Roald Amundsen: l'ultimo dei vichinghi ed esploratore polare

Roald Amundsen, il cui vero nome era Roald Engelbregt Gravning Amundsen e soprannominato "l'ultimo dei vichinghi", fu un esploratore norvegese, nato a Borge, Østfold, Norvegia nel 1872. Resta ancora oggi uno degli esploratori più conosciuti al mondo, anche perché prese parte all'"età eroica dell'esplorazione antartica". Fu il primo esploratore a raggiungere il Polo Sud il 14 dicembre 1911 con cinque compagni, dopo essere partito dalla Norvegia 17 mesi prima, ma anche il primo navigatore ad attraversare il pericoloso Passaggio a Nord-Ovest a bordo di un'imbarcazione di 47 tonnellate, la Gjøa, qualche anno prima. Per riuscire nella traversata sfruttò l'esperienza acquisita nella sua prima spedizione, come secondo ufficiale in una missione belga guidata da Adrien de Gerlache, la prima a svernare in Antartide nel 1897.

Dopo questa incredibile spedizione non si fermò: il desiderio di esplorare le regioni polari era più forte dei pericoli incontrati. Nel 1918 tentò di raggiungere il Polo Nord a bordo di un'altra nave, la Maud, questa volta attraverso il Passaggio a Nord-Est, ma senza successo. Imperterrito, e impossibilitato a procedere via mare, prese la via dell'aria e sorvolò il Polo Nord il 12 maggio 1926 a bordo del dirigibile Norge, in compagnia di altri 15 uomini.

Due anni dopo, mentre guidava una missione di soccorso per recuperare un altro dirigibile danneggiato dalle condizioni artiche, l'Italia, scomparve senza lasciare traccia: le ricerche dei suoi resti furono interrotte dopo più di due mesi di intense battute.

La vita piena di questo uomo straordinario testimonia la sua importanza ancora oggi, sia per le sue scoperte storiche sia per il suo carattere unico, che univa perseveranza, speranza e sete di scoperta. Si spinse dove nessuno aveva immaginato, in condizioni estremamente difficili.

Scopri oggi la storia di una delle più grandi figure dell'esplorazione polare.

Roald Amundsen in pelliccia, circa 1923, dominio pubblico

Cosa ha plasmato l'infanzia di Roald Amundsen?

Amundsen, figlio di Jens Amundsen e Hanna Sahlqvist, nacque a Borge in una famiglia di capitani e armatori. Durante la giovinezza sua madre lo spinse a studiare medicina, cosa che fece, iscrivendosi nel 1890 alla Reale Università Norvegese Frederick di Christiania. Continuò il percorso accademico fino alla morte della madre, avvenuta nel 1893, quando aveva solo 21 anni.

Rimasto orfano (il padre era morto quando ne aveva 14) e senza nessuno a frenarne i desideri, lasciò la facoltà per imbarcarsi e abbracciare l'avventura che lo affascinava sin dall'infanzia, cullato dalle storie delle spedizioni di Sir John Franklin nell'Artico. Per dimostrarlo e preparare il corpo al freddo polare, era solito dormire con le finestre della camera aperte d'inverno e iniziò a sciare fin da giovanissimo. Per affinare questa resistenza e acquisire più esperienza, in particolare nella navigazione, nell'estate del 1894 si arruolò su una baleniera che cacciava soprattutto nell'Artico.

Svolse una serie di piccoli lavori prima di prendere parte alla prima grande spedizione della sua giovane carriera, questa volta come secondo a bordo della nave Belgica, una spedizione polare in cui si rivelò un esploratore competente.

Qual è stata la prima spedizione antartica di Amundsen?

Nel 1897 Amundsen entrò a far parte dell'equipaggio della RV Belgica, prevalentemente belga, guidato da Adrien de Gerlache, per viaggiare in Antartide per la prima volta nella sua vita. Bloccata dai ghiacci al largo dell'isola di Alexander e a est della penisola antartica, divenne la prima spedizione antartica a svernare in quelle distese ghiacciate.

Durante questa spedizione imparò molte lezioni, in particolare dal medico di bordo, Frederick Cook. Notarono che cacciare animali, soprattutto foche, per nutrire il gruppo con carne fresca curava piuttosto bene alcune malattie come lo scorbuto. Infatti la vitamina C, efficace contro questa malattia, è prodotta naturalmente da questi animali.

Cibarsi della loro carne fornisce quindi all'organismo questo apporto di vitamina C, permettendo una migliore protezione e guarigione. Durante il freddo inverno notò anche che alcuni materiali isolavano meglio di altri. Ad esempio osservò che le pelli animali isolavano più dei cappotti di lana.

Die Belgica bei der Antarktisexpedition 1897-1899, 1898, fonte: http://www.tierradelfuego.org.ar/belgica/barco.htm, Frederick Cook, dominio pubblico

Come ha attraversato il Passaggio a Nord-Ovest?

Dopo questa spedizione difficile ma istruttiva, Amundsen si preparò a guidare la sua prima missione. Si svolse nel 1903, nel nord del Canada, più precisamente lungo il Passaggio a Nord-Ovest, che Amundsen voleva attraversare per collegare gli oceani Atlantico e Pacifico.

📷 Credit: canale YouTube di Canadian Geographic

Per riuscire dove nessuno c'era riuscito prima, Roald riunì sei uomini su una barca da pesca di quasi 45 tonnellate, la Gjøa, che aveva acquistato di tasca propria. Questo tipo di imbarcazione sembrava inadatto alle dure condizioni del passaggio, ma Amundsen voleva una nave piccola e con un pescaggio ridotto per poter navigare lungo la costa. Per rendere il viaggio più agevole nelle giornate calme, fece installare un piccolo motore da 13 cavalli.

Immagine della nave Gjøa (della spedizione di Roald Amundsen del 1913), dominio pubblico

Pochi lo sanno, ma l'obiettivo principale di Amundsen non era attraversare il Passaggio a Nord-Ovest, bensì verificare se il Polo Nord magnetico si fosse spostato o meno dalla sua scoperta nel 1831.

Il loro viaggio fu lungo, lunghissimo. Dopo aver attraversato la Baia di Baffin, il Canale di Perry e quattro stretti — Peel, James Ross, Simpson e Rae — arrivarono sull'isola di Re Guglielmo (oggi Gjoa Haven), dove rimasero per due anni. Lo scopo di questa lunga sosta era affrontare i duri inverni polari imparando il più possibile dalla popolazione locale Inuit (della tribù Netsilik — "Netsilingmiut") e dedicarsi a osservazioni scientifiche (meteorologiche e magnetiche). Insieme a loro impararono l'uso dei cani da slitta, le basi della sopravvivenza e l'abbigliamento più adatto a quelle condizioni.

Festeggiamenti di Natale a Gjoa Haven, 1903, Biblioteca Nazionale di Norvegia, pubblicato a p. 95 nel libro di Amundsen "Nordvestpassagen", Godfred Hansen (1876-1937), dominio pubblico

In vita sua Amundsen non raggiunse mai il Polo Nord magnetico, che si era spostato di circa 50 km a nord rispetto alle sue ultime misurazioni. Tuttavia, dimostrando che si stava spostando, fece una scoperta scientifica di prim'ordine.

Dopo la ripartenza superarono numerosi iceberg e il loro primo obiettivo: Cambridge Bay, il punto più lontano mai raggiunto dall'uomo, e più precisamente da Richard Collinson mezzo secolo prima, nel 1852. Dopo un altro inverno tra i ghiacci capirono di averce­la fatta quando incrociarono una baleniera di San Francisco.

Arrivarono poco dopo a Nome, sulla costa pacifica del Canada, nel 1906. Roald percorse a piedi quasi 800 km dalla sua nave fino alla prima stazione telegrafica, a Eagle, per consegnare il messaggio di successo al nuovo re di Norvegia, Haakon VII, dicendogli che la traversata "era una grande conquista per la Norvegia". Per questa impresa fu eletto Fellow dell'American Antiquarian Society nello stesso anno.

Equipaggio alla stazione telegrafica senza fili, Eagle, Alaska, Soggetti (LCTGM): Uffici telegrafici--Alaska--Eagle, Eagle, Alaska, 1914, Asahel Curtis (1874 - 1941), University of Washington: Special Collections. Fonte: Asahel Curtis Photo Company Photographs, dominio pubblico

L'equipaggio tornò in Norvegia nel 1906, oltre tre anni dopo la fortunata partenza. La nave, però, fu restituita alla corona norvegese solo molto più tardi, nel 1972, per essere collocata davanti al Fram Museum di Oslo. Dopo questa prima spedizione riuscita (da capitano) e ancora spinto da un inesauribile senso di esplorazione, Roald prese la decisione di puntare al Polo Nord. Sfortunatamente per lui, presto seppe che due americani, Robert Peary e Frederick Cook, sostenevano di aver appena compiuto questa impresa.

Deluso ma per nulla disfattista, il suo sguardo si volse a sud, verso l'Antartide, dove qualche anno dopo sarebbe diventato leggenda.

Come è arrivato per primo al Polo Sud?

Dopo la battuta d'arresto della spedizione al Polo Nord, si rivolse naturalmente all'altro polo ghiacciato del pianeta, l'Antartide. Le ragioni di questa spedizione non furono chiare sin da subito, perché la preparò nel più grande segreto, sapendo che un capitano inglese, Robert Falcon Scott, aveva deciso di organizzare la propria nello stesso anno.

Ukjent, fotografia d'archivio del Sig. Steve Nicklas, NOS, NGS – photolib.noaa.gov. Da Amundsen, Roald: Il Polo Sud, Vol. I, prima pubblicato da John Murray, Londra 1912. Foto di fronte a pagina 170

Amundsen lasciò Oslo il 3 giugno 1910 a bordo della Fram, una nave precedentemente usata da Fridtjof Nansen. Non si preoccupò di informare l'equipaggio sulla destinazione finale fino all'arrivo all'isola di Madeira. La squadra impiegò quasi 6 mesi per raggiungere la "Grande Barriera di Ghiaccio", oggi meglio conosciuta come Ross Ice Shelf, e la Baia delle Balene, dove sbarcarono l'11 gennaio 1911 e allestirono il loro campo base, chiamato "Framheim". Questo campo si trovava 60 miglia più a sud di quello di Scott, garantendogli un notevole vantaggio in termini di tempo e risparmio di risorse (umane e alimentari).

Roald Amundsen osserva Martin Rønne cucire alla macchina. Sopra di loro un tendalino assicurava che tutti i cani restassero all'ombra durante il viaggio verso l'Antartide. 1910, fotografo sconosciuto, Biblioteca Nazionale di Norvegia (CC BY 2.0)

Metodico, decise di non lanciarsi a capofitto verso il traguardo ma di creare depositi di rifornimenti lungo il percorso verso il Polo Sud. Così, lui e i suoi uomini partirono con sci e pelli per creare punti di rifornimento a 80°, 81° e 82° Sud.

Norvegese Bokmål: Roald Amundsen a Svartskog, Bunnefjorden, 7 marzo 1909, Anders Beer Wilse (1865–1949). Ritratto frontespizio di Roald Amundsen, 1872-1928. In: "Il Polo Sud", Volume II, Library Call Number M82.1/99 A529s., libr0351, Treasures of the NOAA Library Collection, del Sig. Steve Nicklas, NOS, NGS, dominio pubblico

Un primo piccolo gruppo di tre avventurieri — Hjalmar Johansen, Kristian Prestrud e Jørgen Stubberud — partì l'8 settembre, ma rinunciò a causa delle temperature estreme. Il loro ritorno provocò una lite e Amundsen preferì allontanare i tre uomini, destinandoli a una missione collaterale lontano dalla spedizione principale.

Il secondo tentativo avvenne più di un mese dopo, il 19 ottobre, questa volta in maggior numero. Cinque avventurieri partirono per questa spedizione: Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel, Oscar Wisting e Amundsen. Ma non era tutto. Con loro gli esploratori portarono nientemeno che quattro slitte e 52 cani (Amundsen intendeva mangiarne alcuni per garantirsi una scorta di carne fresca durante il viaggio). Queste slitte erano state rilavorate dal carpentiere del gruppo, Bjaaland, per ridurre il peso da 90 kg a soli 20 kg, così da risparmiare quanta più energia possibile durante il lungo e logorante percorso.

Sverre Hassel, Oscar Wisting, Roald Amundsen, Olav Bjaaland e Helmer Hanssen sul ponte della "Fram". 7 marzo 1912, Australia, Tasmania, Hobart. Fotografo sconosciuto, copia digitale dell'originale, Biblioteca Nazionale di Norvegia, dominio pubblico

Seguirono un itinerario fino ad allora sconosciuto, risalendo il ghiacciaio Axel Heiberg per quattro giorni e arrivando sul plateau polare il 21 novembre. Camminarono poi per tre settimane nel freddo e nelle bufere prima di arrivare finalmente al Polo Sud il 14 dicembre con solo 16 cani.

Amundsen e i suoi uomini montarono una tenda e battezzarono il campo "Polheim". Si premurarono di lasciare nella tenda una nota della loro impresa nel caso non fossero tornati vivi. Prima di ripartire issarono la bandiera norvegese: ogni membro della squadra, avendo avuto un ruolo chiave in quell'avventura, poté reggere l'asta. Condivisero perfino una bottiglia di champagne che uno dei cuochi aveva tenuto nel sacco a pelo la notte prima per farla scongelare.

Aan de Zuidpool, dicembre 1911, Project Gutenberg Literary Archive Foundation: De Aarde en haar Volken, Jaargang 1913. HAARLEM, H. D. TJEENK WILLINK & ZOON. Olav Bjaaland (1873–1961), Project Gutenberg dominio pubblico

Il loro rivale la spedizione di Scott non ebbe la stessa fortuna e arrivò sulla scena solo un mese dopo, il 18 gennaio 1912, non avendo potuto beneficiare della conoscenza dell'ambiente, della comprensione dei cani e dell'uso degli sci che Amundsen aveva potuto acquisire dagli Inuit nell'Artico qualche anno prima. Scott infatti aveva usato slitte motorizzate, che si ruppero in fretta, pony che dovettero essere abbattuti e mute di cani siberiani inefficaci, con i superstiti costretti a completare il tragitto a piedi.

"La vittoria attende chi ha tutto in ordine — la gente la chiama fortuna. La sconfitta è certa per chi ha trascurato di prendere per tempo le necessarie precauzioni — la gente la chiama sfortuna." — Roald Amundsen.

Mappa del Settore di Ross con i dettagli delle spedizioni Terra Nova e Amundsen al Polo Sud, 2008, autoprodotta (adattata dalla mappa nei Diari di Scott ISBN 019929752-5), Yomangani

Il viaggio di ritorno fu altrettanto lungo e raggiunsero Framheim il 25 gennaio 1912 con soli 11 cani. Il ritorno di Scott non fu così agevole e il meteo incostante fu la sua rovina: prima uccise due membri della squadra e poi intrappolò i sopravvissuti in una tempesta, a poche miglia dal campo base. Il corpo congelato di Scott fu ritrovato nella sua tenda più tardi quello stesso anno.

Da parte loro, sfiniti da una spedizione di 99 giorni e quasi 1.800 miglia, decisi a non restare sul continente a tempo indeterminato e spinti da fame e freddo, lasciarono rapidamente il campo e l'ancoraggio per dirigersi in Australia, dove il 7 marzo 1912 Amundsen annunciò al mondo la sua impresa.

Le sue capacità organizzative e di pianificazione insieme a una conoscenza varia gli permisero chiaramente di portare a termine questa impresa. A differenza di Scott, che si affidava al sapere occidentale dell'epoca, l'immersione di Roald nelle comunità aborigene gli diede un vantaggio decisivo sul rivale (uso delle pellicce, gestione delle slitte, costruzione di igloo, attraversamento di zone difficili).

📷 Credit: canale YouTube di Traveling Dunia

Cosa accadde durante il Passaggio a Nord-Est?

La nave con cui Amundsen aveva navigato fino al Polo Sud gli diede nuove idee per nuove esplorazioni. Infatti, prima di solcare i mari del sud, la Fram era stata nelle mani di Nansen, un altro esploratore artico che ispirò Roald e gli fece venire voglia di seguire le stesse rotte pericolose, lungo il circolo polare artico, in particolare il Passaggio a Nord-Est.

Nel 1918 decise di ripartire, questa volta a bordo di un'altra nave, la Maud, in un'avventura che sarebbe durata quasi 7 anni, conclusasi nel 1925. Accompagnato da vecchi compagni di squadra, alcuni dei quali lo avevano persino seguito al Polo Sud, salparono lungo la costa siberiana con l'obiettivo di spingersi più lontano di quanto Nansen avesse fatto in precedenza a bordo della Fram.

La nave di Roald Amundsen Maud, costruita nel 1917, 7 marzo 1918, Galleri NOR Tilvekstnummer: NF.W 19772 Internnr: NBR9404:14440, Anders Beer Wilse (1865 - 1949)

Intendeva navigare il più possibile lungo la costa prima di far ghiacciare la nave nella calotta polare e sfruttare la deriva della calotta per avvicinarsi al nord, tecnica già impiegata da Nansen prima di lui. Sfortunatamente il ghiaccio era troppo spesso e impedì alla nave di liberarsi, nonostante il suo design speciale. L'operazione richiese molta energia all'equipaggio che, dopo un successo temporaneo, si ritrovò di nuovo bloccato dieci giorni dopo vicino alle Isole della Nuova Siberia.

Amundsen soffrì terribilmente in questo periodo e fu indebolito da un braccio rotto e dall'attacco di un orso polare. Per trovare una soluzione, lui e due compagni, Hanssen e Wisting, si imbarcarono in una spedizione di quasi 1.000 km verso Nome, in Alaska, ma si accorsero presto che il ghiaccio nello Stretto di Bering era troppo sottile per essere attraversato. Dopo questo fallimento rimasero bloccati nei ghiacci per due inverni senza mai raggiungere l'obiettivo, spingendo Roald a riportare la nave a Nome per rifornirsi. Diversi membri colsero l'occasione per abbandonare la spedizione, tra cui Hanssen (che non tornò mai più alla nave in tempo).

L'equipaggio trascorse un terzo inverno nello Stretto di Bering e poi discese lentamente la costa fino a Seattle nel 1921. Dopo un viaggio di ritorno in Norvegia per motivi finanziari, si ricongiunse al suo equipaggio a Nome nel 1922 con un piano del tutto nuovo: procedere per via aerea invece che per mare, noleggiando un aereo per la spedizione. Divise quindi l'equipaggio in due: una parte avrebbe dovuto sorvolare il Polo con lui nel 1923, l'altra avrebbe continuato con il piano iniziale, via mare (dopo tre inverni bloccati nei ghiacci, fu un fallimento e la nave venne sequestrata in seguito al fallimento di Amundsen).

Sebbene il primo obiettivo della missione, raggiungere il Polo Nord, non venne mai conseguito, Amundsen e il suo equipaggio contribuirono al progresso della scienza. Infatti aveva a bordo uno scienziato, Sverdrup, che contribuì notevolmente alla migliore comprensione dell'ambiente artico, anche se la diffusione di questi risultati al mondo fu caotica. Una parte sparì con una spedizione commissionata da Roald, l'altra fu abbandonata e poi scoperta da uno scienziato russo sulle rive del Mare di Kara.

Le ultime spedizioni al Polo Nord: il richiamo dell'aria

Pronto a una nuova sfida, Roald Amundsen e Oskar Omdal tentarono nel 1923 di volare da Wainwright in Alaska fino alle Svalbard passando per il Polo Nord. Il loro aereo si danneggiò e dovettero rinunciare al viaggio.

📷 Credit: canale YouTube del Norsk filminstitutt

Amundsen doveva raccogliere fondi per finanziare le sue spedizioni e nel 1924 intraprese un tour di conferenze negli Stati Uniti. Questo gli permise di finanziare due idrovolanti Dornier Do J, l'N-24 e l'N-25, con i quali, insieme a cinque membri dell'equipaggio, arrivò a 87° Nord, la latitudine più settentrionale mai raggiunta da un aereo all'epoca, a sole 150 miglia dal Polo Nord.

Roald Amundsen, Ny-Ålesund, Svalbard, 1925. Preus Museum, Paul Berge (autore presunto) (CC BY 2.0)

L'N-24 era troppo danneggiato per tornare a volare e l'equipaggio lavorò per mesi, rimuovendo quasi 600 tonnellate di ghiaccio per preparare una pista di fortuna, mentre razionava i pasti ad appena 400 grammi al giorno, un'impresa tutt'altro che semplice. Si ammassarono tutti nell'N-25 superstite e il pilota Riiser-Larsen, con una manovra più che pericolosa sul ghiaccio friabile, riuscì a salvarli da morte certa.

L'N-25 Dornier Do J di Roald Amundsen a 87° 43' Nord, tra il 21 maggio e il 15 giugno 1925, 1925, Galleri NOR Tilvekstnummer: NF.WA 03026 Internnr: NBR9407:02054, Anders Beer Wilse (1865–1949)

Amundsen era determinato a realizzare il sogno di raggiungere il Polo Nord. Nel 1926 riunì una quindicina di uomini, i suoi amici fedeli e membri delle sue spedizioni precedenti (Oscar Wisting e Lincoln Ellsworth) e un equipaggio guidato da un ingegnere aeronautico italiano, Umberto Nobile, per attraversare l'Artico a bordo del dirigibile Norge, un mostro a idrogeno lungo 100 metri progettato da Nobile.

La missione fu un grande successo. Decollarono dalle Svalbard l'11 maggio 1926, sorvolarono il Polo Nord il giorno dopo e atterrarono in Alaska il 13 maggio 1926. Per celebrare l'occasione, Amundsen, Nobile e Lincoln Ellsworth lasciarono cadere ciascuno la bandiera del proprio paese sul Polo Nord durante il volo.

Il dirigibile Norge in volo dopo l'uscita dall'hangar nel 1926. L'immagine è disponibile presso la divisione Stampe e Fotografie della Library of Congress degli Stati Uniti con l'ID digitale ggbain.39238. Bain News Service, nessuna restrizione nota alla pubblicazione

Fu un successo breve, perché venne a sapere che l'aviatore americano Richard E. Byrd aveva appena compiuto la stessa impresa a bordo di un aereo qualche giorno prima. Tuttavia, quel volo fu smentito dallo stesso aviatore in uno dei suoi taccuini ritrovati nel 1966, in cui indicava di essere tornato indietro a 150 miglia dall'obiettivo a causa di una perdita d'olio, consacrando così il volo di Amundsen come il primo volo trans-artico sul Polo Nord.

Felice, appagato ma anche stanco dopo anni di esplorazioni, sembrava voler ritirarsi nella sua casa vicino ad Akershus per godersi i giorni meritati, ma l'avventura lo avrebbe richiamato ancora una volta, l'ultima.

Una leggenda nata in Antartide, scomparsa nell'Artico

In cerca di protagonismo, il compagno d'avventura italiano di Amundsen, Nobile, cercò di screditarlo per farsi attribuire la guida della spedizione, e quindi la gloria che ne derivava. Per dimostrare il proprio valore, l'italiano decise di intraprendere un altro viaggio intorno al Polo Nord, questa volta da solo, per provare le proprie capacità.

Il 18 giugno 1928 il suo dirigibile Italia si schiantò nell'Artico ghiacciato. Amundsen decise di prendere parte a un'ultima avventura, una missione di soccorso con un gruppo di uomini coraggiosi tra cui i piloti francese e norvegese Guilbaud e Dietrichson. Salirono a bordo di un idrovolante di fabbricazione francese, un Latham 47, che non fece mai ritorno.

Latham 47.02, a Tromsø poco prima che l'esploratore polare Roald Amundsen decollasse alla ricerca di Umberto Nobile, per non essere mai più rivisto. 18 giugno 1928, Galleri Nor Tilvekstnummer: NF.WB 48692 Internnr: NBR9203:04593, Anders Beer Wilse (1865–1949)

Di questo incidente si sa pochissimo, se non che il segnale radio si interruppe dopo essere entrato in un fitto banco di nebbia. Alcuni frammenti del relitto furono ritrovati sulla costa norvegese, vicino a Tromsø, ma non sappiamo altro sulla morte di Amundsen e del suo equipaggio. Morirono nello schianto o poco dopo? Dopo due mesi di ricerche, il governo norvegese interruppe le operazioni e i loro corpi non furono mai ritrovati. Nobile e sette membri dell'equipaggio italiano furono salvati settimane più tardi, dopo aver perduto otto dei loro compagni.

Diverse missioni nel 2004 e nel 2009 furono lanciate dalla Marina Reale Norvegese per saperne di più, incluso l'impiego di sottomarini. Dopo aver perlustrato un'area di oltre 100 km², non è stata trovata traccia del volo di Amundsen, aggiungendo un capitolo alla leggenda di questo avventuriero, inghiottito dai ghiacci.

Per concludere

Grazie al coraggio e alle molte imprese, il nome di Amundsen è noto a moltissimi ancora oggi. Molti luoghi portano il suo nome, come la stazione scientifica Amundsen-Scott al Polo Sud. È oggi considerato uno dei più grandi esploratori polari di sempre, se non il più grande, e il suo contributo alle scoperte polari è tra i più importanti. È stato infatti il primo uomo a raggiungere il Polo Sud, il primo uomo ad attraversare il Passaggio a Nord-Ovest e il primo uomo a sorvolare il Polo Nord.

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