5 adembenemende nationale parken in de VS die je moet zien [gids]
Leestijd: ongeveer
Al meer dan een eeuw beschermt en beheert de National Park Service miljoenen hectares natuurgebied, verspreid over 63 nationale parken in de Verenigde Staten - van de Stille Zuidzee tot Hawaï en in een groot deel van de Amerikaanse staten. Deze gebieden bieden adembenemende vergezichten, een biodiversiteit van onschatbare waarde en een ontsnapping aan het meedogenloze lawaai van de beschaving. Elk jaar trekken ze tientallen miljoenen bezoekers.
We laten je graag de mooiste nationale parken van de Verenigde Staten zien. Deze ranglijst is volledig subjectief: ze stoelt op de mening van bezoekers, maar ook op onze eigen voorkeuren.
We moesten kiezen.
Meest en minst bezochte nationale parken van de VS
De nationale parken liggen verspreid over heel de Verenigde Staten. Logisch dus dat sommige makkelijk bereikbaar zijn en populair bij het grote publiek, terwijl andere lastiger toegankelijk zijn en weinig bezoekers krijgen, of voorbehouden blijven aan avonturiers en wandelaars die een uitdaging zoeken. Om dat flinke verschil te illustreren: hieronder de 10 meest bezochte nationale parken van de Verenigde Staten, gevolgd door de 10 minst bezochte. Even ter perspectief.
Top 10 meest bezochte nationale parken van de VS
- 🥇 Great Smoky Mountains National Park - 14.161.548 bezoekers
- 🥈 Zion National Park - 5.039.835 bezoekers
- 🥉 Yellowstone National Park - 4.860.242 bezoekers
- Grand Canyon National Park - 4.532.677 bezoekers
- Rocky Mountain National Park - 4.434.848 bezoekers
- Acadia National Park - 4.069.098 bezoekers
- Grand Teton National Park - 3.885.230 bezoekers
- Yosemite National Park - 3.287.595 bezoekers
- Indiana Dunes National Park - 3.177.210 bezoekers
- Glacier National Park - 3.081.656 bezoekers
Top 10 minst bezochte nationale parken van de VS
- 🥇 Gates of the Arctic National Park & Preserve - 7.362 bezoekers
- 🥈 National Park of American Samoa - 8.495 bezoekers
- 🥉 Kobuk Valley National Park - 11.540 bezoekers
- North Cascades National Park - 17.855 bezoekers
- Lake Clark National Park & Preserve - 18.278 bezoekers
- Katmai National Park & Preserve - 24.764 bezoekers
- Isle Royale National Park - 25.844 bezoekers
- Wrangell-St. Elias National Park & Preserve - 50.189 bezoekers
- Dry Tortugas National Park - 83.817 bezoekers
- Glacier Bay National Park & Preserve - 89.768 bezoekers
1. Yosemite National Park
Locatie : Californië
Aantal bezoekers : 3,9 miljoen in 2021
Screenshot van ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
Yosemite National Park, een van de oudste nationale parken van de Verenigde Staten, is een immens natuurgebied van bijna 3.100 vierkante kilometer en biedt zijn bezoekers een rijke schakering aan landschappen: watervallen, duizenden jaren oude sequoiabossen en adembenemende rotsformaties.
Ondanks die imposante omvang speelt het grootste deel van de toeristische activiteit zich af in een klein deel van het park: Yosemite Valley. Op zo'n 20 vierkante kilometer vind je hier de onmisbare granieten formaties van het park - "Half Dome" en "El Capitan" - en talloze wandelpaden. Dit park hoort op je lijst thuis. Voel je je geen wandelaar? Dan rijd je gewoon naar enkele van de mooiste plekken, zoals Glacier Point en Tunnel View.
Uitzicht richting Half Dome; El Capitan zichtbaar links; Yosemite National Park, Californië - Envato Image
Dit park is er voor iedereen: elke bezoeker vindt wel een wandeling, een pad of een activiteit die bij zijn niveau past. Door die aantrekkingskracht is het wel een enorm druk park, en dus niet de plek om alleen te zijn. Naar schatting komen er zo'n 4 miljoen mensen per jaar. En de populariteit groeit door: het park klom 6 plaatsen en werd in 2021 het 8e meest bezochte nationale park (1,6 miljoen extra bezoekers in een jaar tijd). Je echt ondergedompeld voelen in de natuur is dus lastig, tenzij je je reis goed plant en het park in de rustige maanden of uren bezoekt.
Het park is vooral slachtoffer van Instagram en selfiejagers, die letterlijk naar de meest fotogenieke plekken rennen om foto's van zichzelf te maken en hun trofee op sociale media te zetten. Hou je van fotografie? Dan vind je hier scènes in overvloed.
Ochtendzicht over Yosemite Valley in de VS - Envato Image
Wat te doen in Yosemite National Park?
Yosemite Valley
Een vast onderdeel van je bezoek aan het hart van het park. Yosemite Valley is het kloppend hart van veel activiteiten, zoals Tunnel View of de schitterende watervallen Vernal Fall, Nevada Fall en Yosemite Falls. Wil je de kracht van Moeder Natuur bewonderen, dan kijk je naar de granieten monoliet "El Capitan", die Alex Honnold in 2017 met blote handen en zonder hulpmiddelen beklom. Deze vallei is een ideaal vertrekpunt voor reizigers en wandelaars, want ze heeft alle voorzieningen voor een comfortabel verblijf.
Tunnel View
Tunnel View geldt vaak als de populairste plek van Yosemite. Het is een makkelijk bereikbaar uitkijkpunt over de vallei en de bekende plekken van het park. Sommige bezoekers raden het aan als eerste activiteit, om de toon te zetten voor de rest van je verblijf. Kies je tijdstip zorgvuldig om de drukte op de weg te beperken en check het weer voor een heldere lucht.
Glacier Point
Gaat het over majestueuze, adembenemende uitzichten, dan noemen bezoekers van Yosemite al snel Glacier Point, nog zo'n onmisbaar uitkijkpunt. Het is makkelijk bereikbaar met de auto, maar je kunt het ook te voet beklimmen en na de inspanning van het prachtige uitzicht genieten. Net als bij Tunnel View geldt: ga er liefst buiten de spits heen om de drukte te vermijden. In het hoogseizoen kom je er bovendien alleen met de pendelbus: de parkwachters sluiten de toegangen af en bezoekers parkeren op de lager gelegen parkeerterreinen.
Man op de rand van een rots bij Glacier Point in Yosemite National Park bij zonsondergang - Envato Image
Wanneer bezoek je Yosemite National Park?
Omdat Yosemite een van de drukst bezochte parken van het land is, raden we je sterk aan om buiten het hoogseizoen te gaan. Mik op mei en september: dan is het park toegankelijk, maar minder druk dan midden in de zomer. De lente is de beste tijd voor de watervallen en de mooie landschappen. In de winter zijn de meeste wegen afgesloten door slecht weer en sneeuw, vanaf eind oktober en begin november tot maart. De overgrote meerderheid van de paden en wegen gaat eind mei en begin juni open.
Stem je verblijf ten slotte af op je budget. De winter is een stuk betaalbaarder, en ook al is het avonturengebied dan beperkt, je kunt nog steeds van je tocht genieten. Wil je per se in de zomer gaan, boek dan je campingplek zo vroeg mogelijk - plaatsen zijn schaars en erg gewild.
2. Yellowstone National Park
Locatie: Wyoming, Montana en Idaho
Aantal bezoekers : 4,9 miljoen in 2021
Screenshot van ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
Hoe kun je Yellowstone niet bovenaan die lijst zetten? Het is een van de populairste parken van de Verenigde Staten en het allereerste nationale park ter wereld. President Grant richtte het op in 1872, omdat hij opmerkelijke natuurgebieden wilde beschermen voor het behoud en het genot van zijn landgenoten. Die oprichting bracht een grote beweging in het land op gang, met tot op vandaag 63 nationale parken als resultaat. Vandaag is Yellowstone het meest bezochte nationale park van de Verenigde Staten.
Yellowstone is bij het grote publiek bekend, mede dankzij de film uit 2012, om zijn rijke dierenwereld - bizons, beren en wapiti's zie je er vaak - en zijn natuurwonderen, waaronder warmwaterbronnen, thermische poelen en veelkleurige geisers. Over meer dan 8.900 vierkante kilometer vind je prachtige landschappen: watervallen, weelderige bossen, meren en hydrothermale openingen. Je kunt er populaire plekken bezoeken zoals Mammoth Hot Springs, Old Faithful of de Grand Prismatic Spring.
Het geldt inmiddels als het "Disneyland" van de nationale parken, zowel om zijn voorzieningen en eet- en verblijfsfaciliteiten als om zijn enorme drukte. The Nomadvisor heeft genoeg tips als je niet weet waar je moet overnachten. Het trekt jaarlijks bijna 5 miljoen bezoekers. Maar geen zorgen: blijf je weg van de toeristische plekken, dan heb je bijna 8.900 vierkante kilometer om te verkennen, want het park strekt zich uit over drie Amerikaanse staten: Wyoming, Idaho en Montana.
Houten wandelpad in Yellowstone National Park - Envato Image
Wat te doen in Yellowstone National Park?
Grand Canyon of the Yellowstone
Dit is DE belangrijkste activiteit van het park. De Grand Canyon, gevormd door duizenden jaren thermische activiteit en erosie, is een van de populairste wandelplekken. En er valt genoeg te doen, want hij strekt zich uit over zo'n 32 kilometer en wordt doorkruist door de Yellowstone River - de langste rivier van de VS zonder stuwdam - die langs de verschillende watervallen van de canyon naar beneden stroomt, zoals de Upper en Lower Falls. De plek valt op door zijn kleurrijke palet en rotsformaties, geliefd bij fotografieliefhebbers. Het lichtspel in de canyon levert vaak adembenemende taferelen op. Een bezoek in de vroege ochtend of late namiddag is dan ook aan te raden, wanneer de zonnestralen in de canyon beginnen te dansen.
Old Faithful
Hou je van geisers, uitbarstingen of een krachtdemonstratie van Moeder Natuur, dan hoef je niet verder te zoeken dan Old Faithful. Deze geiser barst regelmatig uit, een tot vijf minuten lang, tot zo'n 40 meter hoog, met een herhaling om de 30 tot 110 minuten (vraag gerust rond zodat je hem niet mist). Je ziet de geiser vanuit de directe omgeving, maar wil je weg van de drukte - het is wellicht de populairste attractie van het park - dan loop je via een pad van zo'n 1,6 kilometer naar Observation Point voor een uitzicht van bovenaf op het geiserbekken.
Grand Prismatic Spring
Net als Old Faithful toont de Grand Prismatic Spring de kracht van de natuur. Deze warmwaterbron is zo'n 110 meter lang en 37 meter diep, een van de grootste ter wereld. Bezoekers waarderen hem vooral om zijn ongelofelijke kleurenpalet, van rood naar blauw naar geel naar groen, veroorzaakt door bacteriën en mineralen in de bron. Net als zijn buurman is het een van de meest gefotografeerde plekken van het park, dus ga er gerust heel vroeg heen en zorg dat er geen mist hangt.
Luchtfoto van de Grand Prismatic Spring in Yellowstone National Park, VS - Envato Image
Wanneer bezoek je Yellowstone National Park?
De beste tijd om Yellowstone te bezoeken is april/mei en september/oktober: het weer is dan mild, het is minder druk en het park is goed bereikbaar. De lente brengt mooie groene kleuren en een hoge waterstand, de herfst een palet van rood naar bruin. Ook de winter doet niet onder en biedt een al even uitzonderlijk landschap, vooral wanneer de geisers omhoog spuiten onder dikke sneeuwlagen. De zomer mijd je beter: dan is het te druk en te warm, ook al kent de streek vaak grote temperatuurschommelingen.
Yellowstone National Park bij zonsondergang - Envato Image
3. Glacier National Park
Locatie : Montana
Aantal bezoekers : 3,1 miljoen in 2021
Screenshot van ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
Dit park dankt zijn naam aan de overblijfselen van de ijstijd die het gebied bezaaien, en strekt zich uit tussen de Canadese grens en Montana. Met zijn grote verscheidenheid aan overwegend bergachtige landschappen is het geliefd bij wandelaars en ervaren trekkers, al biedt het paden en wandelingen van uiteenlopende moeilijkheidsgraden. Aan de makkelijke kant kies je de Trail of the Cedars; aan de zware kant: waarom niet de Grinnell Glacier proberen? Er is van alles te doen, van wandelen tot varen op Lake McDonald of kajakken op Swiftcurrent Lake.
Het park is meer dan 400.000 hectare groot, telt niet minder dan 700 diepe, pastelkleurige meren en herbergt een indrukwekkende en gevarieerde biodiversiteit. Gletsjers, meren, bergen en weiden vormen het pittoreske landschap van Glacier National Park. Het is ook een historisch beladen plek, met de Going-to-the-Sun Road en de Great Northern Railway: oude infrastructuur, maar echte symbolen van de 20e-eeuwse ingenieurskunst. Daarbij komt het Waterton-Glacier International Peace Park, werelderfgoed van UNESCO, waar je adembenemende alpiene landschappen vindt langs de meest spannende wandelpaden van het land. Niet voor niets heeft het park de bijnaam "de kroon van het continent" verdiend.
Kajakken op Lake McDonald bij een zonnige zomerse zonsondergang - Envato Image
Wat te doen in Glacier National Park?
Going-to-the-Sun Road
Deze weg is een staaltje ingenieurskunst. Hij doorkruist het park van oost naar west en is een van de meest spectaculaire panoramaroutes van het hele continent. Zijn bekendheid heeft hij evenzeer te danken aan zijn technische prestatie als aan zijn status van nationaal historisch monument. Hij voert door alle soorten landschappen en biedt veel uitkijkpunten, zodat bezoekers volop van het landschap genieten. Je legt hem af met de auto of de fiets, al gelden voor sommige stukken beperkingen of afsluitingen afhankelijk van het weer of het seizoen. Reis je met de auto, wees dan zeker van je rijvaardigheid - sommige stukken kunnen angstaanjagend zijn.
Trail of the Cedars
Dit wandelpad ligt aan de Going-to-the-Sun Road en loopt ongeveer 1,6 kilometer door een heel oud bos van rode ceders. Halverwege kom je bij een loopbrug met een adembenemend uitzicht op een waterval en de kloof. Dit makkelijke pad is erg populair en daardoor vaak druk, dus parkeren lukt soms lastig. Veel bezoekers raden de plek aan omdat ze gemak combineert met prachtige uitzichten.
Red Bus Tours
Wil je van de Going-to-the-Sun Road genieten zonder je druk te maken over het rijden, neem dan zeker de Red Bus Tour. Dit zijn oude bussen met chauffeur uit de jaren 1930 (de bus, niet de chauffeur), met een opklapbaar dak voor een onovertroffen uitzicht op het landschap dat voorbijtrekt, langs 9 routes die de belangrijkste plekken van het park aandoen. Omdat ze niet van recente datum zijn, vervoeren deze bussen maar zo'n 15 mensen, zodat je niet tussen 100 wilde toeristen belandt.
Ongerept turquoise gletsjermeer in Glacier National Park van bovenaf - Envato Image
Wanneer bezoek je Glacier National Park?
Anders dan bij de eerste twee parken raden we je aan om Glacier National Park in de zomermaanden te bezoeken, tussen juli en augustus. Ook al trekt deze periode de meeste toeristen, de temperaturen zijn milder dan in andere seizoenen en je kunt zoveel mogelijk wandelingen maken terwijl je toch nog de besneeuwde toppen bewondert. Het park is het hele jaar open, dus kies wat het beste bij je past.
Kajak midden op Swiftcurrent Lake in Many Glacier - Envato Image
4. Grand Canyon National Park
Locatie : Arizona
Aantal bezoekers : 4,5 miljoen in 2021
Screenshot van ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
De Grand Canyon is misschien wel het meest iconische park van de Verenigde Staten, en het meest buitensporige, met een adembenemend schouwspel voor zijn bezoekers. Zo'n 450 kilometer lang, 29 kilometer breed en ruim anderhalve kilometer diep: deze afgrond, uitgesleten door millennia van wateractiviteit, is een natuurwonder. Preciezer gezegd vormde de Colorado River hem bijna 6 miljoen jaar lang. Logisch dus dat hij werelderfgoed van UNESCO is. Velen rekenen hem tot de wereldwonderen.
De Grand Canyon is enorm druk, vooral aan de zuidkant met de belangrijkste plekken en activiteiten van het park. Toch vind je je eigen hoekje stilte en paradijs aan de noordkant, waar kampeerders en wandelaars zeldzamer zijn en plaatsmaken voor fotografen en liefhebbers. Aan beide kanten bewonder je de canyon via schitterende panorama's. Qua activiteiten kun je de talloze paden bewandelen, raften op de Colorado River of je onderdompelen in de geschiedenis en cultuur van de inheemse Amerikaanse bevolking.
Landschappen van de Grand Canyon bij zonsondergang - Envato Image
Wat te doen in Grand Canyon National Park?
Grand Canyon Village
Dit is het populairste toegangspunt tot het park, en daardoor het hele jaar door het drukst. Hou je niet van drukte, mijd deze plek dan; vind je het geen probleem, dan is dit gebied juist aantrekkelijk, vooral door het beste uitkijkpunt om de pracht van de canyon te waarderen: Yavapai Point. De plek is ideaal voor gezinnen en heeft alle voorzieningen voor een comfortabele ervaring.
Door halt te houden in de dorpjes van het gebied dompel je je moeiteloos onder in het tijdperk van de verovering van het Westen, terwijl je meer leert over het leven en de cultuur van de inheemse bevolking. Bezoek daarvoor gerust het station Grand Canyon Railway of maak een wandeling langs het Hopi House.
South Rim
South Rim is de zuidkant van de canyon. Het is de meest ontwikkelde rand en de plek waar de meeste activiteiten liggen (Grand Canyon Village, de South Kaibab Trail, de Bright Angel Trail, Mather Point, het Yavapai Geology Museum). Ideaal dus voor bezoekers die tijdens hun verblijf begeleiding en vermaak willen.
Het gebied is goed bereikbaar; je kunt er kamperen, wandelen en zelfs je camper parkeren. Een geliefde plek voor gezinnen, want de activiteiten zijn divers, de paden voor de meeste mensen begaanbaar en de toegang is makkelijk.
Mather Point
Wat is er beter voor een eerste blik op de Grand Canyon dan Mather Point? Makkelijk bereikbaar via een kort pad van 5 minuten vanaf de ingang van het park, biedt dit uitkijkpunt een ronduit uitzonderlijk hoog uitzicht over de canyon, waarbij je blik tientallen kilometers ver reikt. Wil je de drukte vermijden en van de unieke kleuren genieten, bezoek de plek dan bij zonsopgang of zonsondergang.
Adembenemend uitkijkpunt over de vallei van de Grand Canyon - Envato Image
Wanneer bezoek je Grand Canyon National Park?
Net als bij veel parken in deze droge streken zijn april/mei en september/oktober de beste maanden voor een bezoek. Het is dan minder druk en de temperaturen zijn aangenaam. Ga je toch in de zomer, bereid je dan vooraf goed voor en kies voor de noordkant als je de drukte zoveel mogelijk wilt vermijden. De zuidkant is het hele jaar open, terwijl de noordkant in de winter sluit, na de eerste sneeuwval.
Druk uitkijkpunt over de Grand Canyon - Envato Image
5. Zion National Park
Locatie: Utah
Aantal bezoekers: 5 miljoen in 2021
Screenshot van ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
Ooit een weinig bezocht toevluchtsoord, is Zion National Park - vernoemd naar het Hebreeuwse woord voor "toevlucht" - vandaag een van de drukst bezochte parken van de Verenigde Staten, met bijna 5 miljoen bezoekers in 2021. Discreet genesteld in het hart van Utah biedt het park een mix van alpiene landschappen en valleien waar majestueuze rivieren doorheen stromen, met prachtige landschappen die elkaar opvolgen terwijl je wandelt, fietst of vaart.
Sommige plekken in het park worden gewaardeerd door sterrenkijkers van allerlei pluimage. Naar verluidt zijn de sterren er bijzonder helder en goed zichtbaar, want het park heeft weinig last van lichtvervuiling: het ligt zo'n 270 kilometer van Las Vegas en ruim 480 kilometer van Salt Lake City.
De drukte is intussen een echte zorg, want gemeten naar de verhouding tussen bezoekers en parkomvang is dit het drukst bezochte park geworden. Dat leidt tot problemen met de bezoekersstromen, die de ervaring onvermijdelijk aantasten.
Landschap in Zion National Park - Envato Image
Wat te doen in Zion National Park?
The Narrows
Deze plek is treffend genoemd, want ze ligt in het hart van Zion Canyon, op het smalste stuk om precies te zijn. Het is een van de populairste paden voor wandelaars. Je kunt de plek ook van bovenaf bekijken via een korte wandeling die voor iedereen toegankelijk is en een mooi uitzicht op de Narrows biedt.
Omdat het pad zich op sommige plekken bij de rivier voegt, wees niet bang om een beetje nat te worden. Vergeet geen technische kleding en een waterdichte tas mee te nemen om je spullen en accessoires te beschermen. De zon zorgt bij zonsopgang en zonsondergang voor een prachtig lichtspel op de wanden van de canyon. Bovendien is het op die momenten minder druk, dus hou daar rekening mee.
Angels Landing
Ben je fotograaf of liefhebber van adembenemende uitzichten, ga dan naar Angels Landing. Deze hoge uitkijkpost op bijna 450 meter bereik je na een intense en zware wandeling van zo'n 4,3 kilometer, met passages die bijna op een via ferrata lijken (niet aan te raden voor amateurs, bezoekers met hoogtevrees en kinderen). Doordeweeks is het er vaak druk; in het weekend is de plek toegankelijker.
Kolob Canyons
Deze plek is bedoeld voor bezoekers die een andere omgeving, stilte en pure natuur zoeken. "Kolob" betekent in het Mormoons "de woonplaats het dichtst bij de hemel". De canyon dankt die naam aan zijn hoge, imposante toppen, die naar de hemel reiken.
Je kunt te voet of met de auto door de canyon, want de paden zijn er een stuk rustiger dan in de rest van het park. Je kunt zelfs de Timber Creek Overlook Trail van zo'n 1,6 kilometer wandelen, die je naar een uniek uitkijkpunt brengt waar je tot 160 kilometer ver kijkt.
"The Narrows" in Zion Canyon - Envato Image
Wanneer bezoek je Zion National Park?
De beste tijd om Zion National Park te bezoeken is van april tot en met oktober, wanneer de pendelbussen van het park rijden en het weer aangenaam is. De zomermaanden zijn warmer en drukker, dus die mijd je beter, of kies voor de rustigere Kolob Canyons. Wil je de drukte ontlopen en mooie foto's maken, dan kun je zeker tussen december en februari gaan, maar bereid je dan voor op een stuk slechter weer.
Schilderachtige uitzichten in Kolob Canyons - Envato Image
📫 Gerelateerde blogartikelen:
📌 7 geweldige bestemmingen voor elke avontuurlijke reiziger
📌 Top 10 vintage plekken om te bezoeken in Spanje
📌 Op zoek naar een plek om te paddleboarden in de VS? Bekijk deze bestemmingen
📌 Ontdek de ongerepte wildernis van Kenia
📌 De 15 populairste bestemmingen in de herfst: een ranglijst per maand
Laat een reactie achter