5 parchi nazionali USA mozzafiato da visitare assolutamente
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Da oltre un secolo il National Park Service tutela e gestisce milioni di ettari di aree naturali distribuite tra i 63 parchi nazionali degli Stati Uniti, dal Pacifico meridionale alle Hawaii, passando per gran parte del territorio continentale. Sono luoghi capaci di offrire panorami mozzafiato, una biodiversità inestimabile e una vera tregua dal rumore della vita urbana, e ogni anno attirano decine di milioni di visitatori.
Abbiamo deciso di raccontarti i parchi nazionali più belli degli Stati Uniti. La nostra classifica è soggettiva: si basa in parte sulle recensioni dei visitatori, in parte sulle nostre preferenze personali.
Una scelta non facile!
Parchi nazionali USA più e meno visitati
I parchi nazionali sono disseminati in tutto il territorio degli Stati Uniti. È facile immaginare quindi che alcuni siano molto accessibili e frequentatissimi dal grande pubblico, mentre altri risultino più difficili da raggiungere e rimangano poco visitati, riservati a un pubblico di avventurieri o escursionisti in cerca di esperienze fuori dai sentieri battuti. Per dare un'idea della differenza enorme tra un parco e l'altro, ecco la lista dei 10 parchi nazionali più visitati degli Stati Uniti, seguita dai 10 meno visitati. Una bella prospettiva.
Top 10 parchi nazionali USA più visitati
- 🥇 Great Smoky Mountains National Park – 14.161.548 visitatori
- 🥈 Zion National Park – 5.039.835 visitatori
- 🥉 Yellowstone National Park – 4.860.242 visitatori
- Grand Canyon National Park – 4.532.677 visitatori
- Rocky Mountain National Park – 4.434.848 visitatori
- Acadia National Park – 4.069.098 visitatori
- Grand Teton National Park – 3.885.230 visitatori
- Yosemite National Park – 3.287.595 visitatori
- Indiana Dunes National Park – 3.177.210 visitatori
- Glacier National Park – 3.081.656 visitatori
Top 10 parchi nazionali USA meno visitati
- 🥇 Gates of the Arctic National Park & Preserve – 7.362 visitatori
- 🥈 National Park of American Samoa – 8.495 visitatori
- 🥉 Kobuk Valley National Park – 11.540 visitatori
- North Cascades National Park – 17.855 visitatori
- Lake Clark National Park & Preserve – 18.278 visitatori
- Katmai National Park & Preserve – 24.764 visitatori
- Isle Royale National Park – 25.844 visitatori
- Wrangell-St. Elias National Park & Preserve – 50.189 visitatori
- Dry Tortugas National Park – 83.817 visitatori
- Glacier Bay National Park & Preserve – 89.768 visitatori
1. Yosemite National Park
Località: California
Numero di visitatori: 3,9 milioni nel 2021
Screenshot da ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
Yosemite National Park, uno dei più antichi parchi nazionali degli Stati Uniti, è un'enorme area naturale di quasi 3.100 km² che regala ai visitatori una varietà incredibile di paesaggi e ambienti: cascate, foreste di sequoie millenarie e formazioni rocciose mozzafiato.
Nonostante le sue dimensioni imponenti, gran parte dell'attività turistica si concentra in una piccola porzione del parco: Yosemite Valley, che in appena 20 km² raccoglie le formazioni granitiche imperdibili del parco — "Half Dome" ed "El Capitan" — oltre a numerosi sentieri di trekking. Questo parco merita davvero un posto nella tua lista. Se l'escursionismo non fa per te, puoi raggiungere in auto alcuni dei punti più spettacolari, come Glacier Point e Tunnel View.
Vista verso Half Dome con El Capitan visibile a sinistra, Yosemite National Park, California - Envato Image
È un parco adatto a chiunque: ogni visitatore può trovare un sentiero, una camminata o un'attività adatti al proprio livello. Tuttavia il suo fascino ne fa un parco estremamente frequentato, e quindi poco compatibile con la ricerca di solitudine. Si stima che ogni anno lo visitino circa 4 milioni di persone. La sua popolarità non smette di crescere: nel 2021 ha guadagnato 6 posizioni diventando l'ottavo parco nazionale più visitato (con 1,6 milioni di visitatori in più in un solo anno). Per immergerti davvero nella natura ti conviene pianificare bene il viaggio, scegliendo i mesi e le ore di minor affluenza.
Il parco è particolarmente vittima di Instagram e dei cacciatori di selfie, che si fiondano letteralmente nelle zone più suggestive per fotografarsi e postare il loro trofeo sui social. Se ami la fotografia, qui non ti mancheranno gli scorci da catturare.
Yosemite Valley vista al mattino, Stati Uniti - Envato Image
Cosa fare nello Yosemite National Park?
Yosemite Valley
È una tappa obbligata, il cuore pulsante del parco. Yosemite Valley è il centro nevralgico di gran parte delle attività offerte dal parco: Tunnel View, le magnifiche cascate come Vernal Fall, Nevada Fall o Yosemite Falls. Per contemplare la potenza di Madre Natura, ammira il monolite di granito "El Capitan", che nel 2017 Alex Honnold ha scalato a mani nude e senza assicurazione. La valle è un punto di partenza ideale per viaggiatori ed escursionisti, perché ben attrezzata con tutti i servizi necessari per un soggiorno confortevole.
Tunnel View
Tunnel View è considerato il punto panoramico più popolare dello Yosemite. È un belvedere facilmente accessibile da cui ammirare la valle e i siti più celebri del parco. Alcuni visitatori lo consigliano come prima tappa per inquadrare scenograficamente il soggiorno e farti capire fin da subito cosa ti aspetta nei giorni seguenti. Scegli con cura l'orario per evitare il traffico e controlla il meteo per avere un cielo limpido.
Glacier Point
Quando si parla di viste maestose e mozzafiato, i visitatori dello Yosemite citano subito Glacier Point, un altro belvedere imperdibile del parco. Lo si raggiunge facilmente in auto, ma volendo puoi anche salirci a piedi e goderti il panorama dopo lo sforzo. Come per Tunnel View, dato che è raggiungibile in macchina, scegli le ore di minor affluenza per evitare la calca. Nei mesi di alta stagione, inoltre, si può arrivare solo con la navetta: i guardiani chiudono gli accessi e obbligano i visitatori a parcheggiare nei lotti più a valle.
Uomo in piedi sul bordo di una roccia a Glacier Point, Yosemite National Park, al tramonto - Envato Image
Quando visitare lo Yosemite National Park?
Essendo lo Yosemite uno dei parchi più visitati del paese, ti consigliamo di andarci nei periodi di bassa stagione. Punta a maggio e settembre, mesi in cui il parco è ancora accessibile ma molto meno affollato che in piena estate. La primavera è il periodo migliore per ammirare le cascate e i paesaggi più belli. In inverno la maggior parte delle strade è chiusa a causa del maltempo e della neve, già da fine ottobre o inizio novembre (e fino a marzo). La quasi totalità dei sentieri e delle strade riapre tra fine maggio e inizio giugno.
Infine, calibra il viaggio in base al budget. L'inverno è decisamente più economico e, pur con un'area di avventura ridotta, l'esperienza resta appagante. Se vuoi assolutamente andarci in estate, prenota i campeggi il prima possibile: i posti sono pochi e la richiesta è altissima.
2. Yellowstone National Park
Località: Wyoming, Montana e Idaho
Numero di visitatori: 4,9 milioni nel 2021
Screenshot da ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
Come si fa a non mettere Yellowstone in cima a una lista del genere? È uno dei parchi più amati degli Stati Uniti e il primo parco nazionale al mondo. Venne istituito nel 1872 dal presidente Grant, che voleva tutelare aree naturali eccezionali per la conservazione e il godimento dei propri concittadini. La nascita del parco innescò un grande movimento nel paese, sfociato nella creazione dei 63 parchi nazionali oggi esistenti. È, ancora oggi, il parco nazionale più visitato degli Stati Uniti.
Yellowstone è celebre presso il grande pubblico anche grazie al film del 2012, e si distingue per la fauna abbondante — bisonti, orsi e alci sono incontri tutt'altro che rari — e per le sue meraviglie naturali: sorgenti calde, piscine termali e geyser dai mille colori. Si estendono per oltre 8.900 km² paesaggi spettacolari, dalle cascate alle foreste rigogliose, dai laghi alle fumarole idrotermali. Puoi visitare alcuni dei siti più famosi come Mammoth Hot Springs, i geyser Old Faithful o il Grand Prismatic Spring.
Oggi è considerato la "Disneyland" dei parchi nazionali, sia per i servizi di ristorazione e accoglienza sia per l'enorme affluenza. The Nomadvisor raccoglie tanti consigli utili se non sai dove dormire. Attira ogni anno quasi 5 milioni di visitatori. Ma stai tranquillo: se ti allontani dai siti più turistici avrai a disposizione quasi 8.900 km² da esplorare, perché il parco attraversa ben tre stati USA — Wyoming, Idaho e Montana.
Passerella in legno nello Yellowstone National Park - Envato Image
Cosa fare nello Yellowstone National Park?
Grand Canyon of the Yellowstone
È L'attività principale del parco. Plasmato da millenni di attività termale ed erosione, il Grand Canyon è uno dei luoghi di trekking più popolari. Avrai di che camminare, perché si estende per oltre 30 km ed è attraversato dallo Yellowstone River, il fiume non sbarrato più lungo degli USA, che precipita giù dalle varie cascate del canyon come la Upper Fall e la Lower Fall. Il luogo è notevole per i suoi colori intensi e le formazioni rocciose tanto amate dai fotografi. I giochi di luce nel canyon offrono spesso scene mozzafiato. Ti consigliamo di visitarlo a primissima mattina o a tardo pomeriggio, quando i raggi del sole cominciano a danzare tra le pareti.
Old Faithful
Se ti piacciono geyser, eruzioni e dimostrazioni di forza di Madre Natura, non cercare oltre: Old Faithful è un geyser dalle frequenti eruzioni — da uno a cinque minuti — che possono raggiungere i 40 metri di altezza, ripetendosi ogni 30-110 minuti (chiedi in zona per non perderle). Il geyser si vede dal suo perimetro diretto, ma se vuoi sfuggire alla folla (è probabilmente l'attrazione più popolare del parco) puoi salire fino a Observation Point con un sentiero di circa 1,6 km, per una vista a volo d'uccello su tutto il bacino dei geyser.
Grand Prismatic Spring
Come Old Faithful, anche il Grand Prismatic Spring è una dimostrazione della potenza della natura. Questa sorgente termale è lunga circa 113 metri e profonda 37 metri, il che la rende una delle sorgenti calde più grandi al mondo. È particolarmente apprezzata dai visitatori per la sua incredibile tavolozza cromatica, dal rosso al blu, dal giallo al verde, generata da batteri e minerali prodotti dalla sorgente. Come il suo "vicino" geyser, è uno dei siti più fotografati del parco, perciò non esitare ad andarci di primissima mattina, assicurandoti che non ci sia nebbia.
Vista aerea del Grand Prismatic Spring nello Yellowstone National Park, USA - Envato Image
Quando visitare lo Yellowstone National Park?
I periodi migliori dell'anno per visitare Yellowstone sono aprile/maggio e settembre/ottobre, mesi caratterizzati da clima mite, minor affluenza e buona accessibilità. La primavera regala colori verdi intensi e una grande portata d'acqua, mentre l'autunno lascia spazio a una tavolozza che va dal rosso al marrone. L'inverno non è da meno e offre un paesaggio altrettanto eccezionale, soprattutto quando i geyser eruttano sotto spesse coltri di neve. L'estate è invece un periodo da evitare perché troppo affollato e caldo, anche se la zona registra spesso forti escursioni termiche.
Yellowstone National Park al tramonto - Envato Image
3. Glacier National Park
Località: Montana
Numero di visitatori: 3,1 milioni nel 2021
Screenshot da ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
Questo parco, che prende il nome dai resti dell'era glaciale che ne punteggiano il territorio, si estende tra il confine canadese e quello del Montana. Offre paesaggi estremamente vari, prevalentemente montani, ed è una meta prediletta da escursionisti e camminatori esperti, anche se propone una vasta gamma di sentieri di difficoltà diversa. Per i livelli più facili puoi scegliere il Trail of the Cedars, per i livelli più impegnativi perché non provare il Grinnell Glacier? Ti aspetta un ampio ventaglio di attività: trekking, gite in barca sul Lake McDonald o kayak sullo Swiftcurrent Lake.
Il parco supera i 4.000 km² e racchiude non meno di 700 laghi profondi dai colori pastello, ospitando una biodiversità ricca e variegata. Ghiacciai, laghi, montagne e praterie compongono il paesaggio pittoresco del Glacier National Park. È anche un luogo carico di storia, grazie alla Going-to-the-Sun Road e alla Great Northern Railway, vecchie infrastrutture ma autentici simboli dell'ingegneria del Novecento. A queste si aggiunge il Waterton-Glacier International Peace Park, patrimonio mondiale UNESCO, dove ti aspettano paesaggi alpini mozzafiato lungo alcuni dei sentieri più emozionanti del paese. È per questo che il parco si è guadagnato il soprannome di "corona del continente".
Kayak sul Lake McDonald durante un soleggiato tramonto estivo - Envato Image
Cosa fare nel Glacier National Park?
Going-to-the-Sun Road
Questa strada è una meraviglia dell'ingegneria. Attraversa il parco da est a ovest ed è uno dei percorsi panoramici più spettacolari dell'intero continente. Deve la sua fama tanto alle prodezze ingegneristiche quanto allo status di monumento storico nazionale. Tocca ogni tipo di paesaggio e offre numerosi belvedere per permetterti di goderti appieno la bellezza del territorio. Puoi percorrerla in auto o in bicicletta, anche se alcuni tratti sono soggetti a limitazioni o chiusure in base alle condizioni meteorologiche o al periodo dell'anno. Se viaggi in auto devi sentirti sicuro al volante, perché alcuni tratti possono essere vertiginosi.
Trail of the Cedars
Questo sentiero si trova lungo la Going-to-the-Sun Road e si snoda per circa 1,6 km dentro una foresta antichissima di cedri rossi. A metà percorso arriverai a una passerella con una vista mozzafiato su una cascata e sulla gola. Facile da percorrere, è molto popolare e quindi spesso affollato, tanto che a volte non è semplice trovare parcheggio. Molti visitatori lo consigliano perché unisce comodità a panorami spettacolari.
Red Bus Tours
Se vuoi goderti la Going-to-the-Sun Road senza pensare alla guida, non esitare a prenotare un Red Bus Tour. Sono vecchi autobus con autista, risalenti agli anni Trenta del Novecento (il bus, non l'autista), dotati di tettucci apribili per ammirare senza filtri il paesaggio che ti scorre davanti, lungo 9 itinerari che toccano i siti principali del parco. Visto che non sono certo recenti, questi bus possono trasportare al massimo una quindicina di persone, evitandoti il rischio di ritrovarti tra cento turisti scatenati.
Lago turchese di origine glaciale visto dall'alto, Glacier National Park - Envato Image
Quando visitare il Glacier National Park?
A differenza dei primi due parchi, per il Glacier ti consigliamo di scegliere i mesi estivi, tra luglio e agosto. Anche se è il periodo che attira più turisti, le temperature sono più miti rispetto alle altre stagioni e potrai goderti il maggior numero di sentieri ammirando comunque le vette innevate. Il parco è aperto tutto l'anno, quindi scegli ciò che si adatta meglio alle tue esigenze.
Kayak fotografato in mezzo allo Swiftcurrent Lake, Many Glacier - Envato Image
4. Grand Canyon National Park
Località: Arizona
Numero di visitatori: 4,5 milioni nel 2021
Screenshot da ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
Il Grand Canyon è probabilmente il parco più iconico degli Stati Uniti, e quello dalle dimensioni più sproporzionate, capace di regalare ai visitatori uno spettacolo mozzafiato. Lungo circa 450 km, largo 29 km e profondo 1,6 km, questo abisso scavato da millenni di erosione fluviale è una meraviglia naturale. Per essere precisi, è stato plasmato dal Colorado River da quasi 6 milioni di anni. Per questo è giustamente patrimonio mondiale UNESCO. In molti lo considerano una delle meraviglie del mondo.
Estremamente frequentato, soprattutto sulla sponda meridionale dove si trovano i siti e le attività principali, riesci comunque a trovare il tuo angolo di silenzio e paradiso sulla sponda settentrionale, dove campeggiatori ed escursionisti sono più rari e lasciano spazio a fotografi e appassionati di natura. Da entrambi i lati puoi ammirare il canyon attraverso panorami scenografici e sontuosi. Sul fronte delle attività, puoi percorrere i numerosi sentieri disponibili, fare rafting sul Colorado River o immergerti nella storia e nella cultura dei nativi americani.
Paesaggio del Grand Canyon al tramonto - Envato Image
Cosa fare nel Grand Canyon National Park?
Grand Canyon Village
È il punto di ingresso più popolare del parco e quindi il più affollato in qualsiasi periodo dell'anno. Se non ami la folla evitalo, ma se non ti dà fastidio questa zona ha il suo perché, soprattutto grazie alla presenza del miglior belvedere del parco da cui apprezzare lo splendore del canyon: Yavapai Point. Il luogo è ideale per le famiglie e dispone di tutti i servizi necessari per un'esperienza confortevole.
Fermandoti nei villaggi del sito puoi facilmente immergerti nell'epoca della conquista del West e scoprire di più sulla vita e sulla cultura dei popoli nativi. Per farlo, visita la stazione della Grand Canyon Railway o fai una passeggiata vicino alla Hopi House.
South Rim
South Rim indica il versante meridionale del canyon. È il versante più sviluppato e quello dove si concentra la maggior parte delle attività (Grand Canyon Village, il South Kaibab Trail, il Bright Angel Trail, Mather Point, lo Yavapai Geology Museum). È quindi perfetto per chi vuole essere accompagnato o intrattenuto durante il soggiorno.
La zona è ben servita: si può campeggiare, fare trekking e persino parcheggiare il camper. È un luogo molto amato dalle famiglie perché le attività sono varie, i sentieri sono accessibili alla maggior parte delle persone e gli accessi sono semplici.
Mather Point
Cosa c'è di meglio del primo sguardo sul Grand Canyon da Mather Point? Facilmente raggiungibile con un breve sentiero di 5 minuti dall'ingresso del parco, questo belvedere offre una vista alta semplicemente eccezionale sul canyon, con lo sguardo che può perdersi per decine di chilometri. Per evitare la folla e goderti i colori unici, vai sul posto all'alba o al tramonto.
Vista mozzafiato del Grand Canyon sulla valle - Envato Image
Quando visitare il Grand Canyon National Park?
Come molti parchi delle regioni aride, i mesi migliori dell'anno per visitarlo sono aprile/maggio e settembre/ottobre. La folla è meno fitta e le temperature sono piacevoli. Se decidi di andarci in estate, preparati con anticipo e opta per la sponda nord se vuoi evitare gli assembramenti il più possibile. La sponda sud è aperta tutto l'anno, mentre quella nord chiude in inverno, dopo le prime nevicate;
Belvedere affollato del Grand Canyon - Envato Image
5. Zion National Park
Località: Utah
Numero di visitatori: 5 milioni nel 2021
Screenshot da ©OpenStreetMap Contributors - Open Database License - (CC BY-SA)
Un tempo santuario poco frequentato, Zion National Park — il cui nome deriva dal termine ebraico che significa "rifugio" — è oggi uno dei parchi più visitati degli Stati Uniti, con quasi 5 milioni di visitatori nel 2021. Discretamente incastonato nel cuore dello Utah, il parco mescola paesaggi alpini e valli percorse da fiumi maestosi, regalando scorci meravigliosi che si susseguono mentre cammini, pedali o navighi.
Alcuni punti del parco sono apprezzati dagli astronomi di ogni tipo. Si dice che le stelle siano particolarmente visibili e luminose, perché il parco è solo marginalmente disturbato dall'inquinamento luminoso delle città, trovandosi a circa 275 km da Las Vegas e a oltre 480 km da Salt Lake City.
L'affluenza è oggi una vera preoccupazione: il parco è diventato il più visitato in rapporto alla sua estensione, generando problemi di gestione dei flussi che inevitabilmente penalizzano l'esperienza dei visitatori.
Paesaggio dello Zion National Park - Envato Image
Cosa fare nello Zion National Park?
The Narrows
Questo sito è perfettamente all'altezza del proprio nome: si trova nel cuore dello Zion Canyon, esattamente nel suo tratto più stretto. È uno dei sentieri più popolari tra gli escursionisti. Puoi goderti il sito anche dall'alto con una breve camminata accessibile a tutti, che offre un'ottima vista sui Narrows.
Visto che il sentiero a tratti si unisce al fiume, non avere paura di bagnarti un po'. Non dimenticare di portare abbigliamento tecnico e una borsa impermeabile per proteggere oggetti e accessori. All'alba e al tramonto il sole regala magnifici giochi di luce sulle pareti del canyon. Inoltre il sito è meno affollato in queste fasce orarie, quindi tienilo a mente!
Angels Landing
Se sei un fotografo o ami i panorami mozzafiato, dirigiti verso Angels Landing. Questo sito è un punto sopraelevato a quasi 460 metri di altezza, raggiungibile dopo un'escursione intensa e impegnativa di circa 4,3 km, con passaggi che si avvicinano alla via ferrata (sconsigliato a chi è alle prime armi, ai visitatori che soffrono di vertigini e ai bambini). Durante la settimana è molto frequentato, mentre nei fine settimana risulta più accessibile.
Kolob Canyons
Questo sito è pensato per chi cerca un cambio di scenario, silenzio e natura allo stato puro. "Kolob", in mormone, significa "dimora più vicina al cielo". Il canyon prende questo nome dalle sue vette alte e imponenti, slanciate verso il cielo.
Puoi attraversare il canyon a piedi o in auto: i sentieri sono molto meno affollati rispetto al resto del parco. Puoi anche percorrere il Timber Creek Overlook Trail di 1,6 km, che ti porta a un punto panoramico unico da cui vedere fino a 160 km tutt'intorno.
"The Narrows" nello Zion Canyon - Envato Image
Quando visitare lo Zion National Park?
Il periodo migliore per visitare lo Zion National Park va da aprile a ottobre, quando le navette del parco sono attive e il clima è piacevole. I mesi estivi sono più caldi e più popolari, quindi puoi evitarli oppure puntare sui Kolob Canyons, meno frequentati. Se vuoi evitare la folla e portare a casa belle foto, puoi tranquillamente andarci tra dicembre e febbraio, ma preparati a un meteo decisamente più ostico.
Panorami suggestivi nei Kolob Canyons - Envato Image
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