Thor Heyerdahl: Der Seefahrer auf der Suche nach vergessenen Zivilisationen
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Einleitung
Thor Heyerdahl (1914 – 2002) gehört zu den größten Forschern und Entdeckern des 20. Jahrhunderts – und sicher zu den umstrittensten.
Der norwegische Seefahrer, Ethnograph und Anthropologe ist vor allem dafür bekannt, 1947 mit der Kon-Tiki, einem offenen Boot aus Balsaholz, weite Teile des Pazifiks überquert zu haben, um die Herkunft der polynesischen Völker neu zu hinterfragen.
Zwanzig Jahre später wiederholte er das Wagnis mit den Booten Ra II und Tigris, diesmal aus Schilfrohr gebaut. Mit der Ra II überquerte er den Atlantik, mit der Tigris segelte er entlang der Golfe von Oman und Persien bis nach Aden.
Sein Leben lang versuchte er, den wissenschaftlichen Konsens zur Herkunft der polynesischen Völker zu widerlegen, indem er beweisen wollte, dass diese nicht aus Ostasien, sondern aus Südamerika kamen.
Mit seinen Arbeiten machte er sich in der Wissenschaftsgemeinde unbeliebt, doch er trug entscheidend zur Popularisierung dieser Themen und der Wissenschaft im Allgemeinen bei. Insbesondere half er, die Idee zu verbreiten, dass es zwischen den alten Kulturen der Welt wahrscheinlich Kontakte und damit transozeanische Verbindungen gab.
Wer war Thor Heyerdahl?
Name: Thor Heyerdahl
Geboren: 6. Oktober 1914, Larvik, Norwegen
Gestorben: 18. April 2002 (im Alter von 87 Jahren), Colla Micheri, Italien
Nationalität: Norwegisch
Kinder: 5 – Bjørn Heyerdahl, Marian Heyerdahl, Annette Heyerdahl, Helene Elisabeth Heyerdahl und Thor Heyerdahl Jr.
Ehepartnerinnen: Liv Coucheron-Torp (verh. 1936; gesch. 1947)
Beruf: Norwegischer Seefahrer, Ethnograph und Anthropologe
Was prägte Thor Heyerdahls Kindheit?
Thor Heyerdahl wurde am 6. Oktober 1914 in Larvik geboren, einer kleinen Küstenstadt südlich von Oslo.
Als Sohn von Thor Heyerdahl (1869–1957), einem örtlichen Braumeister und Leiter einer Mineralwasserfabrik, und Alison Lyng (1873–1965), die den regionalen Museumsverein führte, stammte er aus einer angesehenen Familie der Stadt.
Steingata 7 in Larvik – Geburtshaus von Thor Heyerdahl, 27. Dezember 2008, Arnstein Rønning, eigene Arbeit (CC BY-SA 3.0)
Die häufigen Museumsbesuche und die Forschungen seiner Mutter zu Zoologie, Volkskunst und urzeitlichen Kulturen, die sich besonders für Charles Darwins Evolutionstheorie interessierte, beflügelten früh die Fantasie des jungen Thor.
Schon als Kind träumte er davon, die Meere der Welt zu erforschen und ihre überlieferten Kulturen zu entdecken. In einem Nebengebäude der Brauerei seines Vaters baute er sich rasch ein eigenes „Tiermuseum“.
Sportlich von klein auf liebte Thor die Natur, in der er Skilanglauf, Schlittenfahrten und lange Wanderungen genoss. Er nutzte die norwegische Landschaft und die Sommerferien, die seine Familie in einer Blockhütte fernab der Zivilisation verbrachte, um die Berge der Region zu entdecken und sich darauf zu trainieren, allein zu leben (begleitet von seinem grönländischen Hund Kazan), zunehmend lange Zeit autark.
Er begegnete einem Einsiedler, der ihm die Liebe zur Natur weitergab. Manchmal zog er gemeinsam mit seinem Freund Erik Hesselberg los, mit dem er neue Regionen im Jotunheimen-Massiv erkundete und neue Überlebenstechniken erprobte.
Er begann, seine Abenteuer in der Wochenzeitung seiner Region und in verschiedenen Magazinen zu schildern. Seine Texte illustrierte er mit eigenen Fotografien und Zeichnungen.
Sein Schreibstil wurde rasch reifer, seine Inhalte zunehmend lehrreich – so sehr, dass er bald als Referenz für Outdoor-Themen galt.
1933 schrieb er sich an der Universität Oslo in der biologischen Fakultät ein und spezialisierte sich rasch auf Zoologie und Geografie. Einen Teil seiner Freizeit verbrachte Thor bei einem engen Freund seiner Eltern, Bjarne Kroepelien, mit dem er eine Leidenschaft für Polynesien, dessen Geschichte und Kultur entdeckte – über zahllose Objekte und Bücher, denn Bjarne besaß damals die größte private Sammlung von Polynesien-Artefakten.
Bjarne hatte während des Ersten Weltkriegs nach Polynesien reisen können, nach Tahiti, wo er Tuimata heiratete, eine Tochter des tahitianischen Häuptlings Tereiireoo. Sie verlor ihr Leben 1918 infolge der Spanischen Grippe.
Mit seiner damaligen Partnerin Liv Coucheron-Torp (1916–1969) beschloss er, die Universität zu verlassen und eine Expedition zu den abgelegenen Pazifikinseln aufzubauen, die sein Vater finanzierte und die von zwei seiner Professoren (Prof. Bonnevie und Prof. Broch) unterstützt wurde.
Thor und Liv heirateten am Heiligabend 1936, damals 22 und 20 Jahre alt, und brachen am nächsten Tag nach Fatu Hiva in den Marquesas auf.
Vor Ort entdeckte er, dass peruanische Reisende die Insel früher besucht hatten. Er hörte auch lokale Erzählungen und Legenden von Kon-Tiki, dem „weißen, bärtigen Sonnenkönig“, der über das Meer gekommen war.
Schnell erkannte er den Zusammenhang zwischen diesen Berichten und weigerte sich, an einen Zufall zu glauben. Er begann, die Herkunft der Inselbewohner grundlegend zu hinterfragen. Damit begann die lange Suche, die zum roten Faden seines Lebens wurde.
Was geschah auf Fatu Hiva?
Das offizielle Ziel der Expedition – die Untersuchung der Verbreitung tierischer Arten zwischen den Inseln – verbarg in Wahrheit den Wunsch des Paares, der westlichen Zivilisation zu entkommen und „zur Natur zurückzukehren“.
Nach einer Zeit auf Tahiti, wo sie den Häuptling Tereiireoo trafen, kamen sie 1937 in Fatu Hiva an, ohne Vorräte und ohne Waffen (außer einer Machete und einem vor Ort gekauften Kochtopf), und beschlossen, sich im Inneren der Insel niederzulassen, in einem kleinen Tal, dem Uia-Tal, umringt von Bergen.
Die sechs Gemeinden der Marquesas-Inseln, 2. Mai, Godefroy, eigene Arbeit (CC BY-SA 3.0)
Sie lebten monatelang von dem, was die Erde hergab, und nutzten ihre Umgebung, um ihre wissenschaftliche Forschung voranzubringen – sie sammelten Informationen zu den umgebenden Arten, hörten den überlieferten Geschichten der Einheimischen zu und analysierten Wind- und Strömungsrichtungen.
In diesem besonderen Umfeld nahmen die ersten Entwürfe von Thors Theorie Gestalt an. Inmitten von Ruinen der alten marquesanischen Zivilisation entwickelte er die Hypothese eines möglichen transozeanischen Kontakts zwischen den ersten polynesischen Bevölkerungen und den südamerikanischen Völkern.
Baie des Vierges (Hanavave), Fatu Hiva, Marquesas-Inseln, Französisch-Polynesien, 17. Januar 2018, Monster4711, eigene Arbeit (CC BY-SA 3.0)
Ihr Idyll in dieser Natur sollte jedoch nicht lange dauern. Schlecht vorbereitet auf diese raue, ursprüngliche Umgebung, kämpften sie bald mit den Launen des Klimas, schwierigen Beziehungen zu den Einheimischen und tropischen Krankheiten, die sie ein Jahr später zur Rückkehr in die Zivilisation, nach Norwegen, zwangen.
Diese Zeit erlaubte es ihnen, an einem Buch über ihre Abenteuer aus diesem Jahr in der Autarkie zu arbeiten. Die Erlebnisse erschienen unter dem Titel „På Jakt etter Paradiset (Die Jagd nach dem Paradies)“, 1938 in Norwegen veröffentlicht. Die englische Übersetzung wurde durch den Ausbruch des Krieges abgebrochen und nie wieder aufgenommen. Erst fast 40 Jahre später erschien dank wachsender Bekanntheit „Fatu Hiva: Back to Nature“ im Jahr 1974.
Wichtig war für Heyerdahl, dass er seinen Weg gefunden hatte und nun die vorherrschende wissenschaftliche Meinung widerlegen wollte.
Was war die Kon-Tiki-Expedition?
Thor stand fast der gesamten akademischen Welt gegenüber, die eine Besiedlung der polynesischen Inseln aus Ostasien dokumentierte – unter anderem gestützt auf die Verbreitung von Keramik der Lapita-Kultur von West nach Ost.
Hinzu kam, dass die damaligen Wissenschaftler ihre Annahmen mit der Richtung der pazifischen Winde und Strömungen stützten. Thor jedoch hielt es für möglich, dass die ersten Polynesier von Südamerika aus aufgebrochen waren.
1938, nach der Rückkehr aus Fatu Hiva, ließ sich das Paar in der Nähe von Lillehammer nieder, um die Wanderungen der indianischen Stämme von British Columbia in Kanada zu studieren. Er vermutete, dass zwei aufeinanderfolgende Migrationswellen die Besiedlung Polynesiens ermöglicht haben könnten.
Die erste Welle wäre aus Nordamerika gekommen, die zweite aus Südamerika. Diese Theorien stellte er amerikanischen Anthropologen vor, darunter Herbert Spinden, der ihn herausforderte: „Sie könnten ja durchaus versuchen, von Peru aus mit einem Floß aus Balsaholz zu den Pazifikinseln zu segeln“.
Die Wissenschaftler der Zeit widersprachen Heyerdahl entschieden und argumentierten, die ursprünglichen Völker Amerikas hätten weder die Technik noch die Boote besessen, um solche Strecken über die Ozeane zu segeln. Auch die Meteorologie und die Richtung von Winden und Strömungen sprächen gegen jede Ost-West-Fahrt.
Expedition Kon-Tiki 1947. Über den Pazifik, 16. April 2013, hochgeladen von palnatoke, Nasjonalbiblioteket aus Norwegen (CC BY-SA 4.0)
Was wäre besser geeignet, ihn zu widerlegen oder zu bestätigen, als die Erfahrung selbst? Er entwarf eine Expedition, wie es sie zuvor nicht gegeben hatte: von Peru nach Polynesien zu segeln, mit einem Boot, das dem damaligen Stand der Technik entsprach, um zu zeigen, dass diese Reise möglich war.
1947 baute er ein Boot, ein pae-pae-Floß aus Balsaholz, das in Callao, Peru, verfügbar war – nach alten Zeichnungen der Konquistadoren, die Inka-Flöße zeigten, nach archäologischen Funden und nach einheimischen Legenden.
Er nannte es Kon-Tiki, zu Ehren der polynesischen Legende. Am 28. April 1947 stach er mit fünf weiteren Abenteurern und einem Papagei in See, in Richtung der Tuamotu-Inseln.
— Quelle: YouTube-Kanal des Kon-Tiki-Museums
Nach genau 101 Tagen auf See und 8000 km – obwohl Thor eine fast krankhafte Angst vor Wasser hatte (in seiner Kindheit war er zweimal beinahe ertrunken) – strandete die Kon-Tiki am 7. August 1947 auf einem Korallenriff bei Raroia.
Trotz dieses „Schiffbruchs“ hatte Thor der Welt bewiesen, dass es durchaus möglich war, mit Hilfe der Passatwinde auf einem ursprünglichen Floß westwärts über den Pazifik zu segeln. Das Boot selbst steht heute in einem Museum in Oslo.
Kon-Tiki, ausgestellt im Kon-Tiki-Museum, Oslo, 30. August 2019, Bahnfrend, eigene Arbeit (CC BY-SA 4.0)
Seine Reise schilderte er im Buch „Kon-Tiki – Ein Floß treibt über den Pazifik“, das ein riesiger Erfolg wurde: über 20 Millionen verkaufte Exemplare und Übersetzungen in fast 70 Sprachen.
Es war zugleich die erste Reise dieser Art, die gefilmt wurde, und führte zu einem gleichnamigen Dokumentarfilm, der ihm 1951 einen Oscar einbrachte. Eine zweite Verfilmung erschien posthum 2012 und wurde für einen Oscar und einen Golden Globe nominiert.
— Quelle: YouTube-Kanal von Movieclips Trailers
Auch wenn Thor bewiesen hatte, dass transozeanische Reisen mit ursprünglichen Schiffen möglich waren – einen Beweis, dass solche Fahrten tatsächlich stattgefunden hatten, gab es nicht.
Archäologische Expeditionen zu den Galapagos- und zur Osterinsel: auf der Suche nach vergessenen Belegen (1953 – 1956)
Nachdem die Erfahrung der Ozeanüberquerung bestätigt war, musste Thor handfeste Belege für die Anwesenheit südamerikanischer Bevölkerungen auf den Pazifikinseln sammeln.
Dafür reiste er fünf Jahre später, 1953, mit zwei Archäologen (Arne Skølsvold und Erik Reed) zu den Galapagos-Inseln, wo sie ein Inka-Boot, besondere Keramikscherben aus der prähistorischen südamerikanischen Handwerksproduktion sowie ein Musikinstrument fanden, das einer Inka-Flöte sehr nahe kam.
Diese Funde belegten einen Aufenthalt südamerikanischer Menschen auf diesen Inseln, lange bevor Christoph Kolumbus Amerika erreichte.
Panorama von Anakena, Osterinsel, mit zwei Ahu: einer im Vordergrund mit einem Moai, einer im Hintergrund mit mehreren. Datum unbekannt, Rivi, eigene Arbeit (CC BY-SA 3.0)
Gestärkt durch diese Funde, die seine Theorie zu bestätigen schienen, organisierte er eine zweite Expedition, diesmal auf die Osterinsel, von 1955 bis 1956, mit fünf weiteren Wissenschaftlern auf der Suche nach Spuren der ersten Menschen, die die Insel erreichten.
Über viele Monate bereisten sie die Insel und untersuchten die wichtigsten archäologischen Stätten, um mehr über die Lebensweise der ursprünglichen Inselbewohner zu erfahren – von Lebensstil und Kunst über Transport bis zur Errichtung der berühmten Moai.
Unter ihren Funden präsentierten sie eine Gravur an einer der Steinstatuen, die ein Boot mit Segel zeigte, ähnlich Darstellungen auf mehreren zuvor in Südamerika entdeckten Artefakten.
Das Team veröffentlichte zwei wissenschaftliche Berichte, denen Thor einen dritten hinzufügte, „The Art of Easter Island“, sowie ein populärwissenschaftliches Buch zu seinen Forschungen, „Aku-Aku: Das Geheimnis der Osterinsel“, das weltweit zum kommerziellen Erfolg wurde.
Auf der Osterinsel, 1997, АНО „Центр Стаса Намина“ (CC BY-SA 3.0)
Auf Grundlage seiner archäologischen Forschungen und seiner Gespräche mit den Einheimischen ging Thor davon aus, dass die Insel ursprünglich von den „Hanau eepe“ besiedelt worden war, was sich mit „lange Ohren“ übersetzen lässt.
Dieses Volk soll aus Südamerika stammen. Später hätte die Insel weitere Migrationswellen erlebt, insbesondere die der „Hanau momoko“ im 16. Jahrhundert, der „kurzen Ohren“, eines Volkes polynesischen Ursprungs.
Ein Unterschied zwischen den Berichten von Admiral Roggeveen und denen von James Cook, die die Osterinsel 1722 bzw. 1774 besuchten, beschäftigt Thor Heyerdahl.
Während Admiral Roggeveen seine Begegnungen mit einer äußerst gemischten Bevölkerung aus Weißen, Polynesiern und Indianern beschrieb, schilderte Cook eine Bevölkerung, die zahlenmäßig viel kleiner, von Entbehrungen geprägt und überraschenderweise überwiegend polynesisch war.
— Quelle: YouTube-Kanal von The Ancient Explorer
Den Berichten der Menschen zufolge, die Thor selbst auf der Insel traf, sollen sich die Polynesier gegen die Südamerikaner erhoben und sie nach einem letzten Versuch, die „langen Ohren“ auf einem Teil der Insel hinter einer „Flammenbarriere“ zu verschanzen, massakriert haben. Archäologische Spuren dieses Ereignisses, insbesondere die Entdeckung eines Grabens voller Spuren eines einstigen Großbrandes, scheinen diese Geschichte zu bestätigen. Dieser blutige Bürgerkrieg hätte zum Aussterben der südamerikanischen Bevölkerung auf der Osterinsel beigetragen, sodass die polynesischen Bevölkerungen weiterleben und sich ausbreiten konnten.
Sicher ist, dass jüngere Studien und DNA-Tests die Präsenz südamerikanischer Gene in der Genom-Zusammensetzung der Osterinsulaner nachgewiesen haben.
Schwer zu klären bleibt allerdings, ob diese Präsenz ein altes Erbe ist oder auf neuere Bevölkerungsdurchmischungen zurückgeht, auch wenn jüngere Ausgrabungen am Strand von Anakena darauf hindeuten, dass die ersten Menschen auf der Insel Polynesier waren. Andere aktuelle Forschungen bestätigen jedoch die Hypothese eines Kontakts zwischen der Insel und einem Gebiet, das heute Peru und Bolivien umfasst.
Spuren dieses Kontakts wurden auch in Peru gefunden – während einer Expedition Thors 1988 in Túcume, wo er ein riesiges Wandfresko aus den Jahren 1200–1300 n. Chr. freilegte, das Boote mit Segeln und mythologische Vogelmenschen mit einem Ei in den Händen zeigt – eine Figur, die in den religiösen und rituellen Praktiken der Osterinsel reichlich vorkommt.
Stein, ausgegraben in Orongo, 1914. Vogelmensch im Flachrelief, Ei in der Hand. Länge der Schnitzerei: 36,5 cm. British Museum. Katherine Routledge: The Mystery of Easter Island, 1919, unbekannter Urheber, gemeinfrei.
Heyerdahl glaubte, dieses ursprüngliche Volk, die „Tiki“, habe die Pazifikinseln von Peru aus besiedelt, die um 500 n. Chr. noch unbewohnt waren, und dafür diese pae-pae-Flöße aus Balsaholz genutzt.
Sie hätten auf der Osterinsel, aber auch auf den Marquesas riesige Steinstatuen errichtet und in Samoa und Tahiti Pyramiden gebaut, ähnlich denen in Peru. Um 1100 n. Chr. seien diese Tiki von Indianern aus Nordwestamerika auf großen Kanus – ähnlich Wikingerschiffen – ergänzt worden.
Er nahm an, dass die asiatische Linie, die heute den weit überwiegenden Teil des Genoms dieser Inseln ausmacht, aus Ostasien, aber über Kanada eingewandert sei und auf ihrem Weg Spuren hinterlassen habe – sodass Heyerdahl kulturelle Ähnlichkeiten zwischen den kanadischen Stämmen der Tlingit und Haida, den Polynesiern und den ursprünglichen südamerikanischen Völkern fand.
Aktuelle DNA-Studien zeigen, dass das polynesische Genom Menschen aus Südostasien näher steht als denen aus Südamerika. Viele Wissenschaftler und Anthropologen, etwa Robert Carl Suggs oder Wade Davis, kritisierten Heyerdahl scharf – sowohl für seine umstrittenen Ergebnisse als auch für seine als fehlerhaft und unvollständig betrachtete wissenschaftliche Methodik.
Andere Studien bestätigen jedoch die enge Verbindung zwischen Südamerikanern und Polynesiern. Eine im Juli 2020 in Nature veröffentlichte Studie legt einen Kontaktvorfall um 1200 n. Chr. nahe. Eine zweite schätzt sogar, dass „der südamerikanische Anteil zwischen etwa 1280 und 1495 datiert, kurz nach der ersten Besiedlung der Insel durch die Polynesier um 1200“.
Die Ra- und Ra-II-Expeditionen: von einem Ozean zum anderen, die Frage der Verbindungen bleibt (1969 – 1970)
Mit der Zeit weiteten sich seine Ideen aus. Thor hielt es nun auch für möglich, dass es Kontakte zwischen den ursprünglichen Völkern Amerikas und Afrikas gegeben hatte, gestützt auf kulturelle Parallelen wie die Verehrung der Pyramiden bei Mexikanern und Ägyptern.
1966 erklärte John H. Rowe, die alten Zivilisationen rund um das Mittelmeerbecken hätten die amerikanische nicht beeinflussen können – aus Mangel an technischen Mitteln.
— Quelle: YouTube-Kanal des Kon-Tiki-Museums
Fast zehn Jahre nach seinem ersten großen Abenteuer stellte er sich 1969 eine neue Herausforderung, um seine Theorien zu beweisen: den Atlantik von Marokko aus auf einem Boot aus Papyrusschilf zu überqueren, gebaut nach dem Vorbild altägyptischer Boote.
Dafür baute Thor ein erstes Boot am Fuß der Pyramiden, mit Hilfe von Bootsbauern, die direkt vom Tschadsee anreisten, und nannte es Ra, zu Ehren des Sonnengottes.
Thor und sechs Gefährten aus sechs Ländern stachen am 25. Mai 1969 in Safi in See und legten mehr als 6400 Kilometer zurück, bevor sie unter der Wucht von Wellen, Wind und Sturm sowie aufgrund einer schlechten Verteilung der Ladung untergingen – weniger als 160 km vor dem Ziel.
Sie stellten fest, dass sie ein wichtiges Konstruktionsprinzip der damaligen Schiffe nicht eingehalten hatten, das das Heck hoch über dem Wasser hielt.
Thor Heyerdahls Floß Ra II (Kon-Tiki-Museum, Oslo, Norwegen). Das Schilf ist nicht original, der Rest des Bootes schon, 22. August 2006, China_Crisis, eigene Arbeit (CC BY-SA 2.5)
Im folgenden Jahr, am 17. Mai 1970, nutzten sie ein ähnliches Bootsmodell, die Ra II, diesmal jedoch am Ufer des Titicacasees in Bolivien gebaut von Demetrio, Juan und José Limachi, Indianer des Aymara-Volkes.
Diese Expedition wurde zum großen Erfolg und die Seefahrer erreichten die Küste von Barbados 57 Tage später – Beweis, dass eine transatlantische Reise mit dem Kanarenstrom möglich war.
Ihre Erlebnisse wurden im Buch „Die Ra-Expeditionen“ und im Dokumentarfilm „Ra“ festgehalten. Diese Reise diente Thor zugleich als Vehikel für wichtige Botschaften – Brüderlichkeit, da die Crew aus Menschen verschiedener Nationen, Religionen und Hintergründe bestand, und Umweltschutz, da die Mannschaft von den Vereinten Nationen beauftragt war, den Zustand der Meeresverschmutzung während der Überfahrt zu beobachten und zu dokumentieren.
Auf der Überfahrt stießen sie an 43 von 57 Tagen auf Ölschlieren. Seine Position fand sogar im US-Kongress und auf der Stockholm-Konferenz 1972, zu der er als Zeuge geladen war, Gehör.
Die Tigris-Expedition: das Aufkommen seines politischen Engagements (1977)
1977 war Heyerdahl 62 Jahre alt und beschloss, ein letztes Schilfboot zu bauen, gestützt auf seine bisherige Erfahrung. Er baute es im Irak, in Al Qurna. Die Tigris war das größte Schilfboot, das in viertausend Jahren gebaut wurde. Die Crew bestand aus 11 Personen, erneut aus 11 verschiedenen Ländern.
Modell des Schilfboots Tigris von Thor Heyerdahl. Pyramiden von Güímar, Teneriffa, Kanarische Inseln, Spanien, Juni 2009, Polylerus, eigene Arbeit (CC BY-SA 3.0)
Ziel dieser Expedition war es zu zeigen, dass es Verbindungen zwischen den Völkern Mesopotamiens, des alten Ägyptens und denen des Industals – heute Pakistan und Indien – gegeben haben könnte.
Nach 5 Monaten und 6400 km – den Tigris hinunter, durch den Persischen Golf und das Arabische Meer bis zur Mündung des Indus in Pakistan – beschloss die Crew der Tigris, das Boot am 3. April 1978 in der Nähe der Küste von Dschibuti zu verbrennen, als Protest gegen die politische Instabilität und die Kriege, die in der Region am Horn von Afrika und an den Zugängen zum Roten Meer herrschten.
— Quelle: YouTube-Kanal des Kon-Tiki-Museums
In den folgenden Jahren engagierte sich Thor politisch für die Wahrung des Weltfriedens, sowohl bei internationalen Organisationen als auch in seinen Büchern.
Nach weiteren Expeditionen zu den Pazifikinseln, nach Peru oder auf die Malediven wandte sich Thor einer letzten Expedition zu, die ihn zunächst nach Aserbaidschan und dann nach Russland führte – auf den Spuren Odins und einer alten Zivilisation, die Skandinavien besiedelt haben soll, eine Quest aus mythologischen Erzählungen und wissenschaftlichen Annäherungen, die sein Verhältnis zur Wissenschaft nicht verbesserte.
Ganoza mit Walter Alva. Walter Alva, Thor Heyerdahl und Guillermo Ganoza in Túcume, 13. Februar 2014, Scarface03, eigene Arbeit (CC BY-SA 3.0)
Fazit
Nach einem Leben, in dem er versuchte, der internationalen Wissenschaft ihre Irrtümer nachzuweisen, und in dem er maßgeblich zur Popularisierung der Wissenschaft beitrug, starb Thor mit 87 Jahren am 18. April 2002 in Colla Micheri in Italien, wo er auch beigesetzt wurde, infolge eines Hirntumors, gegen den er nicht kämpfen wollte. Die norwegische Regierung erwies ihm am 26. April 2002 mit einem Staatsbegräbnis im Osloer Dom die letzte Ehre.
Auch wenn die meisten seiner Theorien von der akademischen Welt widerlegt wurden, befuhr Thor Heyerdahl in offenen Booten weite Ozeane, trieb mit Winden, Strömungen und Gezeiten und stellte große Fragen, die der Wissenschaft halfen, voranzukommen und Hypothesen zu prüfen, die zuvor als undenkbar galten.
Für Heyerdahl war es weniger entscheidend, recht oder unrecht zu haben, als Aufmerksamkeit auf die alte Geschichte und die Anthropologie zu lenken. Durch sein Werk vermittelte er auch seine Liebe zur Welt, zur Natur und zum Frieden, vor allem aber seinen Drang, seine Träume bis zum Ende zu verfolgen, ungeachtet aller Hindernisse.
Thor Heyerdahls Bücher
Fatu-Hiva: Back to Nature – 1938 und 1974
1974 veröffentlichte der norwegische Archäologe eine ins Englische übersetzte Fassung seiner 15-monatigen Erfahrung auf der Insel Fatu Hiva in den Marquesas.
Offizielles Reiseziel war es, akademische Forschungen zur Verbreitung von Arten von Insel zu Insel durchzuführen, doch in Wahrheit wollten Thor und seine Frau Liv so weit wie möglich der Hektik der Zivilisation entfliehen.
15 Monate lang lebten sie zurückgezogen, tief in einem abgelegenen Tal, wo Thor seine Theorie eines möglichen Kontakts zwischen südamerikanischen und polynesischen Kulturen erstmals skizzierte.
Das tropische Leben und seine Härten holten sie schnell ein, und Thor und Liv beschlossen, Fatu Hiva zu verlassen und in ihr früheres Leben zurückzukehren.
Kon-Tiki – Ein Floß treibt über den Pazifik – 1948
Dieses Buch erzählt die unglaubliche Reise von Thor Heyerdahl und seinen fünf Gefährten über mehr als 4300 Seemeilen quer über den Pazifik, die sie auf einem Floß aus Balsaholz, der Kon-Tiki, zurücklegten – allein mit den Bautechniken jener frühen Epoche.
Mit dieser fast dreimonatigen Reise wollte er der internationalen Gemeinschaft, die seinen Ideen ablehnend gegenüberstand, beweisen, dass es möglich war, dass Südamerikaner lange vor der Besiedlung durch ostasiatische Völker nach Polynesien gesegelt waren.
Sein Floß benannte er nach dem Gott Kon-Tiki, einer mythologischen Figur, die ebenfalls aufs Meer hinausgefahren sein soll, gen Westen, auf der Suche nach neuen Ländern.
American Indians in the Pacific: The Theory Behind the Kon-Tiki Expedition – 1953
Dieses 1953 erschienene Werk greift die Theorien Thor Heyerdahls zur polynesischen Herkunft des frühen Amerikas auf und entwickelt sie weiter.
Dazu kompiliert er Karten, Daten zu Kulturen, Bräuchen, Lebensweisen und Traditionen verschiedener pazifischer Völker, um in seinen Augen offensichtliche Ähnlichkeiten zwischen den Inselvölkern und denen des frühen Amerikas zu zeigen.
Aku-Aku: Das Geheimnis der Osterinsel – 1957
Aku-Aku ist ein 1957 erschienenes Buch Thor Heyerdahls, in dem er sein archäologisches Abenteuer auf den Inseln Osterinsel, Rapa Iti, Raivavae, Nuku Hiva und Hiva Oa beschreibt.
Im Rahmen einer norwegischen Expedition untersucht Thor die Geschichte und Kultur dieser teils ausgestorbenen Völker auf diesen Inseln voller Mysterien und Mystik.
Der größte Teil des Buches widmet sich seinen Untersuchungen auf der Osterinsel, vor allem der Untersuchung der Moai, ritueller Stätten und seiner Begegnungen mit den Inselbewohnern.
Insbesondere wollte er Belege für seine These finden, dass die Technik und Praxis der Inselskulpturen denen aus Südamerika ähnelten, vor allem aus Peru. Er nahm an, dass die Osterinsel nacheinander von Polynesiern und Peruanern besiedelt worden war.
Sea Routes to Polynesia: American Indians and Early Asiatics in the Pacific – 1968
In den 1960er Jahren setzte Heyerdahl seine Forschungen über Polynesien fort, schrieb mehrere wissenschaftliche Artikel und hielt Vorträge auf internationalen archäologischen Konferenzen. Eine Auswahl seiner Arbeiten erschien 1968 unter dem Titel Sea Routes to Polynesia.
Die Ra-Expeditionen – 1972
Nachdem er die Möglichkeit von Verbindungen zwischen den Zivilisationen des Pazifiks erforscht hatte, wollte Thor Heyerdahl mögliche Kontakte zwischen südamerikanischen und europäischen Zivilisationen untersuchen.
Die Idee war ihm auf der Osterinsel gekommen, wo er Papyrusdarstellungen von Segelbooten entdeckte. 1969 begann er den Bau eines Papyrusbootes namens Ra, bevor er von einer Küstenstadt Marokkos aus in See stach. Thor und seine sieben Gefährten legten 5000 km zurück, bevor sie das Schiff aufgeben mussten, das gefährlich Wasser zu ziehen begann.
Weniger als ein Jahr später stachen sie erneut mit der Ra II in See und überquerten in 57 Tagen die 6100 Kilometer zwischen Marokko und Barbados. Damit war erwiesen, dass die Reise möglich war und dass transatlantische Kontakte stattfinden konnten.
Early Man and the Ocean: The Beginning of Navigation and Seaborn Civilizations – 1979
Wie das einige Jahre zuvor erschienene Sea Routes to Polynesia greift dieses Buch sein Werk auf und stellt detaillierte Forschungen vor, die seine Theorien zur kulturellen Diffusion und zu möglichen Verbindungen zwischen frühen Zivilisationen stützen.
Der Schwerpunkt liegt auf den polynesischen Inseln, dem Lebenskampf Thors. Er prüft die verschiedenen Argumente und Theorien dazu, woher die Pflanzen auf diesen Inseln stammen und wie sie dorthin gelangten, welche Bootstypen verwendet wurden, wie sich Religion verbreitete, und vieles mehr.
The Tigris Expedition: In Search of Our Beginnings – 1981
In diesem Buch erzählt Thor die Geschichte seiner außergewöhnlichen Reise entlang des Tigris an Bord des gleichnamigen Schiffes. Er widmet sich diesmal der Frage, wie die sumerische Zivilisation ihre Kultur bis auf die Arabische Halbinsel und nach Südwestasien getragen haben könnte.
Die Reise beginnt im Irak, führt durch den Persischen Golf und das Arabische Meer und endet im Roten Meer. Die Crew beschloss, das Boot als Zeichen des Protests gegen die zahlreichen bewaffneten Konflikte der Region zu verbrennen.
The Maldive Mystery – 1986
Dieses Buch widmet sich diesmal den Malediven, einer Gruppe idyllischer Atolle im Indischen Ozean mit einer vergessenen Vergangenheit.
Als sich die Bewohner der Malediven im 12. Jahrhundert zum Islam bekehrten, verwarfen oder zerstörten sie alle Spuren früherer Kulturen und verleugneten so ihre Vergangenheit. Jüngere archäologische Funde bewogen die Regierung, Heyerdahl einzuladen, die Artefakte zu untersuchen und eine Rekonstruktion der vorislamischen Geschichte zu versuchen.
Die auf den Malediven gefundenen Belege stützen die Theorien des Autors zur Herkunft und zu den Wanderungen neolithischer Seefahrer.
Pyramids of Tucume: The Quest for Peru’s Forgotten City – 1995
Nachdem er die Ozeane überquert hatte, ging Thor Heyerdahl in Túcume in Peru daran, die archäologischen Stätten der Zeit eingehender zu untersuchen und die Technik und Praxis der ursprünglichen südamerikanischen Völker zu verstehen.
Er erforscht die Techniken der Floßfertigung aus Balsaholz und die Technologie zur Steuerung der Strömungen. Er trägt umfassend zum Verständnis der sozialen und politischen Systeme bei, die in Túcume aufeinander folgten.
Green Was the Earth on the Seventh Day: Memories and Journeys of a Lifetime – 1997
Dieses Buch greift seine Erfahrungen aus den 1930er Jahren im Herzen von Fatu Hiva in den Marquesas auf.
In the Footsteps of Adam: A Memoir – 2001
Dieses Buch ist ein autobiografisches Werk, in dem Thor Heyerdahl auf sein Leben, seine Abenteuer und die von ihm entwickelten Theorien zurückblickt.
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