Thor Heyerdahl: il navigatore alla ricerca delle civiltà dimenticate
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Introduzione
Thor Heyerdahl (1914 - 2002) è uno dei più grandi esploratori del XX secolo, e senza dubbio uno dei più controversi.
Il navigatore, etnografo e antropologo norvegese è noto soprattutto per aver attraversato nel 1947 una buona parte dell'Oceano Pacifico su un'imbarcazione aperta, il Kon-Tiki, costruito in legno di balsa, per mettere in discussione le origini del popolo polinesiano.
Vent'anni più tardi ripeté l'impresa con le imbarcazioni Ra II e Tigris, questa volta fatte di canne, con cui attraversò l'Atlantico a bordo del Ra II e navigò lungo i golfi dell'Oman, della Persia e infine di Aden con il Tigris.
Per tutta la vita cercò di ribaltare il consenso scientifico sull'origine dei popoli polinesiani, tentando di dimostrare che non venivano dall'Asia orientale ma dal Sud America.
Si inimicò la comunità scientifica con il suo lavoro, ma contribuì in larga parte alla divulgazione di questi temi e della scienza in generale. In particolare contribuì a diffondere l'idea che esistessero probabilmente contatti, e quindi legami transoceanici tra le antiche culture del mondo.
Chi era Thor Heyerdahl?
Nome: Thor Heyerdahl
Nato: 6 ottobre 1914, Larvik, Norvegia
Morto: 18 aprile 2002 (all'età di 87 anni), Colla Micheri, Italia
Nazionalità: norvegese
Figli: 5 - Bjørn Heyerdahl, Marian Heyerdahl, Annette Heyerdahl, Helene Elisabeth Heyerdahl e Thor Heyerdahl Jr.
Coniugi: Liv Coucheron-Torp (sp. 1936; div. 1947)
Professione: navigatore, etnografo e antropologo norvegese
Cosa ha segnato l'infanzia di Thor Heyerdahl?
Thor Heyerdahl nacque il 6 ottobre 1914 a Larvik, una piccola cittadina costiera a sud di Oslo.
Figlio di Thor Heyerdahl (1869-1957), mastro birraio locale e gestore di una fabbrica di acqua minerale, e di Alison Lyng (1873-1965), che dirigeva l'associazione del museo locale, proveniva da una famiglia dell'alta borghesia del luogo.
Steingata 7 i Larvik - barndomshjemmet til Thor Heyerdahl, 27 dicembre 2008, Arnstein Rønning, opera propria (CC BY-SA 3.0)
Le visite ripetute a questi musei e gli studi della madre sulla zoologia, l'arte popolare e le culture primitive, particolarmente interessata alla teoria dell'evoluzione di Charles Darwin, accesero rapidamente l'immaginazione del giovane Thor.
Giovanissimo, sognava già di esplorare i mari del mondo e di scoprirne le culture ancestrali. Costruì presto il proprio "museo" di animali in una dependance del birrificio paterno.
Sportivo fin dalla prima infanzia, Thor era particolarmente legato alla natura, in cui amava praticare sci di fondo, slittino e lunghe escursioni. Approfittava della natura norvegese e delle vacanze estive trascorse con la famiglia in una baita di legno in piena natura per scoprire le montagne della regione, dove si allenava a vivere da solo (con il suo cane groenlandese Kazan), in autonomia per periodi sempre più lunghi.
Incontrò un eremita che gli trasmise l'amore per la natura. A volte partiva insieme all'amico Erik Hesselberg, con cui esplorò nuove regioni nel massiccio dello Jotunheim e sperimentò nuove tecniche di sopravvivenza.
Iniziò a raccontare le sue avventure sul settimanale della sua regione e su varie riviste. Aveva l'abitudine di illustrare i suoi racconti con fotografie e disegni di sua mano.
La sua scrittura divenne presto più raffinata e i suoi contenuti sempre più didattici, al punto da diventare rapidamente un riferimento nel campo delle attività outdoor.
Nel 1933 entrò all'Università di Oslo, alla facoltà di scienze biologiche, e si specializzò rapidamente in zoologia e geografia. Thor era solito trascorrere parte del suo tempo libero a casa di un amico intimo dei genitori, Bjarne Kroepelien, con cui scoprì una passione per la Polinesia, la sua storia e la sua cultura, attraverso numerosi oggetti e libri: Bjarne possedeva all'epoca la più grande collezione privata di reperti sulla Polinesia.
Bjarne aveva avuto l'occasione di viaggiare in Polinesia durante la Prima Guerra Mondiale, a Tahiti, dove sposò Tuimata, una delle figlie del capo tahitiano Tereiireoo. Lei perse la vita nel 1918 a causa della pandemia di influenza spagnola.
Con la sua compagna di allora, Liv Coucheron-Torp (1916-1969), decise di lasciare l'università e di organizzare una spedizione verso le isole isolate del Pacifico, finanziata dal padre e patrocinata da due dei suoi professori (Pr. Bonnevie e Pr. Broch).
Thor e Liv si sposarono la Vigilia di Natale del 1936, all'età rispettivamente di 22 e 20 anni, e partirono il giorno dopo per Fatu Hiva, nelle Isole Marchesi.
Una volta lì, scoprì che in passato dei viaggiatori peruviani avevano visitato l'isola. Sentì anche storie locali e leggende sul Kon-Tiki, il “re sole bianco e barbuto” arrivato dal mare.
Fece rapidamente la correlazione tra questi eventi e, rifiutandosi di credere a una coincidenza, iniziò a interrogarsi sulle origini dei popoli che abitano queste isole. Iniziò così la lunga ricerca che fece da filo conduttore alla sua vita.
Cosa accadde a Fatu Hiva?
Lo scopo di questa spedizione, studiare la propagazione delle specie animali tra le isole, nascondeva in realtà il desiderio della coppia di sfuggire alla civiltà occidentale e di "tornare alla natura".
Dopo aver trascorso un po' di tempo a Tahiti, dove incontrarono il capo Tereiireoo, arrivarono a Fatu Hiva nel 1937, senza provviste né armi (a parte un machete e una pentola comprati sul posto) e decisero di stabilirsi al centro dell'isola, in una piccola valle, la valle di Uia, circondata da montagne.
I sei comuni delle Isole Marchesi, 2 maggio, Godefroy, opera propria, (CC BY-SA 3.0)
Per mesi vissero della terra, sfruttando l'ambiente per condurre le loro ricerche accademiche, raccogliendo informazioni sugli esemplari intorno a loro ma anche ascoltando i racconti ancestrali delle popolazioni locali e analizzando la direzione dei venti e delle correnti.
È in questo contesto particolare che le prime bozze della teoria di Thor presero forma nella sua mente. Studiando l'ambiente immediato, circondato dalle rovine dell'antica civiltà marchesana, teorizzò la possibilità di un contatto transoceanico tra le prime popolazioni polinesiane e i popoli sudamericani.
Baie des Vierges (Hanavave), Fatu Hiva, Isole Marchesi, Polinesia francese, 17 gennaio 2018, Monster4711, opera propria, (CC BY-SA 3.0)
L'idillio in questa natura non durò però a lungo. Mal preparati a un ambiente così rigoroso e primitivo, dovettero confrontarsi rapidamente con le bizze del clima, con rapporti complicati con gli indigeni e con le malattie tropicali che li spinsero, un anno dopo, a tornare alla civiltà, in Norvegia.
Questo permise loro di lavorare a un libro che ripercorresse le loro avventure durante quell'anno in autarchia. Questi eventi furono raccontati in "På Jakt etter Paradiset (A caccia del paradiso)", pubblicato nel 1938 in Norvegia e la cui traduzione in inglese fu interrotta dallo scoppio della Prima Guerra Mondiale, e mai ripresa. Bisognò aspettare quasi 40 anni prima che, grazie a una reputazione crescente, Thor pubblicasse "Fatu Hiva: Back to Nature" nel 1974.
L'importante per Heyerdahl era aver trovato la sua strada e dover ora dimostrare che l'opinione scientifica dominante era sbagliata.
Cos'è stata la spedizione del Kon-Tiki?
Thor si trovò di fronte a quasi tutta la sfera accademica, che documentava un arrivo dei popoli sulle isole polinesiane dall'Asia orientale, basandosi in parte sulla presenza di ceramiche della cultura Lapita, estesa da ovest a est.
Inoltre, gli scienziati dell'epoca si appoggiavano alla direzione dei venti e delle correnti del Pacifico per sostenere il loro consenso. Thor pensava invece che i primi polinesiani avessero potuto salpare dal Sud America.
Nel 1938, dopo il ritorno da Fatu Hiva, la coppia si stabilì vicino a Lillehammer per studiare le migrazioni delle tribù amerindiane della Columbia Britannica in Canada. Pensava che due successive ondate di migrazioni avrebbero permesso la colonizzazione della Polinesia.
La prima sarebbe stata un'ondata proveniente dal Nord America, e una dal Sud America. Espose queste teorie agli antropologi americani, tra cui Herbert Spinden, che lo sfidò dicendo "certo, potrebbe benissimo provare a navigare dal Perù alle isole del Pacifico su una zattera di legno di balsa".
Gli scienziati dell'epoca contraddicevano Heyerdahl in modo netto, sostenendo che i popoli primitivi dell'America non disponevano della tecnologia e delle imbarcazioni necessarie per attraversare gli oceani su distanze così lunghe. Affermavano anche che la meteorologia e la direzione di venti e correnti impedivano qualsiasi navigazione da est a ovest.
Spedizione Kon-Tiki 1947. Attraverso il Pacifico, 16 aprile 2013, Caricato da palnatoke, Nasjonalbiblioteket dalla Norvegia (CC BY-SA 4.0)
Cosa c'è di meglio dell'esperienza per dargli ragione? Elaborò una spedizione mai realizzata prima: salpare dal Perù alla Polinesia su un'imbarcazione che rispettasse le conoscenze dell'epoca, per dimostrare che quel viaggio era possibile.
Nel 1947 costruì un'imbarcazione, una zattera pae-pae fatta di legno di balsa disponibile a Callao, in Perù, basandosi su antichi disegni dei conquistadores che raffiguravano zattere inca, su resti archeologici e su leggende native.
La chiamò Kon-Tiki, in onore della leggenda polinesiana. Il 28 aprile 1947 salpò con altri 5 avventurieri e un pappagallo verso le Isole Tuamotu.
📷 Credito: canale YouTube del Kon-Tiki Museum
Dopo 101 giorni in mare e 8000 km per la precisione, e nonostante Thor avesse una paura quasi patologica dell'acqua (era quasi annegato due volte da bambino), il Kon-Tiki si schiantò su una barriera corallina a Raoira il 7 agosto 1947.
Nonostante questo "naufragio", Thor aveva dimostrato al mondo che era possibile navigare verso ovest sul Pacifico con l'aiuto degli alisei, su una zattera primitiva. L'imbarcazione si trova oggi in un museo di Oslo.
Kon-Tiki, esposto all'interno del Kon-Tiki Museum, Oslo, 30 agosto 2019, Bahnfrend, opera propria (CC BY-SA 4.0)
Raccontò il suo viaggio nel libro "La spedizione del Kon-Tiki: in zattera attraverso i mari del Sud", un successo enorme, con oltre 20 milioni di copie vendute e tradotto in quasi 70 lingue.
Fu anche il primo viaggio del genere a essere filmato, dando vita a un documentario omonimo che gli valse un Premio Oscar nel 1951. Una seconda versione uscirà postuma nel 2012 e sarà candidata a un Oscar e a un Golden Globe.
📷 Credito: canale YouTube di Movieclips Trailers
Anche se Thor aveva appena dimostrato che i viaggi transoceanici su navi primitive erano possibili, non c'era alcuna prova che tali viaggi fossero davvero avvenuti.
Spedizioni archeologiche alle Isole Galápagos e all'Isola di Pasqua: alla ricerca di prove dimenticate (1953 - 1956)
Una volta convalidata l'esperienza della traversata oceanica, Thor doveva accumulare prove tangibili del passaggio delle popolazioni sudamericane sulle isole del Pacifico.
Per questo si recò 5 anni dopo, nel 1953, con due archeologi (Arne Skølsvold ed Erik Reed) alle Isole Galápagos, dove trovarono un'imbarcazione inca, frammenti particolari di ceramiche corrispondenti all'artigianato preistorico sudamericano e uno strumento musicale molto simile a un flauto inca.
Queste scoperte attestavano un passaggio di popolazioni sudamericane su queste isole prima che Cristoforo Colombo raggiungesse l'America.
Panorama di Anakena, Isola di Pasqua, con due Ahu: quello in primo piano ha un Moai; quello sullo sfondo ne ha diversi. Data sconosciuta, Rivi, opera propria, (CC BY-SA 3.0)
Rafforzato da queste scoperte che sembravano confermare la sua teoria, organizzò una seconda spedizione, questa volta sull'Isola di Pasqua, dal 1955 al 1956, con altri 5 scienziati alla ricerca di tracce dei primi uomini arrivati sull'isola.
Trascorsero molti mesi a girare l'isola e a studiare i principali siti archeologici per conoscere meglio le pratiche degli abitanti primitivi dell'isola (sia in termini di stile di vita, arte, trasporti, sia di creazione ed erezione dei celebri moai).
Tra i loro ritrovamenti, presentarono un'incisione su una delle statue di pietra, raffigurante una barca con vela, simile a quelle rappresentate su diversi reperti scoperti in precedenza in Sud America.
La squadra pubblicò due rapporti scientifici, ai quali Thor aggiunse un terzo, "The Art of Easter Island", e pubblicò un libro divulgativo su questa ricerca, "Aku-Aku: il segreto dell'Isola di Pasqua", che fu un successo commerciale mondiale.
All'Isola di Pasqua, 1997, АНО «Центр Стаса Намина», (CC BY-SA 3.0)
In base alle sue ricerche, e sulla scorta sia dei suoi studi archeologici sia delle conversazioni con la gente del posto, Thor ritiene che l'isola sia stata originariamente popolata dai "Hanau eepe", che si può tradurre con "orecchie lunghe".
Questo popolo sarebbe originario del Sud America. In seguito, l'isola avrebbe conosciuto nuove ondate di migrazioni, in particolare degli "Hanau momoko" nel XVI secolo, le "orecchie corte", un popolo originario della Polinesia.
Una differenza tra i resoconti dell'ammiraglio Roggeveen e quelli di James Cook, che visitarono rispettivamente l'Isola di Pasqua nel 1722 e nel 1774, interroga Thor Heyerdahl.
Infatti, mentre l'ammiraglio Roggeveen descriveva i suoi incontri con una popolazione estremamente mista, composta da bianchi, polinesiani e indiani, Cook descriveva una popolazione molto più ridotta di numero, vissuta tra privazioni e sorprendentemente composta soprattutto da polinesiani.
📷 Credito: canale YouTube di The Ancient Explorer
Secondo i racconti delle persone che Thor stesso incontrò sull'isola, i polinesiani si sarebbero ribellati ai sudamericani e li avrebbero massacrati dopo un ultimo tentativo di trincerare le "orecchie lunghe" in una parte dell'isola, dietro una "barriera di fiamme". Le tracce archeologiche di questa fuga, in particolare la scoperta di un fossato pieno di tracce di un grande incendio antico, sembrano corroborare questa storia. Questa cruenta guerra civile avrebbe contribuito all'estinzione dei popoli sudamericani sull'Isola di Pasqua, lasciando alle popolazioni polinesiane lo spazio per espandersi e persistere.
Quel che è certo è che studi recenti e test del DNA hanno dimostrato la presenza di geni sudamericani nella composizione genetica degli abitanti dell'Isola di Pasqua.
Tuttavia, è difficile sapere se questa presenza sia un'eredità antica o dovuta a mescolamenti di popolazioni recenti, anche se gli scavi recenti sulla spiaggia di Anakena hanno mostrato che i primi uomini presenti sull'isola sembrano essere stati polinesiani. Altre ricerche recenti confermano però l'ipotesi di un contatto tra l'isola e una zona che corrisponde oggi al Perù e alla Bolivia.
Tracce di questi contatti si ritroveranno anche in Perù, durante una spedizione di Thor nel 1988 a Túcume, dove scoprì un gigantesco affresco murale datato 1200-1300 d.C., raffigurante barche con vele e icone mitologiche di uomini-uccello che reggono un uovo tra le mani, figura ricorrente nelle pratiche religiose e rituali dell'Isola di Pasqua.
Pietra esumata da Orongo, 1914. Uomo-uccello a bassorilievo con uovo in mano. Lunghezza dell'intaglio, 36,5 cm. British Museum. Katherine Routledge: The Mystery of Easter Island, 1919, autore sconosciuto, dominio pubblico
Heyerdahl ritiene che questo popolo primitivo, il popolo "Tiki", avrebbe colonizzato le isole del Pacifico a partire dal Perù, allora disabitate, intorno al 500 d.C., utilizzando queste zattere pae-pae di legno di balsa.
Avrebbero costruito enormi statue di pietra sull'Isola di Pasqua, ma anche nelle Marchesi, ed eretto piramidi a Samoa e Tahiti, simili a quelle del Perù. A questi Tiki si sarebbero uniti intorno al 1100 d.C. indiani del Nord-Ovest dell'America, arrivati su grandi canoe, simili alle navi vichinghe.
Ritiene che il ceppo asiatico, che rappresenta oggi la stragrande maggioranza del genoma di queste isole, sarebbe migrato dall'Asia orientale ma passando per il Canada, lasciando tracce del proprio passaggio al punto che Heyerdahl ritrova somiglianze culturali tra le tribù canadesi Tlingit e Haida, i polinesiani e i popoli primitivi sudamericani.
Studi recenti sul DNA mostrano che il genoma polinesiano è più vicino a quello dei popoli del Sud-Est asiatico che a quello dei sudamericani. Molti scienziati e antropologi, come Robert Carl Suggs o Wade Davis, hanno criticato violentemente Heyerdahl sia per i suoi risultati controversi sia per la sua metodologia scientifica, considerata viziata e incompleta.
Tuttavia, altri studi confermano lo stretto rapporto tra sudamericani e polinesiani. Uno studio pubblicato su Nature nel luglio 2020 suggerisce un evento di contatto attorno al 1200 d.C. Un secondo stima addirittura che "la componente sudamericana risale a un periodo compreso tra il 1280 e il 1495 circa, poco dopo la prima colonizzazione dell'isola da parte dei polinesiani intorno al 1200".
Le spedizioni Ra e Ra II: da un oceano all'altro, la questione dei legami continua (1969 - 1970)
Con il tempo, le sue idee si ampliarono e Thor pensa ora che fosse possibile che fossero avvenuti contatti tra i popoli primitivi dell'America e dell'Africa, sulla base di somiglianze culturali come il culto delle piramidi da parte dei messicani e degli egizi, per esempio.
Nel 1966, John H. Rowe affermava che le antiche civiltà del bacino del Mediterraneo non potevano influenzare o aver influenzato quella americana per mancanza di mezzi tecnologici.
📷 Credito: canale YouTube del Kon-Tiki Museum
Quasi 10 anni dopo la sua prima grande avventura, nel 1969 si pose una nuova sfida per dimostrare le sue teorie: attraversare l'Oceano Atlantico partendo dal Marocco su una barca di canne di papiro, ispirata ai modelli delle antiche imbarcazioni egizie.
Per farlo, Thor costruì una prima imbarcazione, ai piedi delle piramidi, con l'aiuto di costruttori di barche venuti direttamente dal Lago Ciad, che chiamò Ra, in onore del dio del sole.
Thor e 6 compagni di 6 nazioni diverse salparono da Safi il 25 maggio 1969 e percorsero più di 6400 chilometri prima di affondare sotto la forza delle onde, dei venti e delle tempeste e a causa di una cattiva distribuzione del carico, a meno di 160 km dall'arrivo.
Si resero conto di non aver rispettato un elemento importante della costruzione delle navi dell'epoca, che permetteva alla poppa di rimanere alta sull'acqua.
La zattera Ra II di Thor Heyerdahl (Kon-Tiki Museum, Oslo, Norvegia). Le canne non sono originali, il resto dell'imbarcazione sì, 22 agosto 2006, China_Crisis opera propria (CC BY-SA 2.5)
L'anno successivo, il 17 maggio 1970, usarono un modello simile di imbarcazione, il Ra II, ma questa volta costruito sulle rive del Lago Titicaca in Bolivia da Demetrio, Juan e José Limachi, indios della tribù Aymara.
Questa spedizione fu un grande successo e i navigatori raggiunsero le coste delle Barbados 57 giorni dopo, dimostrando che la traversata transatlantica sfruttando la corrente delle Canarie era possibile.
Le loro avventure furono raccontate nel libro "The Ra Expeditions" e nel film documentario "Ra". Questo viaggio servì anche da veicolo per messaggi importanti per Thor, come la fratellanza, dato che l'equipaggio era composto da persone di nazioni, religioni e situazioni diverse, e la tutela dell'ambiente, poiché l'equipaggio era stato incaricato dalle Nazioni Unite di osservare e documentare lo stato dell'inquinamento marino durante la traversata.
Durante la traversata incontrarono cumuli di petrolio per 43 dei 57 giorni di viaggio. La sua posizione verrà persino ascoltata al Congresso degli Stati Uniti e alla Conferenza di Stoccolma del 1972, dove gli verrà chiesto di testimoniare.
La spedizione Tigris: l'avvento del suo attivismo politico (1977)
Nel 1977, Heyerdahl aveva ormai 62 anni e decise di costruire un'ultima imbarcazione di canne, sfruttando l'esperienza passata. La costruì in Iraq, a Al Qurnah. Il Tigris era la più grande imbarcazione di canne mai costruita da quattromila anni. L'equipaggio era composto da 11 persone, ancora una volta provenienti da 11 paesi diversi.
Modello dell'imbarcazione di canne Tigris, barca di Thor Heyerdahl. Piramidi di Güímar, Tenerife, Isole Canarie, Spagna, giugno 2009, Polylerus, opera propria (CC BY-SA 3.0)
Lo scopo di questa spedizione era mostrare che potevano essere avvenuti legami tra i popoli della Mesopotamia, dell'antico Egitto e quelli della Valle dell'Indo, oggi Pakistan e India.
Dopo aver navigato per 5 mesi e 6400 km, disceso il Tigri, navigato nel Golfo Persico, poi nel Mare Arabico fino alla foce dell'Indo in Pakistan, l'equipaggio del Tigris decise di bruciare l'imbarcazione vicino alle coste di Gibuti il 3 aprile 1978 in segno di protesta contro l'instabilità politica e le guerre che imperversavano nella regione del Corno d'Africa e nelle vicinanze del Mar Rosso.
📷 Credito: canale YouTube del Kon-Tiki Museum
Negli anni successivi, Thor si impegnò politicamente per l'importanza di preservare la pace mondiale, sia con le organizzazioni internazionali sia attraverso i suoi vari libri.
Dopo aver condotto altre spedizioni nelle isole del Pacifico, in Perù o alle Maldive, Thor si dedicò a un'ultima spedizione che lo portò prima in Azerbaigian e poi in Russia, sulle tracce di Odino e di un'antica civiltà che avrebbe colonizzato la Scandinavia, una ricerca che mescolava racconti mitologici e approssimazioni scientifiche e non migliorò il suo rapporto con il mondo scientifico.
Ganoza con Walter Alva. Walter Alva, Thor Heyerdahl e Guillermo Ganoza a Tucume, 13 febbraio 2014, Scarface03, opera propria (CC BY-SA 3.0)
Conclusione
Dopo una vita trascorsa a cercare di dimostrare alla comunità scientifica internazionale che si sbagliava, ma avendo contribuito in larga parte alla divulgazione della scienza, Thor morì a 87 anni, il 18 aprile 2002, a Colla Micheri, in Italia, dove sarà sepolto, in seguito a un tumore al cervello contro il quale non volle lottare. Il governo norvegese gli rese omaggio con funerali di Stato nella Cattedrale di Oslo il 26 aprile 2002.
Anche se le sue teorie sono state confutate dalla maggior parte del mondo accademico, Thor Heyerdahl ha navigato oceani immensi su imbarcazioni aperte, lasciandosi trasportare da venti, correnti e maree, e ha posto grandi domande che hanno permesso alla scienza di avanzare ed esplorare ipotesi prima considerate impensabili.
Per Heyerdahl, era meno importante avere ragione o torto che attirare l'attenzione sulla storia antica e sull'antropologia. Attraverso le sue opere ha trasmesso anche il suo amore per il mondo, per la Natura e per la pace, ma anche e soprattutto la sua sete di inseguire i sogni fino in fondo, qualunque ostacolo incontrasse.
I libri di Thor Heyerdahl
Fatu-Hiva: Back to Nature - 1938 e 1974
Nel 1974, l'archeologo norvegese pubblicò una versione tradotta in inglese della sua esperienza di 15 mesi sull'isola di Fatu Hiva nelle Isole Marchesi.
Lo scopo ufficiale del viaggio era condurre ricerche accademiche sui metodi di trasmissione delle specie da un'isola all'altra, ma Thor e sua moglie Liv cercavano in realtà di fuggire il più lontano possibile dal trambusto della civiltà.
Per i 15 mesi successivi vissero in isolamento, nel cuore di una valle remota, dove Thor avrebbe abbozzato per la prima volta la sua teoria di un possibile contatto tra le culture sudamericane e polinesiane.
La vita tropicale e le sue calamità li raggiunsero presto e Thor e Liv decisero di lasciare Fatu Hiva e tornare alla loro vita di prima.
La spedizione del Kon-Tiki: in zattera attraverso i mari del Sud - 1948
Questo libro racconta l'incredibile epopea di Thor Heyerdahl e dei suoi 5 compagni attraverso l'Oceano Pacifico per oltre 4300 miglia nautiche, percorse su una zattera di legno di balsa, il Kon-Tiki, usando solo le tecniche costruttive dell'epoca.
Con questo viaggio durissimo di quasi 3 mesi voleva dimostrare alla comunità internazionale, all'epoca riluttante ad accettare le sue idee, che era possibile che i sudamericani avessero preso il mare verso la Polinesia, molto prima della colonizzazione da parte dei popoli dell'Asia orientale.
Diede il nome alla sua zattera in onore del dio Kon-Tiki, una figura mitologica che avrebbe anch'essa preso il mare verso ovest, alla ricerca di nuove terre.
American Indians in the Pacific: The Theory Behind the Kon-Tiki Expedition - 1953
Quest'opera, pubblicata nel 1953, riprende e sviluppa le teorie di Thor Heyerdahl sull'origine polinesiana dell'America primitiva.
Per farlo, compila mappe, dati sulle culture, i costumi, gli stili di vita e le tradizioni di vari popoli del Pacifico, per mettere in luce le somiglianze, evidenti ai suoi occhi, tra i popoli delle isole e quelli dell'America primitiva.
Aku-Aku: il segreto dell'Isola di Pasqua - 1957
Aku-Aku è un libro pubblicato nel 1957 da Thor Heyerdahl in cui descrive la sua avventura archeologica, condotta qualche anno prima sulle isole di Pasqua, Rapa Iti, Raivavae, Nuku Hiva e Hiva Oa.
Imbarcato in una spedizione norvegese, Thor studia la storia e la cultura di questi popoli a volte estinti su queste isole piene di mistero e misticismo.
Gran parte del libro è dedicata ai suoi studi sull'Isola di Pasqua, in particolare attraverso lo studio dei Moai, dei siti rituali e delle sue interazioni con gli isolani.
In particolare, voleva trovare prove a sostegno della sua teoria secondo cui la tecnologia e le pratiche degli scultori dell'isola erano simili ad alcune trovate in Sud America, in particolare in Perù. Crede che l'Isola di Pasqua sia stata popolata a turno da polinesiani e peruviani.
Sea Routes to Polynesia: American Indians and Early Asiatics in the Pacific - 1968
Negli anni '60 Heyerdahl continuò le sue ricerche sulla Polinesia, scrivendo vari articoli scientifici e tenendo presentazioni a conferenze archeologiche internazionali. Una raccolta di alcuni suoi lavori fu pubblicata nel 1968 con il titolo Sea Routes to Polynesia.
The Ra Expeditions - 1972
Dopo aver esplorato la possibilità di legami/contatti tra le civiltà del Pacifico, Thor Heyerdahl vuole indagare possibili contatti tra le civiltà sudamericane ed europee.
È stato sull'Isola di Pasqua, dove ha scoperto rappresentazioni in papiro di barche a vela, che questa idea è nata nella sua mente. Nel 1969 iniziò a costruire un'imbarcazione di papiro, chiamata Ra, prima di salpare da una cittadina costiera del Marocco. Thor e i suoi sette compagni percorsero 5000 km prima di abbandonare la nave, che cominciava a imbarcare acqua in modo pericoloso.
Meno di un anno dopo, salparono di nuovo a bordo del Ra II e coprirono i 6100 chilometri che separano il Marocco dalle Barbados in 57 giorni. Dimostrarono così che il viaggio era possibile e che contatti transatlantici potevano essere avvenuti.
Early Man and the Ocean: The Beginning of Navigation and Seaborn Civilizations - 1979
Questo libro, come Sea Routes to Polynesia pubblicato pochi anni prima, riprende il suo lavoro e le ricerche approfondite a sostegno delle sue teorie sulla diffusione culturale e sui vari potenziali rapporti/legami tra le civiltà primitive.
Il grosso del libro si concentra sulle isole polinesiane, lotta di una vita per Thor. Esamina i vari argomenti e teorie su da dove provenissero le piante di queste isole e come ci siano arrivate, sui tipi di imbarcazioni utilizzate, sul modo in cui si è diffusa la religione, ecc.
The Tigris Expedition: In Search of Our Beginnings - 1981
In questo libro, Thor racconta il suo incredibile viaggio lungo il fiume Tigri a bordo della nave omonima. Questa volta si interessa al modo in cui la civiltà sumera sarebbe riuscita a diffondere la propria cultura e civiltà fino alla Penisola arabica e all'Asia sud-occidentale.
Questa epopea che inizia in Iraq si sposterà poi nel Golfo Persico, nel Mare Arabico per finire nel Mar Rosso. L'equipaggio decise di bruciare l'imbarcazione come segno di protesta e militanza contro i vari conflitti armati che imperversavano all'epoca.
The Maldive Mystery - 1986
Questo libro si concentra questa volta sulle Maldive, un gruppo di atolli idilliaci nel cuore dell'Oceano Indiano dal passato dimenticato.
Quando gli abitanti delle Maldive si convertirono all'Islam nel XII secolo, scartarono o distrussero ogni traccia delle culture precedenti, negando così il proprio passato. Scoperte archeologiche recenti hanno spinto il governo a invitare Heyerdahl a esaminare i reperti e tentare una ricostruzione della storia preislamica.
Le prove trovate alle Maldive sostengono le teorie dell'autore sulle origini e sulle migrazioni dei marinai neolitici
Pyramids of Tucume: The Quest for Peru's Forgotten City - 1995
Dopo aver attraversato gli oceani, è a Tucume in Messico che Thor Heyerdahl si reca per studiare più in dettaglio i siti archeologici dell'epoca e per comprendere la tecnologia e le pratiche del popolo primitivo sudamericano.
Studierà le tecniche di fabbricazione delle zattere in balsa, la tecnologia di controllo delle correnti. Partecipa in maniera più ampia alla comprensione dei sistemi sociali e politici che si sono susseguiti sul sito di Tucume.
Green Was the Earth on the Seventh Day: Memories and Journeys of a Lifetime - 1997
Questo libro riprende la sua esperienza degli anni '30 nel cuore di Fatu Hiva, nelle Isole Marchesi.
In the Footsteps of Adam: A Memoir - 2001
Questo libro è un'opera autobiografica in cui Thor Heyerdahl ripercorre la sua vita, le sue avventure e le teorie che ha sviluppato.
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