotica. Grazie alla scienza e all'ingegno umano, non c'è più bisogno di uccidere altre creature in nome della moda. Senza contare che non ti servirà uno zaino in pelle a parte per portare con te i contanti quando vai a fare shopping.

Cos'è la pelle rigenerata?

La bonded leather, conosciuta anche come LeatherSoft o pelle composita, è una pelle ricostituita che contiene, di norma, il 10-20% di pelle vera. Gli scarti di pelle vera vengono mescolati con un agente legante in poliuretano. Il materiale ottenuto viene poi steso su un supporto di carta tramite adesivi.

Se sei un purista e vuoi eliminare ogni traccia di pelle animale dai prodotti che compri, la bonded leather forse non fa per te. C'è però chi sostiene che sia una vera alternativa, perché la pelle animale usata nella bonded leather è spesso riciclata dagli scarti della lavorazione della pelle vera. È vero in molti casi, ma una parte della bonded leather viene prodotta con pellami grezzi, non con scarti riciclati o residui di produzione.

Pro e contro

Il vantaggio principale della bonded leather rispetto alla pelle vera è il prezzo: costa molto meno. È anche liscia, con una texture uniforme, al contrario della pelle vera che porta i segni delle sue imperfezioni. La trovi in una varietà di colori e fantasie e ha un odore più vicino a quello della pelle vera rispetto ad altre similpelli.

In generale, la bonded leather non è resistente quanto la pelle vera e ha una vita molto più breve. Si consuma con il tempo, si sfalda, si crepa, si scrosta, e il colore sbiadisce al sole. Detto questo, se la tratti bene, può durare anni se non decenni prima di degradarsi. Però, se cerchi un'alternativa duratura alla pelle vera, la bonded leather non è la scelta migliore.

Per questi limiti, è difficile che la bonded leather sostituisca a breve i prodotti in pelle di alta qualità. Con i progressi della scienza dei materiali, però, le cose potrebbero cambiare. Una novità recente sul mercato è la Dyneema Bonded Leather, prodotta con un tessuto resistente agli strappi che dà vita a una bonded leather dichiarata 15 volte più forte dell'acciaio.

Cos'è la pelle vegana?

In sintesi, la pelle vegana è qualsiasi materiale creato con lo scopo di imitare l'aspetto e la consistenza della vera pelle. La pelle vegana autentica non è ricavata da nessuna parte animale.

Il termine pelle vegana può risultare un po' fuorviante perché lascia intendere che il materiale sia "tutto naturale", ma in realtà non è altro che un altro modo per indicare le alternative alla pelle prive di componenti animali. Anche se esistono pelli vegane ricavate da fonti naturali, come vedremo tra poco, i materiali più diffusi per produrre pelle vegana sono a base plastica e rientrano nel termine "similpelle". Come vedremo più avanti, la similpelle è tutt'altro che naturale.

Non a caso, per questo motivo molti chiamano la similpelle "pleather", parola che unisce plastic e leather. Per chi sta leggendo questo articolo nella speranza di trovare un'alternativa alla pelle naturale al 100% e cruelty-free, è il momento di prestare attenzione. Vediamo ora i materiali rivoluzionari che promettono di rendere la moda più sostenibile.

Piñatex, la pelle di ananas

Questo materiale è davvero entusiasmante, perché è una pelle artificiale che sembra spuntare ogni casella. È un'alternativa alla pelle naturale ricavata dalle fibre di cellulosa estratte dalle foglie dell'ananas. La pelle Piñatex è traspirante e flessibile, il che la rende un materiale ideale per realizzare prodotti come borse, portafogli, rivestimenti per sedili, scarpe e cinturini per orologi.

La pelle Piñatex è disponibile in tutti i colori dell'arcobaleno e in una varietà di texture. Questa pelle sintetica è stata apprezzata da molti per la sua sensazione più morbida e malleabile, simile alla pelle vera, rispetto ad altre alternative.

Una breve storia

La pelle Piñatex è frutto dell'ingegno della dottoressa Carmen Hijosa. Negli anni '90, la dott.ssa Hijosa lavorava come consulente per l'industria della pelletteria nelle Filippine quando iniziò a preoccuparsi della scarsa qualità degli articoli in pelle prodotti sulle isole. Osservò che, come nel resto del mondo, l'industria conciaria nelle Filippine era insostenibile dal punto di vista ambientale e dannosa per la salute della popolazione locale che lavorava la pelle.

In un lampo di ispirazione, la dott.ssa Hijosa si chiese se un tradizionale indumento filippino chiamato barong tagalog potesse contenere la chiave per creare un'alternativa naturale alla pelle. Questa elegante camicia ricamata si indossa fuori dai pantaloni sopra una canottiera ed è considerata un tessuto di lusso simile al pizzo. È tradizionalmente realizzata in piña, una fibra filippina ottenuta dalle foglie dell'ananas che risale al XVII secolo.

La dott.ssa Hijosa si mise a sviluppare un materiale simile alla pelle a partire dal piña, dedicando sette anni al progetto e conseguendo un dottorato al Royal College of Art di Londra. Nel corso dello sviluppo, ha collaborato con la Bangor University in Galles e il Leitat Technological Centre in Spagna, tra gli altri. Piñatex ha vinto l'Arts Foundation UK award for Material Innovation nel 2016.

Come viene prodotto Piñatex®?

L'ingrediente principale del Piñatex sono le lunghe fibre delle foglie di ananas. L'industria mondiale dell'ananas produce ogni anno 40 milioni di chilogrammi di foglie di ananas di scarto. Queste foglie vengono normalmente bruciate o lasciate marcire.

Le foglie di scarto di 16 piante di ananas vengono utilizzate per creare 1 metro quadro di Piñatex. Il processo produttivo non impiega nessuna delle sostanze chimiche e delle lavorazioni nocive usate nella produzione della pelle autentica, cosa che riceve l'approvazione degli attivisti ambientali.

Questa nuova industria ha creato un reddito aggiuntivo per i coltivatori di ananas, e la biomassa residua del processo viene utilizzata come fertilizzante. Le fibre di cellulosa di ananas vengono miscelate con una resina a base di petrolio per creare la pelle Piñatex.

Non perfetta, ma quasi

Purtroppo, sebbene questa finta pelle naturale sia composta in gran parte da prodotti di scarto, non è biodegradabile. La pelle viene prodotta con il PLA (acido polilattico), conosciuto anche come bioplastica. Poiché il PLA proviene da risorse rinnovabili, viene spesso etichettato erroneamente come biodegradabile.

Nel 2015, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha pubblicato un documento dettagliato intitolato Biodegradable Plastics and Marine Litter in cui ha spiegato i fraintendimenti e i pericoli della bioplastica per gli oceani del pianeta. La dott.ssa Hijosa e la sua azienda produttrice di Piñatex, Ananas Anam Ltd., continuano a studiare alternative per un'opzione ancora più sostenibile del PLA.

📷 Credit: Piñatex by Ananas Anam's Youtube Channel

Jacron, la pelle di carta

Questo materiale davvero unico non è in realtà un tessuto, ma piuttosto una carta, perché è ricavato da cellulosa di pasta di legno ad alta densità. In effetti, il termine corretto è carta Jacron, non pelle Jacron. La Jacron è una carta spessa simile alla pelle, famosa per essere usata nelle etichette stampate dei jeans blu. È esattamente l'uso per cui è stata progettata negli anni '80.

Poiché la Jacron è fatta di cellulosa, è considerata un'alternativa vegana sostenibile alla pelle ed è molto usata nell'industria della moda. Viene impiegata soprattutto per sostituire le patch in pelle, ma anche nella produzione di scarpe e accessori. La Jacron entra in una gamma sorprendentemente ampia di prodotti, tra cui:

• Lavori artigianali e regali per la casa
• Giocattoli
• Custodie e packaging
• Elettronica
• Complementi d'arredo

La Jacron è un'alternativa alla pelle estremamente versatile, perché ne riprende l'aspetto e la sensazione al tatto. Viene usata come sostituto della pelle vera in quasi ogni applicazione. A lungo considerata il top tra le alternative alla pelle, la Jacron è una carta dalle proprietà davvero straordinarie.

Proprietà della Jacron

A differenza della carta da scrivere o delle banconote, la carta Jacron è lavabile, resistente agli strappi e notevolmente durevole. In realtà la carta Jacron non assomiglia per niente alla carta tradizionale. Non assorbe acqua né umidità, quindi è facile da pulire.

La Jacron ha anche alcune proprietà che rivaleggiano con quelle della pelle vera. È più resistente all'abrasione delle pelli morbide e ha un'elevata stabilità ai raggi UV. A differenza della pelle vera, è possibile stamparla o goffrarla con un livello di dettaglio sorprendente. Altre caratteristiche della Jacron:

• Asciugatura rapida
• Traspirante all'umidità
• Rigida
• Resiliente
• Leggera
• Totalmente naturale
• Priva di sostanze chimiche
• Rinnovabile e sostenibile
• Accessibile
• Riciclabile

Con un elenco di vantaggi così, potresti chiederti: la Jacron ha qualche difetto? Purtroppo sì, ha alcuni svantaggi che le impediscono di sostituire completamente la pelle vera. La Jacron è molto rigida, ha una bassa elasticità, non è un materiale traspirante e non sopporta bene il calore o le sostanze chimiche.

Come viene prodotta la Jacron?

La Jacron si produce più o meno come la carta normale. Il processo inizia con la scortecciatura dell'albero abbattuto. Il legno viene ridotto in pezzi di dimensioni gestibili e inviato alla fase successiva: la produzione della pasta. La produzione di pasta di legno è un'arte secolare, quasi del tutto autosufficiente e sostenibile.

I trucioli di legno vengono cotti in una soluzione di idrossido e solfuro ad alta pressione. Questo procedimento separa la lignina dal legno e lascia le fibre di cellulosa. Le fibre vengono poi mescolate con un polimero acrilico, e il substrato risultante viene pressato in fogli.

Dopo la tintura del foglio, si applica un agente antimacchia e saponificante per rimuovere ogni "colore in eccesso". La carta simile alla pelle può poi essere stampata, lavorata o goffrata, e tagliata nelle dimensioni desiderate prima di essere spedita in fabbrica per i prodotti citati sopra.

Pelle di Fungo

Sì, hai letto bene. I funghi vengono ora usati per creare un'alternativa naturale alla pelle che fa davvero concorrenza alla pelle animale — o, più precisamente, al tuo portafoglio. La pelle di fungo è un materiale 100% naturale, resistente, flessibile e durevole che in teoria potrebbe sostituire la pelle animale nella maggior parte delle applicazioni.

Ciò che rende la pelle di fungo così unica è il fatto che non viene davvero prodotta, ma più precisamente coltivata. Gli scienziati dei materiali e i reparti di ricerca e sviluppo delle aziende stanno appena iniziando a comprendere il potenziale dei funghi come materiale. Che ci crediate o no, il designer di Stanford Philip Ross ha scoperto che i funghi producono un mattone resistente e ha dimostrato come i mattoni di fungo potrebbero essere usati come materiale edile organico.

Le straordinarie caratteristiche della pelle di fungo

Se cerchi l'unica alternativa alla pelle 100% naturale, completamente sostenibile e biodegradabile, non guardare oltre. La pelle di fungo è il materiale dei sogni per chi ama il pianeta. Richiede solo una frazione delle risorse dell'allevamento animale e, sfruttando il frutto degli Dei, questa alternativa alla pelle non necessita di polimeri plastici né di sostanze chimiche tossiche per essere prodotta.

La pelle di fungo impiega solo due mesi per raggiungere le stesse dimensioni di una pelle bovina. Inoltre, può essere coltivata in qualsiasi dimensione, spessore o forma.

Come si coltiva la pelle di fungo?

In realtà, la pelle di fungo tecnicamente non è fatta di funghi, almeno non della parte del fungo che tagliamo a fette e mettiamo sulla pizza. Il materiale di base della pelle di fungo è il micelio. Il micelio è la parte vegetativa del fungo e viene paragonato alle radici delle piante. Il micelio è una rete di sottili filamenti bianchi che possono essere coltivati in una varietà di substrati biologici, tra cui segatura, riso e persino gusci di pistacchio.

Meno di un decennio fa, nel 2013, un designer danese di nome Jonas Edvard ha creato il primo tessuto organico in fungo. Ha usato il micelio coltivato nelle fibre vegetali rimaste dopo il raccolto in una fattoria commerciale di funghi cardoncelli. Jonas è rimasto stupito nello scoprire che il substrato impregnato di micelio poteva essere modellato e asciugato per creare un materiale resistente simile al tessuto.

Esistono molti modi per produrre, o piuttosto coltivare, la pelle di fungo. Le variazioni sono essenzialmente diverse combinazioni di specie di funghi e substrati (il nutrimento in cui cresce il micelio). Il micelio viene coltivato fino alla massa desiderata, generalmente in sacchetti di plastica.

Il processo di crescita richiede solo da due a tre settimane. La biomassa di substrato e micelio viene estratta dal contenitore di coltivazione e pressata fino allo spessore, alle dimensioni e alla forma desiderati. L'aspetto e la texture della pelle di fungo possono essere modificati all'infinito usando coloranti e diverse piastre di compressione.

Gli svantaggi della pelle di fungo

Con tutti questi vantaggi straordinari, ci sono ovviamente anche alcuni svantaggi. L'"aspettativa di vita" della pelle di fungo è notevolmente inferiore a quella della pelle vera e, sebbene sia resistente, non è affatto durevole quanto la pelle genuina. Un altro potenziale svantaggio è l'odore, che alcune persone trovano sgradevole.

📷 Credit: canale YouTube di Earth Titan

Pelle di cactus

Forse non avresti mai immaginato che la pelle di cactus potesse esistere, eppure adesso è realtà. Desserto® è nata nel 2019 nell'unico posto possibile, il Messico. Gli inventori della pelle di cactus, Adrián López Velarde e Marte Cázarez, cercavano un'alternativa alla pelle animale: entrambi conoscevano bene l'impatto dell'industria conciaria sull'ambiente e volevano fare la differenza.

Mentre studiavano le pelli vegane di origine vegetale, i due amici si sono chiesti: perché non il cactus, la pianta più diffusa in Messico? Perché no, in effetti. Hanno lasciato il loro lavoro e si sono uniti per fondare Adriano Di Marte, l'azienda dedicata allo sviluppo di Desserto®, conosciuta anche come pelle vegana di cactus o di nopal.

Come si Produce la Pelle di Cactus?

Con molta attenzione, ovviamente, perché i cactus hanno spine fastidiose. Scherzi a parte, Desserto® si ricava dal cactus Nopal, conosciuto anche come fico d'India. Tutta la materia prima arriva da un ranch di proprietà dei due fondatori a Zacatecas. Raccolgono solo le foglie mature del cactus per non danneggiare la pianta e, a loro detta, ottengono un raccolto costante dalle stesse piante per 8 anni.

Il ranch è completamente naturale e biologico, senza alcun uso di erbicidi o pesticidi. Non serve irrigazione né coltivazione: il cactus cresce spontaneamente, alimentato solo dall'acqua piovana. Le foglie vengono essiccate al sole e l'intero processo è estremamente eco-sostenibile, con un consumo energetico minimo.

La formula utilizzata per produrre la pelle di cactus resta un segreto ben custodito. Immaginiamo che il materiale simile alla pelle, morbido, flessibile e resistente, sia ottenuto con una qualche tecnologia di pelle sintetica, ma è difficile dirlo con certezza. Se vuoi provare la pelle di cactus, al momento è disponibile in quantità limitate solo sul loro sito.

📷 Credit: canale YouTube di ADRIANO DI MARTI

Menzioni d'Onore

Sostenute da un sostegno pubblico in piena espansione e dal classico venture capital, nuove alternative alla pelle stanno spuntando ovunque. Questa guida definitiva non sarebbe completa senza menzionare ancora qualche brand che ha sviluppato materiali creativi e interessanti per sfidare il re indiscusso dei materiali. Ecco le nostre menzioni d'onore e i loro originali materiali principali:

• Pelle di sughero - ricavata dalla corteccia della quercia da sughero
• Mirium - ottenuta da una miscela di sughero, cocco e altre piante
• Pelle di foglie - ricavata da foglie di banano e altre foglie
• Malai - ricavata dal cocco
• Frumat - ricavata dalle mele
• Vegea - ricavata dall'uva da vino
• Pelle di caffè - ricavata dai chicchi di caffè

Tutte le pelli vegane naturali appena citate non sono ancora ampiamente disponibili, ma siamo convinti che la pelle vegana sostenibile sia una tendenza destinata a durare a lungo. Forse quanto la pelle vera stessa, e magari un giorno verrà usata anche più della pelle animale. Per ora, le pelli vegane più diffuse e accettate rientrano nella categoria della finta pelle, di cui parleremo in dettaglio qui di seguito.

Cosa sono la pelle in PVC e la pelle in PU?

Come abbiamo accennato all'inizio di questo articolo, la finta pelle è un tipo di pelle vegana prodotta utilizzando plastiche derivate dai combustibili fossili. Sia il PVC sia la pelle PU sono tipi di pelle artificiale che esistono da molto tempo. Queste alternative alla pelle vengono prodotte applicando e legando uno strato di polimero termoplastico a uno strato di tessuto.

Il materiale risultante era più economico da produrre rispetto alla pelle animale, comparabilmente resistente e facile da pulire. Negli anni, le innovazioni nella finta pelle, come la goffratura, hanno dato vita a varianti popolari come la finta pelle scamosciata. Quest'ultima era estremamente diffusa negli anni '50 e venne immortalata dal successo di Elvis Presley "Blue Suede Shoes".

Pelle in PVC e vinile

La prima di queste finte pelli fu creata da un chimico tedesco di nome Eugen Bauman alla fine dell'Ottocento. Il polimero plastico a base di petrolio che sintetizzò si chiamava cloruro di polivinile (PVC). La sua scoperta fu il precursore della pelle in PVC e successivamente del vinile, entrambi utilizzati oggi nella produzione di un'ampia gamma di articoli.

Bisognò aspettare gli anni '20, quando un ricercatore della BF Goodrich scoprì il modo di plastificare il PVC per ottenere il vinile, perché il nuovo materiale iniziasse davvero a decollare. Il vinile occuperà per sempre un posto speciale nel cuore degli amanti della musica grazie al classico disco in vinile reso possibile dal PVC.

I notevoli svantaggi della pelle in PVC

Anche se è vero che nessun animale muore per produrre articoli in pelle PVC, il materiale è tutt'altro che ecologico. Richiede una quantità considerevole di energia per essere prodotto e contribuisce alle emissioni di gas serra. Durante la produzione della pelle in PVC vengono rilasciate nell'atmosfera diossine cancerogene. Inoltre, non sviluppa la patina come la vera pelle.

Queste esalazioni tossiche rappresentano un grave rischio per la salute dei lavoratori. Inoltre, per rendere il materiale morbido e flessibile si utilizzano plastificanti a base di ftalati. Anche queste sostanze chimiche sono note per causare cancro e disturbi endocrini.

L'aspetto forse peggiore degli articoli in pelle PVC è che durano per sempre. Il materiale non è biodegradabile né riciclabile, il che significa che la lenta decomposizione dei tuoi articoli in pelle PVC indesiderati continuerà a inquinare l'ambiente per centinaia di anni.

L'arrivo della pelle PU

Da non confondere con "pē-‘ū o P.U.", espressione comunemente usata in inglese per dire che qualcosa ha un cattivo odore, anche se la pelle PU ha un suo distinto odore chimico, la sigla PU sta per "poliuretano". Il poliuretano è un polimero termoplastico utilizzato più comunemente nella produzione di scarpe e mobili. La finta pelle 100% PU, essendo completamente artificiale, viene considerata un'alternativa vegana alla pelle.

La finta pelle PU è, di gran lunga, l'alternativa alla pelle più comune e diffusa sul mercato oggi. La pelle PU è ormai molto più popolare di quella a base di PVC perché è più morbida, più flessibile e meno tossica. Anche se la pelle PU è meno tossica e i produttori continuano a perfezionarne la formula per renderla meno dannosa per l'ambiente, resta comunque piuttosto poco ecologica.

Ultrasuede® per metterti un po' la coscienza a posto

Nel 2018 un'azienda giapponese, Toray Industries, ha annunciato Ultrasuede® BX, il primo materiale non tessuto al mondo con texture scamosciata realizzato in poliuretano di origine vegetale. Questa innovativa alternativa alla pelle PU è prodotta con il 30% di materie prime di origine vegetale. Un'impresa fino a poco tempo fa impensabile, che offre una pelle PU più rispettosa dell'ambiente con una piacevole texture scamosciata.

Come tutte le alternative alla pelle di cui abbiamo parlato in questo articolo, è ben lungi dall'essere perfetta, ma rappresenta un passo nella giusta direzione. Con così tanti candidati promettenti, sembra essere solo questione di tempo prima che l'umanità trovi un sostituto davvero adeguato e superiore alla pelle, una delle nostre più antiche, fidate e amate alleate.

📷 Credit: canale YouTube di BTODtv

Come riconoscere le pelli vegane?

Con un po' di pratica ed esperienza, chiunque può imparare facilmente a distinguere i diversi tipi di pelle vegana. Il modo infallibile per capire se un prodotto è in pelle vegana o in pelle animale è leggere l'etichetta.

Indipendentemente dal tipo di pelle utilizzata, i marchi sono normalmente orgogliosi di dichiararlo e lo indicano in modo molto chiaro sulla propria etichetta. Senza contare che, nella maggior parte dei Paesi, è generalmente obbligatorio riportare in modo chiaro i materiali utilizzati sul prodotto a tutela del consumatore.

In conclusione: in un modo o nell'altro, la pelle è qui per restare

Le alternative alla pelle come la similpelle offrono da anni un sostituto economico ai costosi prodotti in vera pelle animale. Eppure, non sono mai state abbastanza valide né abbastanza sostenibili da poter essere davvero chiamate sostituti della pelle. Forse, con il passare del tempo e con la crescita della domanda di alternative migliori, vedremo un giorno una soluzione completa per sostituire la pelle con un materiale cruelty-free che sia all'altezza o superiore alla grandezza della pelle 100% autentica.

In EIKEN lavoriamo solo con pelle pieno fiore di alta qualità e stiamo sperimentando nuovi materiali naturali per proporti collezioni vegane nei prossimi anni. Se vuoi concederti un pezzo in pelle, dai un'occhiata alla nostra linea di borse a tracolla in pelle e messenger di alta qualità.

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