Laura Dekker: la più giovane velista a navigare in solitaria intorno al mondo

Appassionata di vela fin da piccolissima, Laura Dekker è oggi la più giovane ragazza ad aver compiuto il giro del mondo in solitaria sulla propria barca a vela.

La sua giovane età e la sua maturità senza precedenti hanno lasciato il segno nel mondo intero, e Laura è diventata un esempio di coraggio e perseveranza.

Anche se è evidente che non è facile e che bisogna lottare per arrivarci, Laura vuole dimostrare oggi che, dandosi i mezzi, è possibile realizzare i propri sogni!

Laura Dekker, intervento all'Hiswa Boatshow, Amsterdam, Paesi Bassi, 3 marzo 2011, opera propria, Savyasachi, (CC BY-SA 3.0)

Una passione per la vela e per il mare trasmessa dal padre

Laura è nata in Nuova Zelanda e la sua passione non poteva che essere quella trasmessa dal padre, dato che è venuta al mondo sulla sua barca 26 anni fa. Naviga infatti da quando ha 6 anni. Grazie al padre è sempre stata sull'acqua, a contatto con cantieri navali, barche, skipper, marinai, l'oceano... e così via.

Suo padre Dick Dekker è stato un velista di lungo corso, ha vissuto sulla sua barca e ha navigato con la famiglia per molti anni, fra cui la madre di Laura, Babs Müller, tedesca (la giovane olandese ha sia la cittadinanza tedesca sia quella neozelandese), e ben prima della nascita di Laura. La madre e il padre di Laura (che costruiva da sé le proprie barche) hanno viaggiato per 7 anni e poi hanno avuto la prima figlia, Laura, continuando a viaggiare per altri 5 anni con la bambina.

La madre di Laura non amava la vita in barca, quindi quando arrivò la seconda figlia Kim, sorella minore di Laura, la famiglia si trasferì in una casa. Il padre di Laura però amava solo il mare, così quando Laura aveva 6 anni decise di tornare a vivere su una barca e Laura prese la decisione di lasciare la madre e la sorella per accompagnare il padre in questo ritorno alla vita di marinaio.

Laura e suo padre andarono a vivere sulla barca che lui stava costruendo, e Laura crebbe a bordo restando subito conquistata dalla voglia di navigare e di condurre un monoscafo un giorno. A 7 anni partecipò alla sua prima regata e a 10 anni aveva già comprato uno yacht da altura (acquistato con i propri soldi guadagnati lavorando) per navigare nei dintorni dell'Olanda.

Da giovanissima, Laura viaggiava già molto sulla sua barca, perlopiù da sola con il suo cane. Lì imparò moltissimo sulla navigazione, sul sistema meteorologico e su tante altre cose che bisognava sapere per andare in barca a vela. Poi a 11 anni si spinse oltre e a 13 anni andò in Inghilterra da sola (senza che i genitori lo sapessero, cosa che le valse di essere fermata dalla polizia in Inghilterra e riportata in Olanda).

Dopo tutte queste prime piccole spedizioni, Laura non poteva fermarsi lì, e decise di fare il giro del mondo in solitaria sulla sua piccola barca!

Perché il governo olandese ha cercato di fermare Laura Dekker?

Essendo minorenne, Laura dovette lottare per poter intraprendere la sua spedizione velica in solitaria. La partenza era prevista per settembre 2009, ma alla fine i servizi di protezione dell'infanzia ritennero che le garanzie messe in atto per la sicurezza di Laura durante il viaggio fossero chiaramente insufficienti, e quindi richiesero un'ordinanza del tribunale. Laura venne così posta in tutela provvisoria dai servizi sociali per ordine del giudice e vide il suo sogno svanire poco a poco.

Ma, con un carattere forte e perseverante, la ragazza non si arrese e, con il sostegno del padre che riponeva fiducia cieca nella figlia nonostante i suoi 14 anni, e con l'aiuto dell'avvocato Peter de Lange, Laura lottò per i suoi diritti. Dopo 8 udienze in tribunale riuscì finalmente a convincere tutti — giudici, stampa, governo, parenti — di essere pienamente capace di trascorrere 2 anni da sola sulla sua barca affrontando ogni avversità grazie all'educazione ricevuta dal padre fin dalla prima infanzia. Agli occhi di tutti coloro che la conoscevano, era evidente che Laura fosse fatta per vivere in mare e seguire le orme del padre.

Inoltre, per convincere le autorità che Laura poteva benissimo intraprendere il viaggio e continuare a condurre una vita stabile, Laura e suo padre si impegnarono a rispettare una serie di condizioni. Non solo le misure di sicurezza vennero ampliate, ripensate e messe in atto, ma Laura si impegnò a seguire la scuola a distanza a bordo del Guppy via internet e a fare i compiti regolarmente.

Com'è stato il viaggio in solitaria di Laura Dekker?

Undici anni fa, a 13 anni, Laura si imbarcò in una delle più grandi avventure che la terra possa riservare all'uomo. Unico membro dell'equipaggio sulla sua piccola barca a vela, pare che i momenti migliori di questa traversata siano stati in mare aperto. Volendo vivere l'esperienza solo per se stessa e senza alcun aiuto, Laura decise di rifiutare qualsiasi sponsorizzazione e preferì condurre il suo piccolo monoscafo con i propri mezzi.

Per questo viaggio, Laura salpò per il giro del mondo il 20 gennaio 2011 a Saint-Martin, nelle Antille olandesi, dopo già 5 mesi di navigazione da Gibilterra per una traversata di 1 anno fino al ritorno a Saint-Martin. Il suo viaggio sarebbe durato in totale 519 giorni. 519 giorni di lotta contro onde alte sei metri, condizioni meteorologiche estreme, scogliere pericolose, sonno disturbato, condizioni di vita anguste con razionamento obbligatorio del cibo e solitudine assoluta.

Eppure, ad ascoltare Laura raccontare la sua storia sulla barca durante la TedX talk (Youngest solo sailor, around the world at 16: Laura Dekker at TEDxYouth@Auckland), la spedizione sembrava semplicissima e rilassante, con meteo ideale, come se chiunque potesse compierla. Ti consigliamo di prenderti 12 minuti del tuo tempo per ascoltare il racconto di Laura durante questo TedX, dove parla della sua avventura di 17 mesi e di tutto ciò che dovette affrontare per riuscire nella sua esplorazione in mare prima, durante e dopo il viaggio.

📷 Credit: canale YouTube di TEDxYouth

Durante buona parte di questo periodo, la ragazza cercava ancora di vivere una vita da adolescente raccontando le sue avventure sui social network e continuando a seguire la scuola. Ma dopo qualche mese Laura finì per dedicarsi interamente alla navigazione, per non compromettere il suo tentativo di record e riuscire a tagliare il traguardo del giro del mondo, e interruppe quindi le lezioni in alto mare.

Laura infatti viaggiava per il proprio piacere, ma aveva anche in mente un obiettivo da record per questa traversata in solitaria. Voleva assolutamente concludere la sua circumnavigazione prima del 20 settembre 2021, ossia quattro giorni prima del suo 17° compleanno, perché Jessica Watson, una giovane velista australiana, aveva completato la sua circumnavigazione in solitaria il 15 maggio 2010, ossia tre giorni prima del suo 17° compleanno.

Segui la rotta di Laura Dekker durante il suo viaggio su questa mappa (Laura avrebbe dovuto passare per il Golfo di Aden ma alla fine era stata pianificata una rotta alternativa per evitare il confronto con i pirati spesso presenti in quella zona):

Il giro del mondo in solitaria a vela di Laura Dekker 2010-2012, 20 gennaio 2021, opera propria basata su questo file di Wikimedia: File:BlakMap-World-v2.svg, di pubblico dominio, CC0 1.0 Universal (CC0 1.0)

Da Gibilterra il 21 agosto 2010, Laura navigò fino a Lanzarote impiegando 4 giorni, e lasciò le isole Canarie il 10 novembre 2010. Iniziò poi la traversata atlantica da Capo Verde a Saint-Martin il 2 dicembre 2010. Nell'aprile 2011 Laura e il Guppy raggiunsero il porto di Darwin, sulla costa nord dell'Australia, e attraversarono l'Oceano Pacifico.

Qui la rotta inizialmente pianificata da Laura cambiò un po', perché in origine, da Darwin, voleva risalire il Canale di Suez e attraversare il Mediterraneo, ma per timore di attacchi pirati in Somalia preferì prendere la rotta del Capo di Buona Speranza, sulla punta dell'Africa.

47 giorni e circa 5.600 miglia nautiche (~10.500 km) dopo aver lasciato l'Australia, Laura e il Guppy raggiunsero la città sudafricana di Durban. Il 12 dicembre 2011 lasciarono Città del Capo e raggiunsero finalmente il porto di destinazione di Saint-Martin per tagliare il traguardo il 21 gennaio 2012, dopo un totale di 17 mesi e circa 27.000 miglia nautiche (~50.000 km).

Su quale barca ha navigato Laura Dekker?

La sua barca, chiamata Guppy, era un ketch Jeanneau Gin Fizz rosso brillante. Costruito nel 1978 da Michel Joubert (1943-2016), era originariamente lungo 11,40 m prima che Laura lo allungasse a 12,30 m. Aveva deciso di modificarlo per renderlo più spazioso e abitabile. La larghezza era di 3,76 m con un pescaggio di 1,90 m. Il Guppy pesava 11 tonnellate con una velocità di crociera da 6 a 7 nodi. L'altezza dell'albero dal ponte era di 18,70 m.

Parliamo di questa barca al passato perché Laura ha avuto la fortuna di viverci a lungo dopo il giro del mondo, ma poi l'ha prestata a un'associazione con sede nel sud della California per permettere ai bambini di navigare. In seguito a questa donazione, Laura è stata contattata da una coppia che si è offerta di acquistarla per questa buona causa.

Alla fine, il pagamento non venne mai ricevuto, e Laura decise di donarla comunque per permettere ai bambini di realizzare il loro sogno su questa barca come lei aveva avuto la fortuna di fare. Purtroppo, una storia triste per il Guppy: dopo molte spedizioni con skipper di pochissima esperienza, il Guppy si è danneggiato sempre di più a ogni spedizione, fino a incagliarsi nel 2018 a Manihiki, un atollo delle Isole Cook.

Laura è stata sconvolta dai maltrattamenti subiti dalla sua vecchia casa nella fase finale della vita di questa barca, sulla quale aveva vissuto cose straordinarie, ed è stata estremamente colpita da questa perdita.

Yacht «Guppy» a Den Osse, Paesi Bassi, il 3 agosto 2010, 4 agosto 2010, 17:00, opera propria, Lighthouse Roter Sand, (CC BY-SA 3.0)

Come ha portato a termine il record Laura Dekker?

Se molti pensano che Laura sia partita per il giro del mondo su un capriccio, in realtà la sua lunga spedizione è stata molto organizzata e ben ponderata (motivo per cui ha anche ottenuto l'autorizzazione delle autorità a partire da sola). Si è preparata a lungo con l'aiuto del padre.

Oggi, grazie a questa spedizione e al suo record di traversata del globo, Laura è la più giovane persona ad aver conseguito un certificato Yacht Master Ocean 200gt, che le consente di navigare liberamente, ed è la detentrice del record di più giovane persona ad aver compiuto il giro del mondo in vela in solitaria, dal 2010 al 2012, dai 14 ai 16 anni.

Una vita movimentata segnata dalla trasmissione della propria passione

Laura, sempre attratta dalla navigazione, dal mare, dalla sabbia e dall'oceano, continua a vivere su una barca (dopo essere vissuta per un po' sul Guppy) e oggi si guadagna da vivere così. Non solo condivide la sua passione per la vela con i giovani formandoli, ma nel 2014 ha pubblicato un libro intitolato "One Girl One Dream", una bellissima autobiografia che ripercorre tutta la storia del suo giro del mondo in solitaria. Questo libro molto ispirante, ora pubblicato in 4 lingue tra cui olandese, inglese, tedesco e polacco, cattura brillantemente ogni emozione vissuta da Laura durante il suo lungo viaggio in mare.

Dopo questa straordinaria spedizione, Laura è diventata famosa nel mondo intero e ha iniziato a tenere conferenze sulla vita in mare, a partecipare a eventi e persino a partecipare a competizioni televisive olandesi sulla sopravvivenza e l'evoluzione in ambienti estremi, una delle quali ha vinto nel 2014: Expedition Poolcirkel, una gara che consisteva in prove fisiche estreme negli ambienti estremi dell'Islanda.

In precedenza, nel 2013, Laura aveva ricevuto l'Award of Merit dall'Ocean Cruising Club a Whangarei, in Nuova Zelanda. Al ritorno dalla circumnavigazione, infatti, Laura non sarebbe rimasta nei Paesi Bassi per via delle difficoltà incontrate al momento della partenza, ed era tornata a vivere a Whangarei, dove fu premiata.

Inoltre, Laura è riuscita a raccogliere una somma significativa attraverso la "Laura Dekker World Sailing Foundation" nel 2019. Laura aveva deciso di costruire la propria barca di 24 metri di lunghezza. Dopo averla progettata, ha cercato sponsor per finanziare il progetto. Lo scopo della barca era ospitare 12 bambini per insegnare loro molte cose essenziali come la fiducia in se stessi, il lavoro di squadra e l'uso della tecnologia in un ambiente sensibile (ciascuno dei valori portati avanti dalla Fondazione di Laura).

A riprova della sua maturità e determinazione, Laura lavora come istruttrice per adolescenti sulla sua barca a vela. Il suo obiettivo è condividere la passione per la vela e forse anche dimostrare a tutti che si può essere giovani e viaggiare in condizioni particolari, persino pericolose sotto la tempesta, affrontando le diverse finestre meteo, i nodi e tutti gli altri confronti legati alla navigazione. "Quando li ho incontrati, avevo una sola idea: metterli su una barca a vela in mezzo a una tempesta per scuoterli un po'! A quell'età sei ancora in formazione, ti cerchi... Una barca è il posto perfetto."

Laura ha imparato molto su se stessa ed è maturata molto in fretta grazie al suo giro del mondo in solitaria da adolescente, e ha poi voluto aiutare altri ragazzi di quell'età a svilupparsi e a scoprirsi come è stata capace e fortunata di fare durante il proprio viaggio in solitaria.

Da allora non ha mai abbandonato l'idea di ripartire per un lungo viaggio, e quel pensiero le è tornato in mente molto presto, appena rientrata dal giro del mondo, con il desiderio di doppiare Capo Horn.

Nuovi obiettivi e un nuovo viaggio nel 2022

Grazie a tutte queste belle avventure già vissute, Laura Dekker non intende fermarsi e ha nuovi progetti che legano la sua passione nautica al mare aperto e alle barche a vela, oltre al piacere di condividere ciò che sa fare con i suoi allievi. L'obiettivo della giovane velista è salpare di nuovo nel 2022, non in solitaria questa volta ma con un gruppo di giovani per navigare dall'Europa ai Caraibi per circa 6 mesi.

L'idea è che i diversi membri del gruppo possano scegliere di navigare con Laura tra 6 settimane e 6 mesi e scegliere tra vari itinerari lungo l'Oceano Atlantico e attraverso i Caraibi. La giovane donna desidera condividere ciò che il mondo ha da offrire e trasmettere molti dei valori che le stanno a cuore: fiducia in se stessi, lavoro di squadra, consapevolezza ambientale e scoperta più concreta della potenza del vento e dell'acqua.

Per questa nuova avventura, Laura e il suo gruppo prevedono di partire su un nuovo "Big Guppy", più grande di quello sul quale Laura ha fatto il giro del mondo. Questo è lungo 21 metri e pesa 53 tonnellate, il che offre spazio sufficiente per un totale di otto giovani, due membri di equipaggio e lei stessa come capitano della barca.

📷 Credit: canale YouTube della Laura Dekker World Sailing Foundation

Conclusione

Che giovane donna ispirante, già a 26 anni... Se questo articolo ti è piaciuto, ti daremo notizie sulle prossime avventure di Laura! Resta in contatto e nel frattempo puoi seguire il tracciamento in diretta del GuppyXL per sapere dove si trova in tempo reale qui: Posizione del GuppyXL

📫 Articoli correlati:

📌 Chi è Thor Heyerdahl? | Il navigatore alla ricerca di civiltà dimenticate

📌 Chi è Sylvain Tesson? | Un avventuriero di parole e di vita

📌 Chi è Mike Horn? | Uno dei più grandi esploratori viventi

📌 Chi è Bear Grylls? | La storia dell'avventuriero dalle mille imprese

📌 Chi è Aron Ralston? | L'uomo che si amputò il braccio per salvarsi