Thor Heyerdahl: de zeevaarder op zoek naar vergeten beschavingen
Leestijd: ongeveer
Inleiding
Thor Heyerdahl (1914 - 2002) is een van de grootste ontdekkingsreizigers van de 20e eeuw - en zeker een van de meest controversiële.
De Noorse zeevaarder, etnograaf en antropoloog is vooral bekend omdat hij in 1947 een groot deel van de Stille Oceaan overstak op een open boot, de Kon-Tiki, gebouwd van balsahout, om de oorsprong van het Polynesische volk in twijfel te trekken.
Twintig jaar later herhaalde hij de prestatie met de boten Ra II en Tigris, deze keer van riet. Met de Ra II stak hij de Atlantische Oceaan over, met de Tigris voer hij langs de golven van Oman en Perzië en uiteindelijk naar Aden.
Zijn hele leven lang probeerde hij de wetenschappelijke consensus over de oorsprong van de Polynesische volkeren omver te werpen, door te bewijzen dat ze niet uit Oost-Azië kwamen, maar uit Zuid-Amerika.
Zijn werk vervreemdde hem van de wetenschappelijke gemeenschap, maar hij droeg sterk bij aan de popularisering van deze thema's en van de wetenschap in het algemeen. Zo hielp hij het idee verspreiden dat er waarschijnlijk contacten bestonden, en dus trans-oceanische verbanden tussen de oude culturen van de wereld.
Wie was Thor Heyerdahl?
Naam : Thor Heyerdahl
Geboren : 6 oktober 1914, Larvik, Noorwegen
Overleden : 18 april 2002 (87 jaar oud), Colla Micheri, Italië
Nationaliteit: Noors
Kinderen: 5 - Bjørn Heyerdahl, Marian Heyerdahl, Annette Heyerdahl, Helene Elisabeth Heyerdahl en Thor Heyerdahl Jr.
Echtgenotes: Liv Coucheron-Torp (getrouwd 1936; gescheiden 1947)
Beroep : Noors zeevaarder, etnograaf en antropoloog
Wat vormde de jeugd van Thor Heyerdahl?
Thor Heyerdahl werd geboren op 6 oktober 1914 in Larvik, een kleine kustplaats ten zuiden van Oslo.
Zijn vader, Thor Heyerdahl (1869-1957), was plaatselijk meesterbrouwer en bedrijfsleider van een mineraalwaterfabriek; zijn moeder, Alison Lyng (1873-1965), leidde de plaatselijke museumvereniging. De jonge Thor groeide dus op in een lokale familie uit de gegoede klasse.
Steingata 7 i Larvik - barndomshjemmet til Thor Heyerdahl, 27 december 2008, Arnstein Rønning, Own Work (CC BY-SA 3.0)
Herhaalde bezoeken aan die musea, en de studies van zijn moeder over zoölogie, volkskunst en primitieve culturen - zij verdiepte zich vooral in de evolutietheorie van Charles Darwin - prikkelden al vroeg de verbeelding van de jonge Thor.
Al heel jong droomde hij ervan om de zeeën van de wereld te verkennen en de oeroude culturen ervan te ontdekken. Hij richtte zijn eigen dieren-"museum" in, in een bijgebouw van de brouwerij van zijn vader.
Thor was van jongs af aan sportief en dol op de natuur. Hij langlaufte, sleede en maakte lange wandelingen, genoot van de Noorse natuur en van de zomervakanties met zijn familie in een blokhut in de wildernis. Daar verkende hij de bergen van de streek en oefende hij om alleen te leven - met zijn Groenlandse hond Kazan - zelfvoorzienend en voor steeds langere periodes.
Hij ontmoette een kluizenaar die hem de liefde voor de natuur bijbracht. Soms trok hij erop uit met zijn vriend Erik Hesselberg, met wie hij nieuwe streken in het Jotunheim-massief verkende en nieuwe overlevingstechnieken uitprobeerde.
Hij begon zijn avonturen te beschrijven in de weekkrant van zijn streek en in verschillende tijdschriften, geïllustreerd met zijn eigen foto's en tekeningen.
Zijn stijl werd al snel verfijnder en zijn inhoud steeds leerzamer, zozeer dat hij uitgroeide tot een referentie op het gebied van outdooractiviteiten.
In 1933 ging hij studeren aan de Universiteit van Oslo, aan de faculteit biologische wetenschappen, en hij specialiseerde zich al snel in zoölogie en geografie. Een deel van zijn vrije tijd bracht Thor door bij een goede vriend van zijn ouders, Bjarne Kroepelien, met wie hij een passie voor Polynesië ontdekte - de geschiedenis en cultuur ervan - via talloze voorwerpen en boeken. Bjarne bezat destijds de grootste privécollectie van artefacten over Polynesië.
Bjarne had tijdens de Eerste Wereldoorlog naar Polynesië kunnen reizen, naar Tahiti, waar hij trouwde met Tuimata, een van de dochters van het Tahitiaanse opperhoofd Tereiireoo. Zij overleed in 1918 aan de gevolgen van de Spaanse grieppandemie.
Met zijn toenmalige partner, Liv Coucheron-Torp (1916-1969), besloot Thor de universiteit te verlaten en een expeditie op te zetten naar de afgelegen eilanden van de Stille Oceaan. Zijn vader financierde de reis, twee van zijn professoren (prof. Bonnevie en prof. Broch) sponsorden ze.
Thor en Liv trouwden op kerstavond 1936, toen 22 en 20 jaar oud, en vertrokken de volgende dag naar Fatu Hiva, in de Marquesaseilanden.
Daar ontdekte hij dat Peruaanse reizigers het eiland vroeger hadden bezocht. Hij hoorde ook lokale verhalen en legenden over Kon-Tiki, de "witte en bebaarde zonnekoning" die over zee aankwam.
Hij legde al snel het verband tussen die gegevens en, weigerend in toeval te geloven, begon hij zich af te vragen waar de volkeren die deze eilanden bewonen vandaan kwamen. Zo begon de lange zoektocht die de rode draad van zijn leven werd.
Wat gebeurde er op Fatu Hiva?
Het officiële doel van deze expeditie - de verspreiding van diersoorten tussen de eilanden bestuderen - verhulde in werkelijkheid het verlangen van het paar om de westerse beschaving te ontvluchten en "terug te keren naar de natuur".
Na een tijd in Tahiti, waar ze het opperhoofd Tereiireoo ontmoetten, kwamen ze in 1937 aan op Fatu Hiva, zonder proviand of wapens - op een ter plaatse gekochte machete en kookpot na. Ze besloten zich midden op het eiland te vestigen, in een klein, door bergen omsloten dal: het Uia-dal.
The six communes of the Marquessas Islands, 2 May , Godefroy, Own Work, (CC BY-SA 3.0)
Maandenlang leefden ze van het land. Ze gebruikten hun omgeving om academisch onderzoek te doen: ze verzamelden informatie over de specimens om hen heen, maar luisterden ook naar de oeroude verhalen van de lokale bevolking en analyseerden de richting van de winden en stromingen.
In die bijzondere context ontstonden de eerste schetsen van Thors theorie. Door zijn directe omgeving te bestuderen, omringd door de ruïnes van de oude Marquesaanse beschaving, theoretiseerde hij de mogelijkheid van een trans-oceanisch contact tussen de eerste Polynesische volkeren en Zuid-Amerikaanse volkeren.
Baie des Vierges (Hanavave), Fatu Hiva, Marquesas Islands, French Polynesia, 17 January 2018, Monster4711, Own Work, (CC BY-SA 3.0)
Hun idylle in de natuur duurde echter niet lang. Slecht voorbereid op die ruige, primitieve omgeving, kregen ze al snel te maken met de grillen van het klimaat, moeizame relaties met de inheemse bevolking en tropische ziekten. Een jaar later zat er niets anders op dan terug te keren naar de beschaving, naar Noorwegen.
Dat gaf hen wel de kans om een boek over hun avonturen te schrijven, over dat jaar van zelfvoorziening. Het verhaal verscheen in 1938 in Noorwegen, als "På Jakt etter Paradiset (The Hunt for Paradise)". De Engelse vertaling werd afgebroken door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog en kwam er nooit. Pas bijna 40 jaar later, in 1974, kon Thor - dankzij zijn groeiende reputatie - "Fatu Hiva: Back to Nature" publiceren.
Het belangrijkste voor Heyerdahl was dat hij zijn weg had gevonden, en dat hij nu de heersende wetenschappelijke opvatting moest weerleggen.
Wat was de Kon-Tiki-expeditie?
Thor stond tegenover zo goed als de hele academische wereld, die uitging van een aankomst van volkeren op de Polynesische eilanden vanuit Oost-Azië, deels gebaseerd op aardewerk uit de Lapita-cultuur, die zich van west naar oost uitstrekt.
De wetenschappers van die tijd onderbouwden hun consensus bovendien met de richting van de winden en stromingen in de Stille Oceaan. Thor dacht dat de eerste Polynesiërs vanuit Zuid-Amerika gevaren konden zijn.
In 1938, terug van Fatu Hiva, vestigde het paar zich bij Lillehammer om de migraties van de indiaanse stammen van Brits-Columbia in Canada te bestuderen. Thor dacht dat twee opeenvolgende migratiegolven de kolonisatie van Polynesië mogelijk hadden gemaakt.
De eerste golf zou uit Noord-Amerika zijn gekomen, de tweede uit Zuid-Amerika. Hij legde die theorieën voor aan Amerikaanse antropologen, onder wie Herbert Spinden, die hem uitdaagde: "natuurlijk zou je heel goed kunnen proberen van Peru naar de eilanden in de Stille Oceaan te varen op een vlot van balsahout".
De wetenschappers van die tijd spraken Heyerdahl frontaal tegen. Hun argument: de primitieve volkeren van Amerika beschikten niet over de technologie en de boten om de oceanen over te steken over zulke lange afstanden. Ook de meteorologie en de richting van winden en stromingen maakten volgens hen elke vaart van oost naar west onmogelijk.
Expedition Kon-Tiki 1947. Across the Pacific, 16 April 2013, Uploaded by palnatoke, Nasjonalbiblioteket from Norway (CC BY-SA 4.0)
En wat overtuigt beter dan de praktijk? Hij werkte een expeditie uit die nog nooit eerder was uitgevoerd: van Peru naar Polynesië varen op een boot die het vakmanschap van die tijd respecteerde, om te bewijzen dat de reis mogelijk was.
In 1947 bouwde hij die boot, een pae-pae-vlot van balsahout dat hij in Callao (Peru) kon krijgen. Hij baseerde zich op oude tekeningen van conquistadores die Incavlotten afbeeldden, op archeologische resten en op inheemse legenden.
Hij noemde de boot de Kon-Tiki, naar de Polynesische legende. Op 28 april 1947 vertrok hij met 5 andere avonturiers en een papegaai richting de Tuamotu-eilanden.
📷 Credit: het YouTube-kanaal van The Kon-Tiki Museum
Na precies 101 dagen op zee en 8000 km - en dat terwijl Thor een ziekelijke angst voor water had, want in zijn jeugd verdronk hij bijna twee keer - liep de Kon-Tiki op 7 augustus 1947 vast op een koraalrif bij Raoira.
Ondanks dat "wrak" bewees Thor de wereld dat het wel degelijk mogelijk was om westwaarts over de Stille Oceaan te varen, met de passaatwinden, op een primitief vlot. De boot zelf staat nu in een museum in Oslo.
Kon-Tiki, on display inside the Kon-Tiki Museum, Oslo, 30 August 2019, Bahnfrend, Own Work (CC BY-SA 4.0)
Hij beschreef zijn reis in "The Kon-Tiki Expedition: By Raft Across the South Seas", een enorm succes: er gingen meer dan 20 miljoen exemplaren over de toonbank en het werd in bijna 70 talen vertaald.
Het was ook de eerste reis in zijn soort die werd gefilmd. De gelijknamige documentaire leverde in 1951 een Academy Award op. Een tweede versie verscheen postuum in 2012 en werd genomineerd voor een Oscar en een Golden Globe.
📷 Credit: het YouTube-kanaal van Movieclips Trailers
Thor had nu wel bewezen dat trans-oceanische reizen op primitieve schepen mogelijk waren, maar er was geen bewijs dat zo'n reis ook werkelijk had plaatsgevonden.
Archeologische expedities naar de Galapagoseilanden en Paaseiland: op zoek naar vergeten bewijzen (1953 - 1956)
Nu vaststond dat de oversteek mogelijk was, moest Thor tastbaar bewijs verzamelen dat Zuid-Amerikaanse volkeren ook daadwerkelijk op de eilanden in de Stille Oceaan waren geweest.
Daarvoor reisde hij 5 jaar later, in 1953, met twee archeologen (Arne Skølsvold en Erik Reed) naar de Galapagoseilanden. Daar vonden ze een Incaboot, bijzondere aardewerkscherven die overeenkwamen met de prehistorische Zuid-Amerikaanse ambachtsindustrie en een muziekinstrument dat sterk leek op een Incafluit.
Deze vondsten wezen op een doortocht van Zuid-Amerikaanse volkeren op deze eilanden, voordat Christoffel Columbus Amerika bereikte.
Panorama of Anakena, Easter Island with two Ahu: the one in the foreground has one Moai; the one in the background has several.Unknown date, Rivi, Own Work, (CC BY-SA 3.0)
Gesterkt door die ontdekkingen, die zijn theorie leken te bevestigen, zette hij een tweede expeditie op, deze keer naar Paaseiland, van 1955 tot 1956, met 5 andere wetenschappers, op zoek naar sporen van de eerste mensen die op het eiland aankwamen.
Vele maanden lang reisden ze over het eiland en bestudeerden ze de belangrijkste archeologische sites, om meer te weten te komen over de gewoonten van de primitieve bewoners - hun leefwijze, kunst, transport en het maken en oprichten van de beroemde moai.
Tot hun vondsten behoorde een gravure op een van de stenen beelden, die een boot met een zeil voorstelde, vergelijkbaar met gravures op artefacten die eerder in Zuid-Amerika waren ontdekt.
Het team publiceerde twee wetenschappelijke rapporten, waaraan Thor een derde toevoegde, "The Art of Easter Island", plus een populair boek over het onderzoek: "Aku-Aku: The Secret of Easter Island", dat een wereldwijd commercieel succes werd.
On Easter Island, 1997, АНО «Центр Стаса Намина», (CC BY-SA 3.0)
Op basis van zowel zijn archeologisch onderzoek als zijn gesprekken met de lokale bevolking gelooft Thor dat het eiland oorspronkelijk werd bevolkt door de "Hanau eepe", wat te vertalen valt als "lange oren".
Dat volk zou afkomstig zijn uit Zuid-Amerika. Daarna kende het eiland nieuwe migratiegolven, met name van de "Hanau momoko" in de 16e eeuw, de "korte oren", een volk afkomstig uit Polynesië.
Een verschil tussen de verslagen van admiraal Roggeveen en die van James Cook, die Paaseiland respectievelijk in 1722 en 1774 bezochten, riep bij Thor Heyerdahl vragen op.
Roggeveen beschreef namelijk een uiterst gemengde bevolking van blanken, Polynesiërs en indianen, terwijl Cook een bevolking beschreef die veel kleiner in aantal was, in armoede leefde en verrassend genoeg vooral uit Polynesiërs bestond.
📷 Credit: het YouTube-kanaal van The Ancient Explorer
Volgens de verhalen van de mensen die Thor zelf op het eiland sprak, zouden de Polynesiërs in opstand zijn gekomen tegen de Zuid-Amerikanen en hen hebben afgeslacht, nadat de "lange oren" zich nog een laatste keer hadden willen verschansen op een deel van het eiland, achter een "vlammenbarrière". Archeologische sporen van die vlucht - met name de ontdekking van een greppel vol resten van een vroegere grote brand - lijken het verhaal te bevestigen. Die bloedige burgeroorlog zou hebben bijgedragen aan het uitsterven van de Zuid-Amerikaanse volkeren op Paaseiland, waardoor de Polynesische bevolking zich kon uitbreiden en voortbestaan.
Wat vaststaat, is dat recente studies en DNA-tests de aanwezigheid van Zuid-Amerikaanse genen in het genoom van de bewoners van Paaseiland hebben aangetoond.
Of die aanwezigheid een oud erfgoed is of het gevolg van recente vermenging, valt echter moeilijk te zeggen, ook al wijzen recente opgravingen op het strand van Anakena erop dat de eerste mensen op het eiland Polynesiërs lijken te zijn geweest. Ander recent onderzoek bevestigt echter de hypothese van contact tussen het eiland en een gebied dat nu Peru en Bolivia is.
Sporen van dat contact zouden ook in Peru zijn gevonden, tijdens een expeditie van Thor in 1988 in Túcume, waar hij een gigantische muurschildering uit 1200-1300 n.Chr. blootlegde, met daarop boten met zeilen en mythologische iconen van vogelmensen die een ei in hun handen houden - een figuur die volop voorkomt in religieuze en rituele praktijken op Paaseiland.
Stone Exhumed From Orongo, 1914. Bird-man in low relief with egg in hand. Length of carving, 36.5 cm. British Museum. Katherine Routledge: The Mystery of Easter Island, 1919, Unknown author, Public domain
Heyerdahl gelooft dat dit primitieve volk, het "Tiki"-volk, de eilanden in de Stille Oceaan vanuit Peru zou hebben gekoloniseerd, rond 500 n.Chr. nog onbewoond, met deze pae-pae-vlotten van balsahout.
Zij zouden enorme stenen beelden hebben gebouwd op Paaseiland, maar ook op de Marquesaseilanden, en piramides hebben opgericht in Samoa en Tahiti, vergelijkbaar met die in Peru. Rond 1100 n.Chr. zouden deze Tiki gezelschap hebben gekregen van indianen uit Noordwest-Amerika, aangekomen op grote kano's die op Vikingschepen leken.
Hij gelooft dat de Aziatische stam, die nu de overgrote meerderheid van het genoom van deze eilanden vormt, vanuit Oost-Azië zou zijn gemigreerd, maar via Canada, met achterlating van sporen onderweg. Zo vindt Heyerdahl culturele overeenkomsten tussen de Canadese Tlingit- en Haida-stammen, de Polynesiërs en de primitieve Zuid-Amerikaanse volkeren.
Recente DNA-studies tonen aan dat het Polynesische genoom dichter bij volkeren uit Zuidoost-Azië staat dan bij die uit Zuid-Amerika. Veel wetenschappers en antropologen, zoals Robert Carl Suggs en Wade Davis, bekritiseerden Heyerdahl scherp, zowel om zijn controversiële resultaten als om zijn wetenschappelijke methodologie, die zij gebrekkig en onvolledig vonden.
Andere studies bevestigen echter de nauwe verwantschap tussen Zuid-Amerikanen en Polynesiërs. Een studie in Nature uit juli 2020 wijst op een contactgebeurtenis rond 1200 n.Chr. Een tweede schat zelfs dat "de Zuid-Amerikaanse component dateert van ongeveer 1280 tot 1495, kort na de eerste kolonisatie van het eiland door de Polynesiërs rond 1200".
De Ra- en Ra II-expedities: van de ene oceaan naar de andere, de vraag naar verbindingen blijft (1969 - 1970)
Mettertijd verbreedden zijn ideeën zich. Thor gelooft nu dat er ook contact had kunnen plaatsvinden tussen de primitieve volkeren van Amerika en Afrika, op basis van culturele overeenkomsten zoals de verering van piramides bij de Mexicanen en de Egyptenaren.
In 1966 stelde John H. Rowe dat de oude beschavingen rond de Middellandse Zee de Amerikaanse niet konden of hadden kunnen beïnvloeden, bij gebrek aan technologische middelen.
📷 Credit: het YouTube-kanaal van The Kon-Tiki Museum
Bijna 10 jaar na zijn eerste grote avontuur zocht hij in 1969 een nieuwe uitdaging om zijn theorieën te staven: de Atlantische Oceaan oversteken vanuit Marokko op een boot van papyrusriet, gebaseerd op modellen van oude Egyptische boten.
Daarvoor bouwde Thor een eerste boot, aan de voet van de piramides, met hulp van bootbouwers die rechtstreeks van het Tsjaadmeer kwamen. Hij noemde haar Ra, ter ere van de zonnegod.
Thor en 6 metgezellen uit 6 verschillende landen vertrokken op 25 mei 1969 vanuit Safi en legden meer dan 6400 kilometer af voordat de boot zonk onder de kracht van de golven, winden en stormen, en door een slechte verdeling van de lading - op minder dan 160 km van de aankomst.
Ze beseften dat ze een belangrijk constructiedetail van de schepen van die tijd niet hadden gerespecteerd, waardoor de achtersteven hoog in het water bleef liggen.
Thor Heyerdahl's raft Ra II (Kon-Tiki Museum, Oslo, Norway). The reed is not original, the rest of the vessel is, 22 August 2006, China_Crisis Own Work (CC BY-SA 2.5)
Het jaar daarop, op 17 mei 1970, gebruikten ze een vergelijkbaar model, de Ra II, deze keer gebouwd aan de oevers van het Titicacameer in Bolivia door Demetrio, Juan en José Limachi, indianen van de Aymara-stam.
Deze expeditie werd een groot succes: de zeevaarders bereikten 57 dagen later de kust van Barbados en bewezen zo dat transatlantische reizen via de Canarische Stroom mogelijk waren.
Hun avonturen zijn naverteld in het boek "The Ra Expeditions" en in de documentaire "Ra". Voor Thor diende deze reis ook als drager van belangrijke boodschappen, zoals broederschap - de bemanning bestond uit mensen van verschillende naties, religies en achtergronden - en milieubescherming: de Verenigde Naties hadden de bemanning gevraagd om de staat van de mariene vervuiling te observeren en te documenteren tijdens de oversteek.
Tijdens die oversteek kwamen ze 43 van de 57 reisdagen oliebrokken tegen. Zijn standpunt zou zelfs worden gehoord in het Amerikaanse Congres en op de Conferentie van Stockholm in 1972, waar hem werd gevraagd te getuigen.
De Tigris-expeditie: de opkomst van zijn politiek activisme (1977)
In 1977, Heyerdahl was inmiddels 62, besloot hij een laatste rieten boot te bouwen, met al zijn opgedane ervaring. Hij bouwde haar in Irak, in Al Qurnah. De Tigris was de grootste rieten boot in vierduizend jaar. De bemanning telde 11 mensen, opnieuw uit 11 verschillende landen.
Model of the reed boat Tigris, boat of Thor Heyerdahl. Pyramids of Güímar, Tenerife, Canary Islands, Spain, June 2009, Polylerus, Own work (CC BY-SA 3.0)
Zijn doel deze keer: aantonen dat er verbanden konden hebben bestaan tussen de volkeren van Mesopotamië, het oude Egypte en die van de Indusvallei, nu Pakistan en India.
Na 5 maanden en 6400 km - de Tigris afgevaren, door de Perzische Golf gevaren, daarna over de Arabische Zee tot aan de monding van de Indus in Pakistan - besloot de bemanning de boot te verbranden bij de kust van Djibouti, op 3 april 1978, als teken van protest tegen de politieke instabiliteit en de oorlogen in de regio van de Hoorn van Afrika en de toegangen tot de Rode Zee.
📷 Credit: het YouTube-kanaal van The Kon-Tiki Museum
In de jaren daarna zette Thor zich politiek in voor het behoud van de wereldvrede, zowel via internationale organisaties als via zijn boeken.
Na nog andere expedities naar de eilanden in de Stille Oceaan, Peru en de Malediven, begon Thor aan een laatste expeditie, die hem eerst naar Azerbeidzjan en daarna naar Rusland voerde, in het spoor van Odin en een oude beschaving die Scandinavië zou hebben gekoloniseerd - een zoektocht waarin mythologie en wetenschap zich vermengden en die zijn relatie met de wetenschappelijke wereld niet verbeterde.
Ganoza with Walter Alva. Walter Alva, Thor Heyerdahl and Guillermo Ganoza in Tucume, 13 February 2014, Scarface03, Own Work (CC BY-SA 3.0)
Conclusie
Een leven lang probeerde hij de internationale wetenschappelijke gemeenschap te bewijzen dat ze ongelijk had, en droeg hij in belangrijke mate bij aan de popularisering van de wetenschap. Thor overleed op 87-jarige leeftijd, op 18 april 2002 in Colla Micheri in Italië, waar hij ook begraven zou worden, na een hersentumor waartegen hij niet wilde vechten. De Noorse regering bracht hem hulde met een staatsbegrafenis in de kathedraal van Oslo op 26 april 2002.
Het grootste deel van de academische wereld weerlegde zijn theorieën, maar Thor Heyerdahl bevoer uitgestrekte oceanen in open boten, drijvend op de winden, stromingen en getijden, en stelde grote vragen die de wetenschap vooruithielpen en hypotheses openden die voordien ondenkbaar leken.
Voor Heyerdahl woog gelijk of ongelijk hebben minder zwaar dan de aandacht vestigen op de oude geschiedenis en de antropologie. Via zijn werk gaf hij ook zijn liefde voor de wereld, voor de natuur en voor de vrede door - maar bovenal zijn drang om zijn dromen tot het uiterste na te jagen, welke obstakels hij ook tegenkwam.
De boeken van Thor Heyerdahl
Fatu-Hiva: Back to Nature - 1938 en 1974
In 1974 publiceerde de Noorse archeoloog een naar het Engels vertaalde versie van zijn 15 maanden durende ervaring op het eiland Fatu Hiva in de Marquesaseilanden.
Officieel ging de reis om academisch onderzoek naar de manier waarop soorten zich van eiland tot eiland verspreiden, maar Thor en zijn vrouw Liv wilden in werkelijkheid zo ver mogelijk ontsnappen aan de drukte van de beschaving.
De volgende 15 maanden leefden ze afgezonderd, diep in een afgelegen dal, waar Thor voor het eerst zijn theorie schetste over een mogelijk contact tussen Zuid-Amerikaanse en Polynesische culturen.
Het tropische leven en zijn rampspoed haalden hen al snel in, en Thor en Liv besloten Fatu Hiva te verlaten en terug te keren naar hun vroegere leven.
The Kon-Tiki Expedition: By Raft Across the South Seas - 1948
Dit boek vertelt het ongelooflijke epos van Thor Heyerdahl en zijn 5 metgezellen over de Stille Oceaan, over 4300 zeemijl, die ze overstaken op een vlot van balsahout, de Kon-Tiki, met enkel de bouwtechnieken van die tijd.
Met deze beproevende reis van bijna 3 maanden wilde hij de internationale gemeenschap, destijds terughoudend tegenover zijn ideeën, bewijzen dat het mogelijk was dat Zuid-Amerikanen het ruime sop hadden gekozen naar Polynesië, lang voor de kolonisatie door de volkeren van Oost-Azië.
Hij vernoemde zijn vlot naar de god Kon-Tiki, een mythologische figuur die ook westwaarts het ruime sop zou hebben gekozen, op zoek naar nieuwe landen.
American Indians in the Pacific: The Theory Behind the Kon-Tiki Expedition - 1953
Dit werk, gepubliceerd in 1953, neemt de theorieën van Thor Heyerdahl over de Polynesische oorsprong van het primitieve Amerika opnieuw op en werkt ze uit.
Daarvoor verzamelt hij kaarten en gegevens over de culturen, gewoonten, leefwijzen en tradities van diverse volkeren in de Stille Oceaan, om de voor hem voor de hand liggende overeenkomsten te belichten tussen de eilandvolkeren en die van het primitieve Amerika.
Aku-Aku: The Secret of Easter Island - 1957
Aku-Aku verscheen in 1957 en beschrijft Thor Heyerdahls archeologische avontuur, enkele jaren eerder uitgevoerd op de eilanden Paaseiland, Rapa Iti, Raivavae, Nuku Hiva en Hiva Oa.
Ingescheept op een Noorse expeditie bestudeert Thor de geschiedenis en cultuur van deze soms uitgestorven volkeren, op eilanden vol mysterie en mystiek.
Het grootste deel van het boek gaat over zijn studies op Paaseiland, met name de moai, de rituele sites en zijn interacties met de eilandbewoners.
Hij wilde vooral bewijs vinden voor zijn theorie dat de technologie en gewoonten van de beeldhouwers van het eiland leken op wat in Zuid-Amerika is aangetroffen, met name in Peru. Hij gelooft dat Paaseiland beurtelings door Polynesiërs en Peruanen werd bevolkt.
Sea Routes to Polynesia: American Indians and Early Asiatics in the Pacific - 1968
In de jaren 1960 zette Heyerdahl zijn onderzoek naar Polynesië voort, schreef hij verschillende wetenschappelijke artikelen en gaf hij presentaties op internationale archeologische conferenties. Een bundeling van enkele van die werken verscheen in 1968 onder de titel Sea Routes to Polynesia.
The Ra Expeditions - 1972
Na de mogelijke verbanden tussen de beschavingen van de Stille Oceaan te hebben onderzocht, wil Thor Heyerdahl zich verdiepen in mogelijke contacten tussen Zuid-Amerikaanse en Europese beschavingen.
Het idee ontstond op Paaseiland, waar hij papyrusafbeeldingen van zeilboten ontdekte. In 1969 begon hij een papyrusboot te bouwen, Ra genaamd, en vertrok hij vanuit een kustplaats in Marokko. Thor en zijn zeven metgezellen legden 5.000 km af voordat ze het schip verlieten, dat gevaarlijk water begon te maken.
Minder dan een jaar later vertrokken ze opnieuw, met de Ra II, en legden ze de 6100 kilometer tussen Marokko en Barbados af in 57 dagen. Daarmee was bewezen dat de reis mogelijk was en dat trans-Atlantische contacten konden plaatsvinden.
Early Man and the Ocean: The Beginning of Navigation and Seaborn Civilizations - 1979
Net als Sea Routes to Polynesia, dat enkele jaren eerder verscheen, neemt dit boek zijn werk opnieuw op. Het bevat gedetailleerd onderzoek dat zijn theorieën over culturele diffusie ondersteunt en de verschillende mogelijke verbanden tussen primitieve beschavingen.
Het grootste deel richt zich op de Polynesische eilanden, de strijd van Thors leven. Hij onderzoekt de uiteenlopende argumenten en theorieën over waar de planten op deze eilanden vandaan kwamen en hoe ze er terechtkwamen, de gebruikte soorten boten en hoe religie zich verspreidde, enzovoort.
The Tigris Expedition: In Search of Our Beginnings - 1981
In dit boek vertelt Thor het verhaal van zijn ongelooflijke reis langs de rivier de Tigris aan boord van het gelijknamige schip. Deze keer boeit hem de manier waarop de Sumerische beschaving haar cultuur zou hebben verspreid naar het Arabisch Schiereiland en naar Zuidwest-Azië.
Dit epos begint in Irak en speelt zich daarna af in de Perzische Golf, op de Arabische Zee, om te eindigen in de Rode Zee. De bemanning besloot de boot te verbranden als teken van protest tegen de verschillende gewapende conflicten die destijds woedden.
The Maldive Mystery - 1986
Dit boek richt zich op de Malediven, een groep idyllische atollen in het hart van de Indische Oceaan met een vergeten verleden.
Toen de inwoners van de Malediven zich in de 12e eeuw tot de islam bekeerden, verwierpen of vernietigden ze alle sporen van eerdere culturen en verloochenden ze hun verleden. Recente archeologische vondsten brachten de regering ertoe Heyerdahl uit te nodigen om de artefacten te onderzoeken en de pre-islamitische geschiedenis te reconstrueren.
Het bewijs dat op de Malediven werd gevonden, ondersteunt de theorieën van de auteur over de oorsprong en migraties van neolithische zeevaarders
Pyramids of Tucume: The Quest for Peru's Forgotten City - 1995
Na de oceanen te hebben overgestoken, gaat Thor Heyerdahl in Túcume in Mexico de archeologische sites van die tijd nader bestuderen en de technologie en gewoonten van het primitieve Zuid-Amerikaanse volk doorgronden.
Hij bestudeert de technieken voor het maken van vlotten van balsahout en de technologie om de stromingen te beheersen. Op bredere schaal draagt hij bij aan het begrip van de sociale en politieke systemen die elkaar op de site van Túcume opvolgden.
Green Was the Earth on the Seventh Day: Memories and Journeys of a Lifetime - 1997
Dit boek neemt zijn ervaring uit de jaren 1930 in het hart van Fatu Hiva opnieuw op, in de Marquesaseilanden.
In the Footsteps of Adam: A Memoir - 2001
Dit boek is een autobiografisch werk waarin Thor Heyerdahl terugblikt op zijn leven, zijn avonturen en de theorieën die hij ontwikkelde.
📫 Gerelateerde blogartikelen:
📌 Wie is Laura Dekker? | De jongste solozeiler rond de wereld
📌 Wie is Roald Amundsen? | "De laatste van de Vikingen" en poolonderzoeker
📌 Wie is Sylvain Tesson? | Een avonturier van woorden en leven
📌 Wie is Bear Grylls? | Het levensverhaal van de avonturier met talloze prestaties
📌 Wie is Mike Horn? | Een van de grootste nog levende ontdekkingsreizigers
📌 Wie is Nicolas Vanier? | Een poolonderzoeker & ervaren musher
Laat een reactie achter