Sylvain Tesson: Ein Abenteurer der Worte und des Lebens

Sylvain Tesson ist ein französischer Reisender, Abenteurer, Schriftsteller und Philosoph, geboren am 26. April 1972 in Paris. Schon in seiner frühen Kindheit war er in Schreiben und Literatur eingetaucht: Sein Vater Philippe Tesson war Journalist und Theaterkritiker, seine Mutter Marie-Claude Millet hatte 1971 mit ihrem Mann das „Quotidien du médecin" gegründet. So entwickelte er früh eine Liebe zu Worten und Literatur. Diese aufkeimende Leidenschaft konkretisierte sich, als er am Lycée Claude-Debussy in Saint-Germain-en-Laye eine Hypokhâgne und eine Khâgne absolvierte.

Nach einer Ausbildung als Geograf und einem DEA in Geopolitik am IFG (Französisches Institut für Geopolitik) machte er sich 1991 auf, die Welt zu entdecken, und unternahm zahlreiche Expeditionen, die er in Romanen, Reiseberichten, Dokumentarfilmen und Bildbänden festhält. Er gewann 2009 den Goncourt-Preis für Kurzgeschichten für sein Buch „Une vie à coucher dehors", 2011 den Médicis-Essaypreis für „Dans les forêts de Sibérie", 2015 den Hussards-Preis für „Bérézina" und 2019 den Renaudot-Preis für „La Panthère des neiges".

Zu seinen schönsten Reisen zählen 31 Länder und 25.000 km, die er mit dem Fahrrad zurücklegte, 5000 km in 6 Monaten quer durch den Himalaya mit seinem Freund Alexandre Poussin, eine Durchquerung der zentralasiatischen Steppen zu Pferd mit seiner damaligen Gefährtin Priscilla Telmon oder seine Erfahrung als Einsiedler über mehr als 6 Monate am Ufer des Baikalsees in Sibirien. Mann der Bewegung, Querdenker von Natur aus und Abenteurer des Wortes, schildert er seine Empfindungen und seinen kritischen Blick auf unsere Gesellschaft und ihre Flucht nach vorn in Werken, die ebenso berührend wie hellwach und voller Poesie sind.

Sylvain Tesson 2011 bei den Rencontres du Livre La Comédie du Livre in Montpellier, 28. Mai 2011, Autor: Yve Tennevin, (CC BY-SA 2.0)

1993 – Seine erste große Expedition: Mit dem Fahrrad um die Welt

Mit nur 17 Jahren unternimmt Sylvain Tesson seine erste Expedition: die Durchquerung der zentralen Wüste Islands mit dem Fahrrad, mit 50 Kilo Gepäck und Lebensmittelvorräten für 45 Tage. Getrieben von der Lust am Entdecken, flog er anschließend nach Borneo, um dort die Höhlenforschung zu erkunden – eine Reise, die seinen Drang nach Abenteuer endgültig bestätigte.

1993 war Sylvain 21 Jahre alt, als er mit seinem Jugendfreund Alexandre Poussin die verrückte Herausforderung annahm, mit dem Fahrrad um die Welt zu fahren. Die beiden Freunde brachen mit weniger als 1000 € pro Kopf auf. In genau einem Jahr legten sie über 25.000 Kilometer zurück und durchquerten nicht weniger als 31 Länder.

Zurück in der Heimat, mit vielen Erinnerungen (und ziemlich kräftigen Waden), schrieben Tesson und Poussin gemeinsam die Geschichte ihrer Reise. Das Buch „On a roulé sur la Terre" erschien drei Jahre später, 1996, bei Robert Laffont und gewann den IGN-Jugendpreis.

1997 – Die Durchquerung des Himalaya: 5000 km zu Fuß von Bhutan nach Tadschikistan

Vier Jahre vergingen, dann beschlossen die beiden Freunde, erneut aufzubrechen, diesmal in eine viel rauere und unwirtlichere Umgebung: den Himalaya. Diesmal ist es nicht mit dem Fahrrad, sondern mit Wanderschuhen, dass sie das mythische Gebirge durchqueren werden.

Von Bhutan nach Tadschikistan, das sind nicht weniger als 5000 km, die auf sie warten – eine Strecke, die sie in 6 Monaten zurücklegen, dabei sogar Tibet illegal durchquerend. Schnell entwickeln die beiden Abenteurer einen Sinn für die Weite der unberührten Räume und für die einzigartigen, starken Charaktere der Nomadenvölker der Region.

Mit sehr wenig Nahrung und Ausrüstung unterwegs, werden sie von den Bewohnern der Gemeinschaften, denen sie begegnen, verpflegt und beherbergt. Sylvain entwickelt das Gefühl, ein „Schmarotzer, ein Trittbrettfahrer" zu sein, und beschließt, sich auf seinen kommenden Expeditionen nicht mehr allein auf die Gastfreundschaft der Menschen zu verlassen.

Wie schon bei ihrer ersten gemeinsamen Reise erzählen sie ihre fantastische Reise in den Büchern „La Marche dans le ciel", veröffentlicht 1998 bei Robert Laffont und mit dem Explorer-Preis der Geographischen Gesellschaft ausgezeichnet, sowie „Himalaya, visions de marcheurs de cimes", erschienen im selben Jahr bei Transboréal.

1999 – Durchquerung der zentralasiatischen Steppen: Ein Ritt mit seiner Partnerin

Nach Fahrrad und Wandern brechen Sylvain Tesson und seine damalige Gefährtin Priscilla Telmon zu Pferd auf, um die Weite der zentralasiatischen Ebenen zu erkunden. Diese 5-monatige Reise von fast 3000 km führt sie von Alma Ata in Kasachstan bis zum Aralsee in Usbekistan.

Während dieser Reise baut Sylvain eine echte Verbindung zu seinen Pferden auf (und zu Tieren generell). Er genießt es, langsam zu reisen, auf „ökologische" Weise, und sich in die Landschaft und die Kultur einer entschieden reitenden Nation einzufügen. Er schätzt die Freiheit, die ein solches Reittier ihm aufzwingt, das meistens den Rhythmus vorgibt.

Die Anwesenheit einer Frau, Prescilia, eröffnet ihm zudem eine neue Perspektive des Abenteuers. Zum einen, weil sie ihm erlaubt, die Komplizenschaft des Paares zu entwickeln und zu hinterfragen, am anderen Ende der Welt in einem besonderen Kontext. Zum anderen wurde die Anwesenheit einer Frau von den lokalen Gemeinschaften oft besser aufgenommen, die sich offener für Reisende zeigten als wenn mehrere Männer an die Tür geklopft hätten.

Auch hier erzählen Sylvain und Prescilia ihre Reisegeschichten in zwei gemeinsamen Büchern: „La Chevauchée des steppes", erschienen 2001 bei Robert Laffont, und „Carnets de Steppes : à cheval à travers l'Asie centrale", erschienen 2002 bei Glénat.

2003 – Der lange Marsch von Sibirien nach Indien: Auf den Spuren der Gulag-Flüchtlinge

Nach einigen Jahren, die archäologischen Expeditionen in Pakistan und Afghanistan gewidmet waren, bricht Sylvain Tesson im Mai 2003 zu einer neuen Etappe auf, indem er die Route der Gulag-Flüchtlinge nachzeichnet, exakt nach den Angaben aus dem Buch „The Long Walk (1955)" von Slawomir Rawicz.

Eines der Ziele dieser Reise ist es, den Wahrheitsgehalt der Tatsachen zu prüfen, die Slawomir vorgebracht hat: Am 24. April 1941 floh er aus einem Gulag mitten im sibirischen Winter und wurde wider Willen zu einer Art Abenteurer. Er soll 6000 km in 2 Jahren zurückgelegt haben, ohne Nahrung und ohne geografische Kenntnisse, durchquerte dabei Sibirien, die Mongolei, die Wüste Gobi, Tibet, den Himalaya oder den Bengal-Fluss. Die Suche nach Freiheit und Überleben dieser Tausenden möglichen Flüchtlinge ist ein Thema, das ihn besonders fasziniert. Laut Sylvain ist Slawomirs Abenteuer möglich, abgesehen von einigen Passagen, die er als absolute Anomalien beschreibt, wie „zehn Tage ohne zu trinken in der Wüste Gobi".

Diese Flucht dient Sylvain Tesson auch als roter Faden, der durch dieses Abenteuer vergessene Völker und die unermesslichen Horizonte einer Geografie der Verödung entdecken will. Diese Etappe wird ihn durch extrem unterschiedliche Ökosysteme, Klimazonen, Reliefs und Bevölkerungen führen.

Er brach im Mai 2003 von Jakutsk in Sibirien auf, mit dem Ziel, Eurasien von Ost nach West zu durchqueren: die eisige sibirische Tundra und Taiga, die zu den Ufern des Baikalsees führt, die weiten mongolischen Ebenen, die er zu Pferd durchquerte wie schon einige Jahre zuvor, die trockene Wüste Gobi, die hohen Gebirgsräume der Himalaya-Kette, bevor er die milderen, tropischen Klimazonen Sikkims und der an Bengalen grenzenden Länder erreichte.

In Tibet machte er die unangenehme Erfahrung, eines Nachts von seinen Gastgebern festgehalten zu werden. Dennoch gelang es ihm, sich aus dieser Lage zu befreien, indem er auf den Aberglauben der Tibeter setzte und sie glauben ließ, ein Dämon sei am Werk und habe ihn befreit. In Tibet schloss sich ihm eine Mönchsprozession an, mit der er einen Teil seines Abenteuers bis in die Ausläufer des Himalaya teilte, wo er einen Pass auf über 5000 Meter Höhe überquerte, um die indischen Ebenen und sein endgültiges Ziel zu erreichen: Kalkutta.

Diese großartige Reise war insbesondere Gegenstand eines 2005 erschienenen Bildbands „Sous l'étoile de la liberté, 6000 km à travers l'Eurasie sauvage", mit Texten von Sylvain, die die Bilder von Thomas Goisque begleiten, der ihn von Zeit zu Zeit auf seiner Reise begleitete. Sylvain veröffentlichte außerdem ein Buch über seine Reise: „L'Axe du loup", erschienen 2004 bei Robert Laffont.

2010 – Ein Eremitenleben am Ufer des Baikalsees

Die zweite Hälfte des ersten Jahrzehnts dieses Jahrtausends war reich an Abenteuern. Weniger erzählt und/oder medial begleitet, sind diese Erfahrungen dennoch reich an Lehren und Erinnerungen. Sylvain Tesson richtete seinen Blick zunächst im Frühjahr 2006 nach Osten für eine Reise zu Fuß durch Osteuropa, um über Themen rund um Energie nachzudenken. 2007 brach er erneut auf, um den Regisseur Nicolas Millet bei der Entwicklung des Dokumentarfilms „Irkutsk-Peking, la route des steppes" zu begleiten, der seine Expedition entlang der transmongolischen Route schildert.

2010 verwirklicht er endlich ein Projekt, das er in der Vergangenheit oft erwähnt hatte: 6 Monate lang vollständig zurückgezogen von der Gesellschaft zu leben, in einer kleinen Hütte von 3 mal 3 Metern, einer Isba aus der Breschnew-Ära, am Westufer des Baikalsees. Von Februar bis Juli möchte er in vollkommener Autonomie leben, wie Henry Thoreaus Walden, fast 500 km von Irkutsk entfernt, um Stille, Kälte und Einsamkeit zu erleben, Dinge, die „morgen mehr wert sein werden als Gold". Das nächste Dorf liegt nicht weniger als 120 km entfernt, seine Tage sind geprägt von Fischen, Wandern, Holzfällen, Lesen, einigen Gläsern Wodka und einer Menge Tabak ... Ihm zufolge „ist die Hütte eine Zelle der Beglückung".

Dieses Abenteuer ist eine echte Innenschau, die ihn zwingt, das Verhältnis des Menschen zum Lebendigen und zur Natur zu hinterfragen. Er unternimmt zahlreiche Wanderungen rund um seine Hütte, mal zu Fuß, mal auf Schlittschuhen, mal im Kajak, sobald sich Mitte Mai die Wasserflächen öffnen.

Allein, aber begleitet von zwei Welpen und auf sich selbst gestellt, in der Stille und konfrontiert mit der Bewegungslosigkeit der natürlichen Welt, schreibt er seine Tage in Notizbüchern nieder, die er im folgenden Jahr im Essay „Dans les forêts de Sibérie" bei Gallimard veröffentlicht und für den er im selben Jahr den Médicis-Essaypreis erhält. Dieser Essay ist vor allem die Erzählung einer Suche, jener nach dem Glück, so nah und doch so fern, in einer Gesellschaft, in der wir immer zu viel von dem einen und doch zu wenig vom anderen haben. Ihm zufolge lautet das Glücksrezept „ein Fenster zum Baikal, ein Tisch vor dem Fenster".

2012 – Der russische Rückzug im Beiwagen: Auf den Spuren Napoleons und der Grande Armée

Anlässlich des 200. Jahrestages des russischen Rückzugs unternimmt Sylvain Tesson eine 13-tägige Reise im Beiwagen über 4000 km, von Moskau bis zum Hôtel des Invalides in Paris, um den Spuren des Kaisers zu folgen und eines der tragischsten Kapitel der französischen Geschichte zu erzählen. Diese Reise ist ihm zufolge weder Gedenken noch Feier, sondern eher eine Art, auf eigene Weise jene Soldaten zu grüßen, die sich in einen wahren Wettlauf in den Tod stürzten, geblendet von ihrem Glauben an die Größe ihrer Nation und vor allem ihres Kaisers.

Sylvain bricht nicht allein auf. Er wird begleitet von seinem Freund, dem Fotografen Thomas Goisque, dem Geografen Cédric Gras sowie zwei russischen Freunden, Vitaly und Vassili. Sie mieten 3 Beiwagen aus der Sowjetzeit der Marke Ural, die ihnen während ihrer ganzen Reise zu schaffen machen werden.

Mit 80 km/h unterwegs, auf der Route des selbstmörderischen Rückzugs einer zerlumpten Armee, beschreibt Sylvain Tesson eine Landschaft mit „Kater", eine Landschaft, die nach und nach von einem eisigen Winter eingehüllt wird. Dieser tödliche Winter ist der wahre Feind von Napoleons Truppen, ein unsichtbarer Feind, der einen Soldaten nach dem anderen aus den Reihen des Ersten Konsuls reißt. „Die Kälte tötete die Schwächsten und trieb die anderen in den Wahnsinn. Glieder zerbrachen wie Glas".

Die Geschichte dieser Reise, geprägt von mechanischen Pannen, historischen Erzählungen und ordentlichen Saufgelagen, wird einige Jahre später, 2015, in „Berezina" bei Guérin erzählt.

2015 – Auf den Wegen des ewigen Erbes Frankreichs & seiner Wiedergeburt: Die Durchquerung der schwarzen Pfade

Sylvain Tesson hat seit seiner Kindheit eine Leidenschaft für Stegophilie, also das Erklettern von Gebäudedächern, bei ihm vor allem die von Kathedralen.

Am 20. August 2014 stürzte er fast 10 Meter tief, als er die Fassade des Hauses eines seiner Freunde erklimmen wollte, mit dem er die Liebe zum Bergsteigen, zu Klettereien und zum Nervenkitzel teilt: Jean-Christophe Rufin, in Chamonix. Der Sturz ereignete sich an einem Abend, an dem Sylvain und seine langjährigen Gefährten die Abgabe des Manuskripts seines Buches „Berezina" feierten. Er wurde in Annecy hospitalisiert und anschließend für 8 Tage in ein künstliches Koma versetzt; er erlitt 26 Frakturen.

Einige Monate später wird er sagen, dass dieser Zwischenfall in gewisser Weise heilsam war: „Diese drei Monate Ruhe, Nüchternheit, Stille und Selbstprüfung waren wohltuend. Mein Leben war ein wilder, leicht selbstmörderischer Karneval, es war gut, die inneren Kessel etwas runterzufahren, aus dem Zug auszusteigen. Mir bleibt eine Gesichtslähmung, die mich aussehen lässt wie einen preußischen Leutnant von 1870. Ich habe auch das Gehör auf dem rechten Ohr verloren, aber als Anhänger der Stille, die René Char „den Schrein der Wahrheit" nannte, beklage ich mich nicht. Unsere Gesellschaft ist hysterisch und laut geworden."

Sein Körper ist von diesem Vorfall gezeichnet, und der Gedanke an eine klassische Reha schreckt ihn ab. Er beschloss daraufhin, fast täglich die 422 Stufen von Notre-Dame de Paris zu erklimmen, um sich auf sein nächstes Abenteuer vorzubereiten, das er sich für den Fall seiner Genesung versprochen hatte: Frankreich zu Fuß zu durchqueren.

Diese Reise hat damit eine doppelte Absicht: Frankreich auf den „schwarzen Pfaden" zu durchqueren, jenen Querwegen, vergessen vom Fortschritt und der Moderne, und sich auf einer therapeutischen Reise seinen Körper wieder anzueignen, aber auch seinen verletzten Geist – fantastische und einzige Werkzeuge, die für dieses Abenteuer nötig sind, das er so liebt.

Vom 24. August bis zum 8. November 2015 durchquerte er das ländliche Frankreich zu Fuß vom Mercantour bis zum Cotentin, über die Cevennen, das Massif Central, die Touraine und die Normandie – Gegenden, die in einem Regierungsbericht als „hyperländliche Lebensräume" qualifiziert werden. Mit anderen Worten: abgelegene Regionen, Zwischenräume, in die sich Sylvain einfügt, um dem Lärm und der Hyperkonnektivität unserer globalisierten Gesellschaft zu entkommen.

Mit dieser Reise sucht er, die vergehende Zeit auszukosten, die Trennung von der Welt um ihn herum, Stille und Bewegungslosigkeit zu provozieren. Er lädt den Leser ein, auszubrechen, sich auf sich selbst zu besinnen und seine eigenen „schwarzen Pfade" zu suchen. Dieses Abenteuer wird Gegenstand des Buches „Sur les chemins noirs" sein, das 2016 bei Gallimard erschien.

Weil das Abenteuer nie wirklich aufhört und den Wanderer immer wieder ruft

Gestärkt von dieser Reise, sowohl äußerlich wie innerlich, nahm er das Abenteuer erneut an und brach zwischen den östlichen Himalaya und dem nepalesischen Altai auf, insbesondere um den Schneeleoparden zu beobachten mit dem Fotografen Vincent Munier, der dem Tier seit 6 Jahren auf der Spur war. Er entdeckt die Kraft der vollkommenen Bewegungslosigkeit, lernt die Tugenden der Geduld und versucht, sich mit seinem „animalischen Teil" wieder zu verbinden – Erfahrungen, die er in seinem Buch „La Panthère des neiges" erzählt, erschienen 2019 bei Gallimard, für das er im selben Jahr den Renaudot-Preis erhält.

Schneeleopard, Autor: Irbis1983, Quelle: persönliche Arbeit, gemeinfrei

2020 kehrt er zurück mit „L'Énergie vagabonde", einer Sammlung, die sein Leben aus Abenteuer und Reisen, seine „Durchquerungen des Ephemeren" zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Fahrrad nachzeichnet, sowohl in den Steppen Zentralasiens als auch an den Ufern des Baikalsees. Dieses Buch umfasst die vitale Energie des „Wanderers", die ihn sein Leben lang beseelt hat.

Diese Vorstellung des Wanderers, die er Goethe und seiner „Kleinen Abhandlung über die Unermesslichkeit der Welt" entlehnt, taucht oft in seinen Reflexionen auf und dient ihm als Leitfaden während seiner Expeditionen. Ein Wanderer ist ein Reisender ohne Bindungen, ohne Erwartungen, der die Welt durchquert, ohne zurückzublicken, allein den Bedürfnissen seines Körpers ausgesetzt. Ihm zufolge „können nur jene, die keine Bindungen haben, wie der wahre Wanderer leben, fähig, dem Ruf der Außenwelt zu folgen, ohne einen Blick auf das zu werfen, was sie zurücklassen".

Und etwas sagt uns, dass der Wanderer Sylvain Tesson noch nicht fertig ist, die Welt zu durchqueren...

— Verwandte Blogartikel:

— Wer ist Laura Dekker? | Die jüngste Solo-Weltumseglerin

— Wer ist Roald Amundsen? | „Der letzte der Wikinger" und Polarforscher

— Wer ist Aron Ralston? | Der Mann, der seinen Arm opferte, um sein Leben zu retten

— Wer ist Bear Grylls? | Die Lebensgeschichte des Abenteurers mit den vielen Heldentaten

— Wer ist Thor Heyerdahl? | Der Seefahrer auf der Suche nach vergessenen Zivilisationen

— Wer ist Nicolas Vanier? | Polarforscher & erfahrener Musher